ダストワールド ～全宇宙のゴミ箱と呼ばれる世界の物語～

第１話 眠り姫の起こし方

後日談・ルキナ

　私が目覚めて一ヶ月ほど経った。

　お店は順調で、まだ個人店舗を持つのは先になりそうだけど、自分のやりたい事を好きなだけできる事は、本当に楽しく、生きている実感が湧く。

　このダストワールドは私が思っていたよりも、過酷だった。

　私のような転移者や転移物の対応に、何よりグラークという存在。

　この世界の敵で、小規模で何度か襲撃にあった。

　あんな存在、私の世界にいただろうか？

　たまに正体不明の敵対勢力を撃破したとニュースで流れる事はあったけど、本当に少なく、この世界ほど襲われる事は無かった。

　それだけとっても、ダストワールドが特殊な世界に感じる。

　戦闘能力の無い私は守られるばかりだけど、みんながみんなを守っていた。

　シェルターでは大人が子供を、子供はより小さな子供を守る。

　自分ができる事を精一杯する世界。

　どうして、私の世界はこうならなかったのかな……。

　そんな世界にも慣れて来た私は今、ある個室の病室にいた。

「……」

　目の前には一人の年老いた人間族の女性がいる。

　病院服を着ており、ベッドの上で静かに眠っていた。

　カエデさんという人間族の方だ。

　そして、その周りには彼女の家族と友人たちが居た。

「今日は妻のために来ていただいて、ありがとうございます」

　年老いた和服を着た男性と、周囲にいた人たちが私に頭を下げる。

　彼らは温泉旅館を営んでいる家族と従業員だった。

「いえ、私にどこまでできるか分かりませんが」

　ある日、いつもと違う依頼が私の元に届いた。

　病気で眠り続け、もう目覚める事ができない妻の最後に、昔の楽しかった記憶を見せてあげたいと。

　正直悩んだ……。

　誰かの死に関わる事が怖かった。

　私が伝える事は死刑宣告をしているように思えたから。

　でも……。

「一度私の精神にお呼びして、その後、お話を伺って元に還します」

「……大変酷なお願いをしている事は重々承知しております。ですが、妻には最後くらい笑ってほしいのです」

「いえ、心中お察し致します。最大限、務めさせていただきます」

　きっとこれは私にしかできない事……。

　できる事からはもう、逃げたくはなかった。

　ましてや、私を必要としくれる方が居るのなら特に。

「……」

　近くに用意されていたベッドへ私は横たわると、カエデさんを招き入れた。

　カエデさんの精神はすぐに私に招かれ、会社のロビーのような場所へ来る。

　戸惑っている彼女に私はできるだけ優しく声を掛けた。

「初めましてカエデさん。私はドリームリコレクターのルキナと申します」

　私が頭を深く下げて挨拶をすると、カエデさんも同じように深く頭を下げる。

　その上品な振る舞いには、温泉旅館を仕切っていた女将の貫禄があった。

　服も病院服ではなく、仕事着なのか和服の着物になっている。

　それが彼女にとって、大切な思い出なのだとすぐに分かった。

「貴女、少し前に来た転移者さんだったかしら？」

「はい、一ヶ月ほど前にこちら」

「そう、ここでの生活は慣れた？」

「少しずつですが。みんな良い人ばかりで、本当に良くしてくれています」

「それは良かった……ぜひ、一度私たちの旅館にも来て下さいね。最大限のおもてなしをさせて頂きます」

「はい……」

　そう答えるのが精一杯だった。

　だって、私が行ったとしても、その時彼女はもう……。

　そんな私の思いを察してか、カエデさんが微笑みながら声を掛けてきた。

「どうして私はここに居るのかしら？」

「ご家族からの依頼です。説明します……」

　私はこれまでの事を話した。

　もう目覚める事が絶望的である事。

　家族や従業員から、最後に思い出を見せてあげたいと依頼を受けた事。

　気が重くて心が痛い……。

　でも、私よりもカエデさんの方がもっと辛いはず。

　私は目を伏せ、少し経ってから彼女を見た。

　彼女は……カエデさんは微笑んでいた。

「そう……あの人たちも心配性ね。思い出さなくても、十分私は幸せだったというのに」

「強制はしません。もし嫌でしたらこのまま何もせず、心をお返しします」

「いえ、折角だし甘える事にするわ」

　カエデさんは、思い出したい事や見たい過去の出来事を私に話していく。

　本来私は勝手に記憶を探るのではなく、プライバシーを考え、話を聞いてから記憶を探るのが本来の手順だった。

「分かりました。では……」

　私はカエデさんの記憶を読み取り、再現する場所を用意して一つの扉を出した。

「その扉は貴女の自身の精神に繋がっています。今言われた思い出を振り返る事ができるでしょう」

「便利ね。元気な時に貴女に会いたかったわ」

「私も、貴女が居る旅館に行きたかったです」

「それで、私は何かすればいいのかしら？」

「いえ、後は想うだけで何度でも再現されます。ただ……」

　私は言葉に詰まる。

　でもそれは絶対に伝えないといけない事だった。

「徐々に眠くなると思います。そして眠ってしまえば……」

「死ぬのね？」

「はい……」

「……ありがとう。こんな辛い事をさせて、ごめんなさいね」

「いえ、私は……私は自分のできることをしたいと思っただけです」

　私の言葉にカエデさんは微笑んだ。

　なんて強い人だろう。本当なら泣いても良いはずなのに。

　やがてカエデさんは小さく頷くと扉の前へ行き、立ち止まった。

「ダストワールド」

「え？」

　私に背を向けたまま、不意にカエデさんが呟く。

「夜空を見上げて星は見え、宇宙はあっても、この世界の存在は世界から出る事ができない。衛星とかは普通に打ち上げられるのに、不思議よね」

「……そうですね。私も驚きました」

「私のような原住民は、この世界の事を学校で習うの。ここは他の管理者からすればゴミ捨て場。価値のない者が住む、終着点」

「……」

「でもね、私の周りには宝物しかなかったわ。ここには決してゴミなんて存在しない。どうか、貴女もここで貴女だけの宝物を見つけて下さいね」

　そう言うと、カエデさんは最後に私の方に振り返り、優しい笑みを浮かべてお辞儀をする。

　そして、迷う事無く扉の中へと入って行った。

「……」

　消えた扉を私は無言で見つめる。

　もう、私にできる事はない……。

　宝物……その言葉が私の中で何度も反響していた。

　現実に戻った私は、何があったのか全員に説明する。

　私の言葉を聞いて、誰もが泣いていた。

　ここからは、大切な人たちの時間。

　私は必要無い……。

「それでは、私は失礼致します」

　本当は、もっと何か気の利いた言葉をいろいろ言いたかった。

　でも言葉が見つからず、そんな事しか言えなかった。

　そして部屋を出ようとした時、不意に引き留められる。

「あの、妻の顔を見てくれませんか？」

　言われて、私はカエデさんの顔を見る。

　最初に会った時はどこか無表情に見えたが、今は少し笑っているように見えた。

「ありがとう……本当にありがとうございます。このお礼は必ず」

「いえ……お礼を言いたいのは私の方です。少しでもお役に立てたのなら、本当に良かった」

　私は最後に深くお辞儀をすると病室を後にする。

　無駄じゃなかった……。

　そう思えると、自分が少し前に進めた気がした。

＊＊＊＊＊＊

「お疲れ様でした」

　病院を出た所で声を掛けられる。

　そこにはエニさんが居た。

「少し、お話をしませんか。お疲れでしょう」

「はい」

　私はエニさんが運転する車に乗ると、近くの喫茶店へ入った。

「今回の仕事の件を聞きました」

「あの……勝手に受けて、すみません」

　今回の仕事を受ける時、エニさんには報告をしなかった。

　私自身の迷いもあり、なぜか言う事ができないままでいた。

　彼女は私の身元引受人。

　もし私が失敗などすれば、それはエニさんにも迷惑がかかる。

「それは良いんですよ。ルキナさんも考えての事。独り立ちするには、自分で考えて動く事が必要ですから」

　エニさんは責める事もせず、私に笑顔で言う。

　本当に彼女にはお世話になってばかり。

　ただ一つだけ不満……というか、困った事がある。

　レウルさんとののろけ話を聞かされる事。

　正式に付き合う事になり、すでに家の鍵も貰っているらしい。

　実際、彼の家の二階にはエニさんの部屋があるとか。

　レウルさんはリトさん、ケイさん、エニさんと付き合っている？　状態で、そんな事が許されるのかと持っていた。

　遥か昔のダストワールドでは人口が極端に少なく、その時に重婚なども認められるようになったと聞く。

　しかし今は違う。

　もっとも重要視されるのは、数ではなく「幸せなのか」それだけだった。

　リトさんとケイさんにはあまり会わないけど、確かにエニさんを含めて、レウルさんといる時は幸せそう。

「それでこれからの事ですが、どうしますか？」

　そんな事を考えていると、エニさんが私に聞いてくる。

「えっと、どうとは？」

「きっと、今回の件は広まるでしょう。そうなると、同じような依頼が来る事になります。断ってもいいのですよ？」

「それは……」

「死に関わるのは簡単ではありません。時に理不尽な事を言われるかもしれない」

「……」

「どうするかは、貴女自身で決めて下さい」

「このまま続けます」

　自分でも驚くほど、あっさりと言葉が出た。

　きっとカエデさんの最後の表情を見た時、心はすでに決まっていたんだと思う。

「……そうですか。分かりました。宣伝なども考えないといけませんね」

「はい。またご迷惑をおかけすると思いますが、よろくしお願いします」

「何を言っているの？　将来的には業務提携するのですから、お互い様ですわ」

　エニさんは、そう明るく笑っている。

　暫くしてから、真面目な顔つきで私を見た。

「本当に辛くなった時は言って下さい。いつでも私や周りを頼って下さいね」

「はい、ありがとうございます」

「さて……じゃあ、これからどこか買い物にで行きません？　気晴らしに」

「そうですね。新しい服とか見たいです」

「丁度良いですわ。私もあの人が好きそうな服を買おうと思っていたのです」

　あの人……言うまでも無くレウルさんの事だ。

　あ、まずい。この流れは非常に……。

「彼ったら、何だがいざって時は奥手でしてね。普段スケベなのに。でもまたそこが良いって言うか、ギャップって萌えると思いません？」

「そ、そうですね」

　これは暫くのろけ話を聞く事になりそう。

　でもエニさんの表情は、とても嬉しそうだ。

　きっとそれこそ宝物なんだろう……。

　私にはまだ恋愛は良く分からないけど、羨ましく思う。

　うん、私もカエデさんに言われたように宝物をいっぱい作ろう。

　ダストワールド。

　名前とは逆に誰かの宝物で一杯な、私が住むこの新しい世界で……。

～　後日談・ルキナ　完　～