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集まる男達

夜の闇に紛れて忍び寄る影に、ガイザーン帝国の警備兵が反応した。

皇太子アンセルム・ガイザーン、ユージェニー・レプセント、二人の警備は厳重にされている。

モードリンの情報を収集する為に、イグデニエル王国軍に潜入していたシャード・セブリエ、ゲオルグ・ダウトマンはこの戦に参戦している。残りのメンバーはイグデニエル王国軍に潜入したまま、軍内部から崩壊させる機会を狙っている。

そのシャードが、暗闇の中から出てきた人物と対峙していた。

両手を上にあげ、無抵抗の意思表示をしながら暗闇から出てきたのは、チェイザレ・シェルステン。

「ユージェニー・レプセント殿に、この手紙を渡して欲しい」

懐(ふところ)から取り出したのは、セリアが書いた手紙と、ユージェニーがセリアにお金を入れて渡した袋だ。袋の中には、ケイトリアの髪飾りが入っている。

シャードはそれを受け取ると、部下にチェイザレを見張らせてアンセルムと打合せをしているユージェニーのいるテントに向かう。

ユージェニーはシャードが持ってきた袋を見ると、中身を確認した。

「これは、母が父から贈られていつも身に付けていた髪飾りだ」

魔獣の角で作ったそれは、身を護ると言われて常に身に付けていた。他にはない唯一のものだ。

ユージェニーの言葉に、アンセルムも身を乗り出して、ユージェニーが広げた手紙を除いた。

『親愛なるお兄様。

私とお母様は、その手紙を持って行ったチェイザレ・シェルステンのおかげで逃げ延びることができ、とあるところで密かに暮らしております。

チェイザレは各国の情報を持っており、きっと役に立つに違いありません。

セリア・レプセント』

ユージェニーとアンセルムは急いで、チェイザレを捕らえているテントに向かった。

チェイザレは駆けてきた二人を見て、左側にいるユージェニーを指さした。

「貴殿がユージェニー殿だな？　セリアと瞳の色が同じだ」

ニヤ、と笑うチェイザレに、ユージェニーが手を差し出した。

「いかにも。私がユージェニー・レプセントだ」

チェイザレがその手を握る。

「チェイザレ・シェルステン。シェルステン王国の第２王子か？」

アンセルムが横から口をはさむ。

「はい。ガイザーン帝国皇太子殿下とお見受けします。

ガイザーン帝国軍が合流しているのは知っていましたが、皇太子殿下がおいでとは驚きました」

それから、チェイザレは大雑把な事情を説明した。

「第２王子殿下、妹と母を救ってくださったことに感謝の言葉もない。

それに、広場に晒されていた父の遺体に火を点けたのは、貴殿だったのか」

ユージェニーはバレンティーナの手紙を思い出していた。

「火を点けたのは我々だが、セリアの願いだった。

いつまでも晒していたくない、と」

当人でないと知りえない情報を告げられれば、チェイザレの言葉に偽りはないと確信する。

チェイザレは、ユージェニーがレプセント辺境侯爵家当主だと聞くと、頭を下げた。

「断られても引き下がる気はないが、セリア・レプセント嬢との婚約を認めて欲しい」

「ちょっと待て！　私の方が先だ！　ユージェニー、私とモードリンの婚約を認めてくれ」

あわてたのはアンセルムである。

「二人とも、頭を上げてください。

妹達が望んでいるのなら、私に異はありません。

それにしても、我が妹ながら、二国の王族との婚姻ですか・・・

アンセルム殿下、モードリンはまだ前の婚約が解消になっていないかもしれません」

婚約解消の話し合いの途中で、王太子が服毒したのだ。

「分かっている」

というアンセルムは何か含める事があるのだろう。

「まずは、伝えたいことがある」

チェイザレが人払いを、とユージェニーを見れば、ユージェニー、アンセルム、チェイザレだけがテントに残される。

「イグデニエル王は麻薬におかされているのではないか？」

チェイザレは、机に地図を広げた。