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【第３話】ハロー、ワールド

キョウヤたちを「廃棄」した後。

　俺は、部屋の隅に山積みになった彼らの装備品を見下ろしていた。

　国宝級の「紅蓮の鎧」、聖女の杖、そして……推定価格３億ガメルの「聖剣・アスカロン（レプリカ）」。

　かつてキョウヤが、俺に見せびらかして笑っていた剣だ。

『マスター。これらの処分はどうしますか？

　解析した結果、非常に純度の高いオリハルコンとミスリルが含まれています』

　アルファが淡々と尋ねる。

　俺は、煌びやかな装飾が施された聖剣を拾い上げ、軽く振ってみた。

　重心が悪い。見た目だけの、成金の剣だ。

「そのまま売れば足がつく。それに……こんな『呪われたゴミ』を置いておきたくない」

　俺は剣を放り投げた。

「アルファ。これら全てを『資源ゴミ（リサイクル）』として処理しろ。

　分子分解して、ただの金属塊に戻すんだ」

『了解。……溶解処理を開始します』

　空中に展開された魔法陣の中に、聖剣が吸い込まれていく。

　数秒後。コロン、という音と共に排出されたのは、何の変哲もない**「鉄パイプのような金属の棒」**だった。

「……ハハッ。こっちの方が、よっぽど綺麗だ」

　俺は笑った。

　キョウヤのプライドの象徴が、ただの素材になった。

　これで過去との決別は完了だ。

「さて、次は俺たちの『城』作りだ。

　アルファ、現状分析（アセスメント）。この施設の機能をフル稼働させたい」

『了解。施設のメインシステムにアクセス……驚きました』

　アルファが端末からホログラムを投影する。

　そこには、ダンジョン第５５階層全体の3Dマップが表示されていた。

『この遺跡は、古代の「地熱発電所」兼「環境制御センター」です。

　現在、稼働率は２％。ほとんどの機能がスリープモードになっていますが、私の演算能力で再起動（リブート）すれば――』

全フロアの空調管理（エアコン完備）

温水供給システム（ジャグジー風呂）

有機物合成プリンタ（食料生成）

『――これらが利用可能です。

　地上《内殻》のタワーマンション以上の生活水準を維持できます』

「最高だな。だが、問題はエネルギー（コスト）だ。

　俺のＩＤは剥奪された。地上からのマナ供給は受けられない」

『問題ありません、マスター。ここはダンジョンです』

　アルファが地図上の「赤点」を指し示す。

　施設の周囲を徘徊する、凶悪なＳランクモンスターたちだ。

『彼らは、歩く「生体電池」です。

　私の演算能力で、ダンジョンの防衛システム（トラップ）を最適化すれば、モンスターを効率的に捕獲し、魔力を搾り取ることができます』

「つまり……モンスターを倒すんじゃなく、『発電』に使うってことか？」

『はい。これを**【自動魔力回収プラント】**として運用します。

　狩り（ハンティング）は野蛮人のすることです。

　これからは、養殖（ファーミング）の時代です』

　恐ろしいことをサラッと言う。

　だが、合理的だ。

「よし、承認（アプルーブ）。

　防衛システムのコードを書き換えろ。

　ターゲットは『半径１キロ以内の全モンスター』。

　すべて捕獲して、この部屋のエアコン代と風呂代に変えろ」

『御意。

　――業務効率化（ハック）、開始します』

　＊＊＊

　それから３時間後。

「……極楽だ」

　俺は、遺跡の一角に出現した「ジャグジー付きバスルーム」で足を伸ばしていた。

　お湯の温度は完璧な４１度。

　手元には、有機物プリンタで生成された「最高級ステーキ」と「冷えた黒い炭酸水《コーラ》」。

　ダンジョンの深層とは思えない、高級ホテルのような光景。

　外の毒気を含んだ空気など、強力なエア・カーテンによって完全に遮断されている。

　壁のモニターには、ダンジョン内の監視カメラ映像が映し出されている。

　映像の中では、強力なドラゴンやキメラたちが、アルファが制御する罠にかかり、次々と瞬殺されていく様が映っていた。

『魔物討伐を確認。経験値（マナ）を獲得しました』

　アルファのアナウンスが響く。

　通常なら、これでレベルが上がるはずだ。

　だが、俺の体は何も変わらない。

『……マスターの体内許容量（レベル１）を超過しました。

　余剰分のマナは、すべて施設の「外部タンク」へ送金します』

「ああ、それでいい」

　俺は生まれつき、マナを溜め込む器が欠損している。だから俺自身は永遠にレベル１だ。

　だが、俺の背後には今、「５０００兆」を超える容量を持つ巨大な貯蔵庫が繋がっている。

　俺は自分を強化しない。

　代わりに、この「城」と「アルファ」を無限に強化する。

　それが、俺の戦い方だ。

『お風呂加減はいかがですか、マスター？』

　バスルームに、エプロン姿（ホログラム）のアルファが現れる。

「最高だ。お前、本当に優秀だな」

『当然です。私はマスター専属のコンシェルジュですから。

　……本日の収支報告です。

　魔力収支は大幅な黒字。生成された「マナ・クリスタル」の備蓄は、すでに倉庫の３０％を埋め尽くしています』

「３０％か。ペースが早すぎるな」

　俺はコーラを煽る。

　マナ・クリスタル。

　地上の内殻では、これ１個で家が建つほどの価値がある高純度エネルギーだ。

　それがここでは、産業廃棄物のように生産されている。

「アルファ。このままだと在庫が溢れるぞ。

　……『販路』が必要だな」

『地上へ売りに行きますか？

　ですが、マスターはＩＤを剥奪されています。正規のゲートは通れません』

「ああ。だから、『裏口』を探す」

　俺は、かつて解読した古代文献の記憶を辿る。

　この第５５階層は、古代のプラントだ。

　ならば、発生した廃棄ガスを地上へ逃がすための「煙突」か「ダクト」が必ずあるはずだ。

　そしてそれは、地上のゴミ溜め――**「外殻《スラム》」**に繋がっている可能性が高い。

「アルファ、施設の構造図を再検索しろ。

　『廃棄ダクト』への接続ルートがあるはずだ」

『……検索中。

　――ヒットしました。第５３階層エリアに、地上直結のメンテナンス用エレベーターを確認』

　俺はニヤリと笑った。

　ルートは確保した。商品は山ほどある。

　あとは、俺の手足となって動いてくれる「現地の協力者」を見つけるだけだ。

「よし。風呂から上がったら、少し『営業』に出かけるぞ。

　……スラムの連中に、本物のマナの味を教えてやろう」

　俺はグラスを掲げた。

　壁の外へ堕とされた俺が、壁の内側の経済を支配する。

　その反撃の狼煙は、今上がったばかりだ。