異世界少年カイト ～異世界に行くために修行しているのだが、いつになったら喚ばれるのか～

現代編

第五話 火撫由輝斗と桜小路薫子④

登場人物紹介

　黒崎《くろさき》櫂斗《かいと》：主人公。異世界少年を自称し、自分が異世界に召喚されることを信じて疑わないバカ。異世界ラノベも大好き。無双流の使い手。

　片岡《かたおか》荘介《そうすけ》：櫂斗の友人。陰キャオタク。最近、櫂斗とオタク友達になった。

　阿久根《あくね》孝蔵《こうぞう》：坊主頭の巨漢。高校生なのにおっさんと思われている。不良達相手に喧嘩の代行業をしていた。櫂斗に敗れた結果、現在開店休業中。

　火撫《ほなで》由輝斗《ゆきと》：阿久根と同じ高校の赤毛の少年。櫂斗の幼なじみ。火蜥蜴《サラマンダー》（笑）。櫂斗と闘いたかったが拒否られた。

　桜小路《さくらこうじ》薫子《かおるこ》：櫂斗のクラスメイト。隠れオタク。櫂斗と荘介が楽しそうにオタクトークに花を咲かせているのが気になっていた。偶然、由輝斗と阿久根の二人と関わりを持つことになる。

　黒崎《くろさき》源斎《げんさい》：櫂斗の祖父にして無双流の師匠。自称異世界召喚経験者。実は異世界ラノベ好き。

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　鈴原に一人で来いと言われた直後のこと。

「そうか。本当にちょっと話しただけなんだな。怒鳴って悪かったな、由輝斗」

　事情を聞いた櫂斗は謝罪した。

　由輝斗は首を振る。

「いや、オレがすべて悪い。――お前と闘うことばかり考えて、安易に南城高校(ここ)に来てしまったのが悪い。不良どもに恨みを買っていることは知っていたんだからな。責任はとる。あの桜小路――」

「桜小路薫子だ」

「桜小路薫子はオレが必ず助ける。オレがどうなろうが、な」

「そうなると、オレの責任も重くなるな。そもそもここに来ると提案したのはオレだから。あのお嬢ちゃん、オレみたいな男に普通に話しかけてくれたんだ。助けてやりてえな」

　阿久根も会話に参加してきた。

「阿久根……その申し出はありがてえが、アイツはオレに一人で来いと言った」

「バカ正直に行く必要はあるまい」

　阿久根の言葉に、由輝斗は首を振る。

「ダメだ。それをして相手を刺激しちまったら大変だ」

「だが、無策で行ってもどうにもならんぞ」

「おっさんの言うとおりだぜ、由輝斗」

　櫂斗が阿久根に同意した。

「櫂斗」

「変わってない(・・・・・・)って言ったのは訂正するよ」

　続けて櫂斗は由輝斗に言い放つ。

「変わったな(・・・・・)、由輝斗。いいぜ、お前。――俺も協力する」

　正直、櫂斗が自分のことをどう変わったと感じているのかは、よくわからない。

　だが、協力してくれる、その一点がありがたかった。

「……そうか。助かる……が、どうする？　結局人質にとられているという問題は変わらないぞ」

「大丈夫だ。由輝斗、お前があいつらの気さえ引いてくれれば、俺が助ける(・・・)。――いけるか？」

　櫂斗はそんなことを堂々と言ってきた。

　だが、櫂斗なら、できるのだろう。

　その信頼は、あった。

「当たり前だ」

「じゃあ、行くぜ」

「わかった」

　由輝斗は頷く。

「オレにもできることはあるか？」

「ぼ、僕もなにかできることがあれば……」

　阿久根と櫂斗の友人――荘介という名前だったか――が言った。

「頼む」

　由輝斗は二人に頭を下げた。

　まだ、なにをしてもらうかはわからない。

　だが、櫂斗に来てもらう時点で、鈴原の約束を反故にしてしまっている。

　ならば、二人でも三人でも四人でも同じだ。

　人数は多い方が良い。

「珍しく、素直だな……」

　阿久根が戸惑っていた。

「う、うん」

　荘介も頷く。とても喧嘩をしそうには見えないのに――ありがたいと思った。

　櫂斗がせかすように手を振る。

「こうしている時間がもったいない。いこうぜ、由輝斗。作戦は、向かいながら話す。なあに、やることはシンプルだからよ」

「ああ」

「おう」

「……うん」

　四人は鈴原が指定した場所――廃工場へ向かった。

　　　　　　　＊

　空が赤みを帯び始めた頃。

　火撫由輝斗は、一人、廃工場の塀に囲まれた入口を抜ける。

　入口には門は既になく、難なく素通りできた。

　入り口を入ってすぐに廃工場はあった。

　工場はそれほど大きくはない。

　五〇人も従業員はいない――小工場だった。

　工場のシャッターは開け放たれており、中が丸見えだった。

　鈴原たちの姿はまだ、見えない。

　広々とした、場所だった。

　以前は様々な機材があったのだろうが、今はなにもなく、広々としていた。

　奥の方には事務所らしき部屋があった。

「来たぜ！　早く出てこい！」

　由輝斗は叫んだ。

　すると、その奥にある部屋のドアが開いた。

「よく来たな、さすがと褒めてやるよ」

　公園で回し蹴り一発で仕留めた男――鈴原が下卑た笑みを浮かべ、現れた。

　鈴原の後ろには取り巻きの一人が付いてきていた。

「約束通り、一人で来たぜ。――彼女はどこだ？」

「ふん。女ならそこの奥の部屋にいるさ」

「まさか、彼女に手を出してないだろうな」

「ああ、安心しろ、こいつらにもそれはさせないでいる。――だが、お前の態度次第ではどうなっても、知らないぜ」

「早く解放しろ。お前の目的であるオレは来たぞ」

「そうはいかない。そんなことをしてしまったら、そのまま逃げるつもりだろう？」

「そんなダセーことはしねーよ」

「信用できねえな」

「じゃあ、どうしろっていうんだよ」

「土下座しろ。そして、俺に謝罪しろ。『不意を突いて攻撃してしまい申し訳ありません』ってな。――オレがいい(・・・・・)と言うまで、土下座を維持しろ」

「それをすれば、解放してくれるのか？」

「考慮しよう」

「……こいつ……」

　薫子の解放を確約しない鈴原にいらだちながらも、由輝斗に選択肢はなかった。

　事務所のドアの前には鈴原の取り巻きが二人いて、侵入を拒んでいる。

　公園で会った時、鈴原を含めて六人組だったことを考えると、残り二人は、部屋の中にいるのだろう。

　強引に助けることは、難しい。

「わかった」

　やはり、素直に解放してはくれないか。

　奥の部屋にいるのであれば、不意を突いて助けることすら出来ない。

「そうかそうか。じゃあ、早くやれ」

　鈴原は心底うれしそうな笑みを浮かべ命令した。

　由輝斗は鈴原を睨み付けた。

「彼女に絶対に手を出すなよ。指一本でも触れやがったら、地の果てまで追いかけても後悔させてやるからな」

　由輝斗は廃工場のコンクリートの地面に膝をつく。

　鈴原が歓喜の表情が見えた。

　膝をつき、由輝斗は土下座をした。

「不意を突いて攻撃してしまい申し訳ありません」

　由輝斗は鈴原の言った通りに謝罪の言葉を述べた。

　屈辱感はあるが、今は桜小路薫子を助けることが先決だ。

　躊躇なんてしていられない。

「ひひっ」

　鈴原の狂気じみた笑い声。

「よし、そのまま動くなよ」

　そんな鈴原の言葉と共に足音が聞こえた。

「おらぁ！」

　鋭い衝撃が脇腹を貫いた。

　サッカーボールを蹴るように大きく振りかぶっての、蹴りだった。

　息が一気に詰まり、肺が押しつぶされたように空気が出て行かない。

　そのまま倒れ込みそうになるが、耐える。

　土下座を崩すわけにはいかない。

「そうそう。土下座を維持していろ……よ！」

　今度は逆の脇腹を蹴られる。

　だが、土下座は、崩さない。

　こんな程度の蹴りでやられてたまるものか。

　と――

　頭部に衝撃。

　視界が白く弾けた

　次は頭を蹴られたようだ。

　痛みに加えて、めまいがする。

　脳震盪でも起こしたか。

　それでも――

　由輝斗は土下座を維持した。

「てめえ」

　鈴原が声音にいらだちが混じる。

「頼む。彼女を解放してくれ」

　今の由輝斗はそれしか出来なかった。

　それが無関係の人を巻き込んでしまった報いだった。

　だが、希望はある。

　本当にそんな事(・・・・)ができるのかは、にわかには信じがたい。

　だが、櫂斗ならば――かつて道場で見た無双流ならば、できるやもしれない。

　――頼むぜ、櫂斗……