俺の魔法はオナラです

第六話 「屁だああああああああ！！！！！」

　その日、俺とリリィは森の奥で狼退治のクエストを終え、街へと戻る道を歩いていた。

　 西日に照らされた街道はオレンジ色に染まり、風は涼しい。肩に荷物を背負ったリリィは、疲れているはずなのに笑顔だった。

「師匠、今日の私、結構役に立ちましたよね！」

「間違えて俺に魔法ぶつけたのをを除けばな」

　最近になって、リリィの魔法は大幅に進化した。俺にぶつけはしたが、課題だったコントロールも少しずつ安定してきた。

「うぅ……そこは忘れてください！」

　そう言って膨れる彼女を横目に見ながら、俺は歩を進める。

　こういう、たわいない時間が意外と心地よかったりする。考えてみれば、異世界に来て最初に出会ったのが彼女で良かった。何も分からない世界で、「師匠」と呼んでくれる存在が隣にいたのは、どれほど心強かったか。もし俺一人だったら、とっくに心が折れていたに違いない。

　いつも無邪気で、少しおっちょこちょいで……けど、だからこそ一緒にいて楽しい。それを思うと、今の時間は何よりも大切に思えた。

「リリィ」

「はい、なんですか師匠？」

「……いや。なんでもない」

　口に出すのは照れくさくて、結局ごまかしてしまう。

　幸せだと気づくのは、いつだってこういう瞬間なのかもしれない。

　……だからだろう。

　背後から迫る冷たい風に、俺は余計に心臓を掴まれた気がした。

「ようやく見つけたぞ……リリィ」

　風を裂くような声が後方からから響く。振り返ると、一人の青年が立っていた。

　金色の髪に漆黒の外套。整った顔立ちに鋭い眼差し。ただ者ではない、という空気が周囲を震わせていた。

「……セリオス兄様」

　リリィが硬直し、小さく呟いた。

「リリィ。家を飛び出してからどこにいるかと思えば……見知らぬ男と共にしているとはな」

　セリオスという男の声は冷え切っていた。

　その圧力に負けまいと彼女は一歩、大地を踏みしめ、精一杯の声で言い返す。

「私は……もう決めたんです。師匠のお導きで風魔法を極めると！」

　そして振り返り、俺を指差す。

「この人が……私の師匠です！」

　セリオスはわずかに眉を上げ、鼻で笑った。

「師匠、だと？　ならば、その力試させてもらおう」

　そうして突然バトルが始まった。

　風が唸りを上げる。そして、目に見えるほど濃密な気流が彼を中心に渦巻く。瞬間、セリオスが消えた。

「どこだ！？」

「こっちだ」

　その声は背後から聞こえた。そのまま、振り返ることすら出来ず、背中に衝撃が与えられ――

「……おならバースト」

　ブオオオオオッ！！

「ぐわぁぁぁ！」　

　突如炸裂した衝撃波に、セリオスは飛ばされ、大木に体を打ちつける。

　俺の場合は、背後を取ったって意味ないんだぜ。なぜならケツは、後ろについているからなあ！

「残念だったな！！」

「さすが師匠！」

　リリィが目を輝かせて喜んでいる。実にいい気分だ。

　だが、セリオスは地に片膝をつきながら、鋭い眼差しをこちらへ向けている。

「……馬鹿な。どうやって……貴様、私に背を向けていたはず……」

　森に重苦しい沈黙が落ちる。

　俺は必死に澄ました顔をするが、額から汗が一筋つうっと流れた。

「ありえん……振り返ることなく、背後の私を捉えただと？　今の爆発のような衝撃と音、風魔法にしては、あまりにも――」

　そして、セリオスが鼻をひくつかせた後、何かを閃いたような笑みを浮かべる。そのまま、彼は一歩踏み出した。

「ふ、ふはははははッ！！！　理解したぞ……！！！」

　森に響き渡る笑い声。風が逆巻き、木々の葉がざわめく。

「えっ……」

　俺は嫌な汗をさらに噴き出した。

「風魔法？…そうではない！貴様の魔法は屁属性魔法だ！！」

　なにぃぃぃぃぃぃ！まさかバレたッッッッ！？……否、まだ諦めるには時期尚早！

「い、いやこれは特別な風魔法で…」

　身振り手振りも加えて必死に否定する。

「風を愚弄するな！……東方に屁魔法があると聞いたことはあったが、まさかこの国にも存在していたとは」

「ち、違う！　これは高度なエネルギー圧縮であって……」

「屁だッ！！！」

「屁じゃないです！！」

「屁だッッッ！！！！」

「屁じゃ……屁かもしれんけど、屁じゃない屁なんだ！！」

「屁だああああああああ！！！！！」

　セリオスの声が爆裂し、森の鳥獣が一斉に逃げ出す。

　俺は崩れ落ちそうになりながら、必死に弁明するが――

「し、師匠……」

　リリィの声が震えていた。

「本当に……ずっと……屁……？」

「ち、違う！　信じてくれリリィ！　これは屁だけど、普通の屁ではなく、特別な屁であって、一概には屁とは言えない屁なんだ！」

　リリィの目の奥に迷いの影が滲む。信じたいけれど、臭い記憶が次々によみがえっているようだ。

　セリオスは妹を庇うように立ちふさがり、声を低めた。

「リリィ。お前がなぜこんな男に付き従う？　お前は――我がエアリア家の娘だろう」

「エアリア家……？」

　俺は呆然と呟いた。

「風の名家、代々王国を支えてきた誇り高き一族。それが俺たちだ。リリィ、お前は本来、外の世界をさまよう身分などではない」

「で、でも……私は――」

「黙れ。お前はかつて魔法を暴走させ、自分だけでなく周りを危険に晒した。だから二度と、魔法に触らせまいとしてきたのだ。それを……屁の男に導かれるとはな」

　リリィは唇を噛みしめ、涙を浮かべた。

　俺に視線を向ける――けれど、そこには迷いがあった。

「……リリィ」

　俺は必死に声を絞り出す。

「俺を信じろ……！　お前が魔法を暴走させたとしても、俺が止める。俺が隣にいて、絶対に守る。だから――自分の力を恐れるな」

「……師匠……」

　リリィの瞳が揺れる。

「屁の師匠を信じるなッ！！」

　次の瞬間、セリオスの風魔法が俺を吹き飛ばす。

「ぐはっ……！」

　体が宙を舞い、巨木に叩きつけられる。衝撃で息が詰まり、肺が焼けるように痛む。

「師匠っ！！」

　リリィが駆け寄ろうとするが、セリオスの風の障壁に阻まれる。

「やめろリリィ。こいつは貴様を守れる器ではない」

　冷徹な声音とともに、風が刃となって俺に襲いかかる。

「……おなら……バーストッ！！」

　必死に尻へ力を込め、爆風を放ち相殺を試みる。

　しかし――

「無駄だ」

　風が風を切り裂く。俺の屁はあっさりと掻き消され、逆に衝撃の奔流が牙をむいた。

「ぐああああああッ！！」

　嵐に叩き飛ばされ、地面を何度も転がりながら血を吐き出す。背中を岩に打ちつけ、骨が軋んだ。

　視界の端に、涙目のリリィが映る。

「……リリィ……信じろ……俺は……」

　手を伸ばすが、力が入らない。

　セリオスが冷酷に告げる。

「見るがいい、リリィ。これが現実だ。暴走した時、お前を止められるのは俺だけだ。こいつではない」

「でも……私は……」

　リリィの声が震える。

「行くぞ」

　セリオスは迷う妹の手を強引に取った。

　リリィは最後に振り返る。その翡翠色の瞳には、信じたい気持ちと、揺らぐ不信が入り混じっていた。

　俺の手は空を掴むだけ。やがて風は彼女の姿をさらい、遠ざかっていった。