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ガイザーン帝国の皇子

皇妃は歌を歌っていた。高貴な身分の者の為の貴人牢の中で、幼い子供の為の歌を歌う。

「イリオス、もうすぐエバンス様がいらっしゃるわ」

皇妃はイリオスと皇帝の名前を呼ぶ。

幼いイリオスの手ひき、歌い聞かせた歌である。執務を終えた皇帝が訪れると、皇妃はイリオスを皇帝の膝に座らせる。

アンセルムも集まると夕食が始まる。

遠い昔の幸せな記憶。

「イリオス、イリオス」

優しい声で自分の名を呼ぶ皇妃に見つからないように、扉の外から様子を伺(うかが)うイリオス。

柱に背を預けたイリオスの頬に涙が伝う。

「イリオス」

小さな声で呼ばれて、イリオスの身体が小さく跳ねる。

イリオスを名前で呼べるのは３人だけである。皇帝、皇妃、皇太子の３人だ。

振り向くと、アンセルムがイリオスを見ていた。

アンセルムはイリオスの横に来ると、その肩を抱く。

「母上は、夢の世界にいる」

皇妃は牢に入れられた時、皇帝の名前を呼び続けていたが、次の日には大人しくなった。

賢い皇妃は、すでに覚悟をしていたのだろう。

だが、心が壊れてしまった。

「母上は愛情深いお方だ。父上には報(むく)われることがなかった。

母上を壊したのは、父上だ。

皇妃という役に自分を愛する女性を妻に迎え、愛情を与えない父は皇帝であっても夫ではなかった」

アンセルムの言葉を頷きながらイリオスが聞いている。

「だから、イリオスが愛する女性に巡り合ったら、後悔することが無いよう大事にしてやるがいい。

母上を牢にいれ、命をも奪う罪はこの兄が背負っていくから」

「兄上は悪くない。僕も・・」

「私の皇太子という地位の為には、イリオス、お前を赤ん坊の時に殺しておいた方が安心なのに、母上はお前を生かした。

母上はお前を使って父上を引き留めようとしたのかもしれない。

だが、それだけではないことを覚えておいてほしい。

母上は、お前も愛していた」

イリオスはアンセルムにしがみ付いた。

「兄上、今だけは泣かせてください。ちゃんと皇子としての役はしますから。

母上を苦しめたのは、父上だけではありません。

僕も、僕の生みの母も、母上を苦しめました。

夫に愛人がいて、愛人が子供を生んだら、妻はどれほど苦しむのでしょう。

母上を鬼にしたのは、僕の存在です。

なのに、僕が熱を出した夜は、寝ずに付き添ってくれて、翌朝公務にいかれるのです」

「だが、罪は罪だ」

モードリンに害そうとした、許すことは出来ない。

アンセルムの冷静な言葉に、イリオスも落ち着いてくる。

袖で涙を拭うと、イリオスは顔を上げた。

「行くぞ」

「はい」

イリオスの前を歩きながら、アンセルムは

「父上は、私に帝位を早々に譲ると言われているが、それよりもっと早く奪いに行くぞ。

父上には、母上への責任を取らせる」

アンセルム、イリオスの周りに護衛騎士が集まり、皇宮の廊下を歩く様は、威厳に満ち、戦争の英雄である皇子達。母親が違っていも、間違いなく兄弟である。

今は、皇妃を亡くすことは出来ない。

そうなると喪に服する為に、慶事は1年間できなくなるからだ。

まずは、アンセルムの戴冠と結婚。

それから静かに死を与えられるのだろう。