8話：スキャンダルですよ！③
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「えっと……田中さん？」
街灯の下に現れたのは、自称・田中由香里。
――俺のクラスに転校してきたばかりの、あの金髪碧眼の転校生だった。
「えっ！？ ちょ、ちょっと待ってくださいっ、これはですね……！」
田中さんは、まるで猫が風呂に落ちたみたいな慌てぶりで手を振っていた。
いや、まぁ……焦るのも無理はない。
だって――格好が、完全にアニメの魔法少女そのものなんだから。
白と青を基調にした光沢のある衣装に、肩から揺れるマント。
しかも手には、明らかに市販されていない“杖”っぽいものを持っている。
「……えっと、それは……」
「そ、そうです！ 人違いです！！」
「……へ？」
「私は田中由香里ではありません！！ エヴァンジェ・ソト！ 通りすがりの、外国人です！！」
いや、思いっきり田中由香里って名乗ってたよね、前回の自己紹介で。
それに「通りすがり」って何だよ、どう見ても通りすがってないだろ。
「……エヴァさんだっけ？ こんな夜中に何してるんだ？」
いきなり“魔法少女ですか？”なんて聞くのは危険すぎる。
とりあえず、普通の質問から探りを入れてみた。
「えっ、えーとですね！ こ、これは……そう！ コスプレです！ はいっ、コスプレ！」
「…………」
思わず無言になる。
いや、言いたいことは山ほどあるけど……ツッコミどころが多すぎて、整理できない。
「コスプレ……ねぇ」
「はい！ ちょうど撮影会をしていたところでして！ 今まさに夜のワンカットを撮るところだったのですよ！」
「……はぁ」
そんな会話をしている最中――俺の視界の端で、何かが蠢いた。
「……あれは？」
街灯の向こう、路地裏の暗がりに、異様な影が見えた。
四つん這いで地面を這うように動いていて、時折、身体が揺らめく。
透けている……ようにも見える。
「あ、あはは……あれはですね！ えーっと……そう！ 特殊メイクです！！」
「……」
「知り合いの方が、映画撮影の練習をしてまして！ すごいでしょ、最近のCGみたいなメイク！」
……いや、どこをどう見ても、あれ実物だろ。
ていうか、今の鳴き声、言葉になってなかったぞ？
『@+〆|=2÷.6%2203×〒$2>°28555€×44っ！！！？』
異世界語みたいなのを叫びながら、そいつはフェンスをひしゃげさせて飛び出してきた。
「……なあ田中さん。あれ、どう見ても撮影ってレベルじゃ――」
「撮影中なんです！！ はいっ！ なので今は離れてくださーい！！」
勢いで俺の肩を押してくる田中さん。
その顔は笑っていたけど、汗が頬を伝っている。
完全にテンパってる。いや、そりゃそうだろ。
「って、押すな押すな！ 田中さん、危な――」
俺の声を遮るように、夜空が一瞬だけ明るくなった。
月の光とは違う、淡い青白い閃光。
――次の瞬間、路地裏の化け物が煙のように消えた。
「……なっ……！」
俺は思わず足を止めた。
だが、田中さんはもうそこにはいなかった。
「……え、は？ 嘘だろ」
風が吹いて、さっきまで田中さんが立っていた場所に、キラキラと光る羽の欠片みたいなものが落ちている。
まるで、夢を見ていたかのような光景だった。
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家に帰ると、リビングの電気がついていた。
ちなみに帰り際にショージが『くっそぉ、魔法少女見たかったぜ』と何度も言い続けていた。
「おかえり、お兄ちゃん。こんな時間までどこ行ってたの？」
月菜がソファでテレビを見ながら、俺に視線を向けてくる。
いつも通りの、穏やかな笑顔だった。
ただ、右手には包帯が巻かれていた。
「その手どうした？」
「え？ あー、これ？ ちょっとぶつけただけだよ！」
月菜は慌てて袖を引き下ろした。
……多分、さっきの戦いで怪我したんだろうな。
「お兄ちゃん？ どうしたの？」
「……いや、なんでもない。早く寝ろよ」
そう言って俺は、月菜の横を通り過ぎた。
町の平和の為に月菜が頑張っているのは分かるけど、妹が怪我するのはなぁ……。
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「うぅ……お兄ちゃん、なんか怪しんでいたなぁ」
怪我を負ってしまった手を優しくさすった。
「これ、滑って転んだ怪我なんだけどな……」
そう、月菜は先の戦いで怪我を負ったのではなく、その後の帰宅中に躓いて転んで擦りむいた怪我であった。
無論、無傷で戦い終えている。
「お兄ちゃんには変な心配は掛けさせたくないなぁ」
琢郎と月菜のすれ違いは続くのであった。
