妹は魔法少女になりましたか？

5月

11話 GW、遊ぶぞっ！⑪

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「ふぅー、美味しかった！」

「はいはい、お粗末さま」

　弁当を堪能し、月菜はすっかりご機嫌だ。

　少し多めに作ったせいで余るかも、と心配していたが、結果はきれいに完食。

　芝生の上で軽く伸びをしながら、次の目的地を探す。

「さーて、次はどれに乗ろうかなぁ？」

「さすがに、ゆったりしたのにしてくれ」

　朝からスリル系ばかりだった。

　月菜は相変わらず元気だが、正直こちらの体力が限界に近い。

「えー？　でも楽しかったじゃん」

「楽しかったのは否定しない。だが人間には限界がある」

「お兄ちゃん、年かな？」

「誰がだ」

　額を軽く小突くと、月菜は「えへへ」と笑って一歩距離を取る。

「じゃあ……あれは？」

　月菜が指差した先。

　園内の奥、空を大きく切り取るようにそびえ立つ巨大な観覧車。

　――アズマホイール。

　東の名を冠した、遊園地のシンボルだ。

「アズマホイールか」

「うん。高いし、ゆっくりだし、景色も良さそうだよ？」

「……今の俺にはちょうどいい」

「でしょ！」

　月菜は嬉しそうに頷いた。

「じゃあ、行くか」

「やった！」

　立ち上がると、月菜は自然と隣へ並ぶ。

　アズマホイールは、静かな音を立てながら回っていた。

　一周に時間がかかる、空をじっくり味わうタイプの観覧車だ。

「ねぇ、お兄ちゃん」

「なんだ？」

「周りから、カップルって思われないかな？」

「ない。どう見ても兄妹だろ」

「むぅ、ロマンがないなぁ」

　ゴンドラがひとつ、またひとつと降りてくる。

　空に近づく順番が、ゆっくりと迫ってきた。

「ほら、次だぞ」

「うん！」

　月菜は元気よく返事をして、ゴンドラへ乗り込む。

　ドアが閉まり、

　アズマホイールはゆっくりと上昇を始めた。

　遠ざかる地面。

　広がっていく景色。

「……おぉ」

　月菜が窓の外を覗き込み、小さく声を漏らす。

「思ったより高いね」

「まだ序盤だ。ここからが本番」

「そっか……」

　そう言いながらも、月菜は楽しそうに外を見続けている。

　遊園地全体が、少しずつミニチュアのようになっていく。

「ねぇ、お兄ちゃん」

「ん？」

「さっきさ、怖いのいっぱい乗ったでしょ？」

「月菜の希望でな」

「えへへ……でも」

　月菜はくるりとこちらを向き、

　少しだけ声を落とした。

「一緒だったから、ちゃんと楽しかった」

「……それは良かった」

「ほんとはね」

　膝の上で手を組み、足をぶらぶら揺らす。

「最初、お化け屋敷のときとか、お兄ちゃんに迷惑かけてるかなって思ってた」

「迷惑？」

「だって、私ばっか怖がってさ」

「気にするな。想定内だ」

「想定内！？」

「昔からホラー苦手だっただろ」

「うっ……」

　一瞬むっとしてから、すぐに笑う。

「でもさ、それでも一緒にいてくれるのが嬉しいんだよ」

　ゴンドラがさらに上昇し、

　差し込む光が月菜の横顔を柔らかく照らす。

「……こういう普通の日、私けっこう大事にしてるの」

「普通って言うには、だいぶ贅沢だがな」

「遊園地行って、お弁当食べて、観覧車乗って」

　指を折りながら数える。

「これ以上、何が必要なの？」

「……確かに」

　自然と、そう答えていた。

　しばらく二人で外を眺める。

　ゴンドラの中は静かで、遠くの音もぼやけている。

「ねぇ」

「まだあるのか」

「お兄ちゃんはさ」

　少し真剣な目でこちらを見る。

「今日、楽しい？」

　一瞬、言葉に詰まる。

「……楽しいよ」

「ほんと？」

「嘘ついてどうする」

「えへへ」

　安心したように笑い、

　月菜は肩を軽く預けてきた。

「じゃあ、よかった」

「……重くないか」

「ちょうどいい」

「そうか」

　ゴンドラは、最上部に近づいていく。

「ねぇ、お兄ちゃん」

「なんだ」

「またさ、こうやって出かけよ？」

「気が向いたらな」

「気が向くように、私が頑張る！」

「何をだ」

「いろいろ！」

　よく分からないが、楽しそうだからいいか。

　そして――

　ゴンドラが支柱を越えた、その瞬間。

　ガタン！！

「うわっ」

「きゃっ！」

　思った以上の揺れ。

　咄嗟に手を伸ばして、月菜を支えようとして――

「……あ」

　掴んだ感触で、嫌でも理解してしまった。

「悪いっ！！」

「だ、だだ大丈夫！！」

　慌てて手を離すが、月菜の顔は真っ赤だ。

「別に……お兄ちゃんなら、大丈夫だから……」

　それは、兄妹だから、って意味だよな？

　気まずい沈黙が、ゴンドラ内を支配する。

　――ていうか。

（……月菜、ちゃんと胸あったんだな）

「んっ！？　お兄ちゃん、なんか失礼なこと考えてなかった？」

「考えてない！」

　即答した。

　ゴンドラは、何事もなかったかのように、

　ゆっくりと回り続けていた。

―――――

「羨ましいですねぇ。年頃の男女が乗る観覧車……まさにラブコメです！」

「エヴァ、言い方がおっさんくさい」

　アズマホイール乗り場の近く。

　二人は人影に紛れながら、こそこそと様子を窺っていた。

「それに月菜とタクローさんは兄妹だよ。ラブコメにしちゃダメでしょ」

「陽菜さん……それを禁断の愛というのですよ」

　得意げに胸を張るエヴァに、陽菜は深くため息をつく。

「はいはい……」

「あ、ほら。そろそろ下に着きますよ」

　ゆっくりとゴンドラが降りてくる。

「まさかまさか……ロマンスに当てられて、キスでも――」

「そんなわけ――」

　言い終わる前に、ゴンドラのドアが開いた。

　出てきたのは――

　気まずそうに視線を逸らすタクローと、

　顔を真っ赤にして俯く月菜。

　一瞬の沈黙。

「きゃあああっ！！　本当にしてしまったのですかぁ！？」

「もがっ！」

　叫びかけたエヴァの口を、陽菜が慌てて塞ぐ。

「ちょ、エヴァ！　声大きいって！」

「もごもご……！」

「まさか、本当にキスを――」

「これぞ、禁断の兄妹愛ですよ……！」

　目を輝かせるエヴァと、頭を抱える陽菜。

　――もちろん。

　二人はキスなどしていない。

　していないが。

　ラッキースケベが起きていたのは、事実である。