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レプセント辺境侯爵家の集合

二日後、レプセント辺境侯爵夫妻と末っ子のセリアが、王都のレプセント邸に来た。

ドカドカ、と怒りを表したかのような辺境侯爵ジェイコムの足音が響く。

「貴方、落ち着いてくださいな」

侯爵夫人が侯爵を宥(なだ)めながら歩いている。

「分かっている。モードリンに落ち度はない。モードリンを蔑(ないがし)ろにした王家をどうしてくれようか」

「父上、お待ちしてました」

ユージェニーが出迎えに出て来る。

「お怒りはわかりますが、最初の手紙で領地を出たのなら、その後に私が書いた2通目の手紙は届いていないでしょう。

さらに怒りが増すので、覚悟してお聞きください」

モードリンが王太子に暴言を吐かれた時の手紙を受け取って、王都に向かったのなら、翌日の王都の謁見の手紙は行き違いになっているだろう、とユージェニーは思っているのだ。

そして、レプセント家の全員がサロンに集まって、ユージェニーが説明をして、モードリンは確認を受ける。

家族がモードリンに気をつかっているのが感じられて、モードリンは嬉しいような、惨(みじ)めなような、不思議な気持ちである。

どんなに惨めでも、王太子の言葉を受けたくない。

男爵令嬢に王太子を奪われて捨てられたと言われても、側妃になるよりもいい。

「モードリン、辛かったわね」

話を聞いた母親のケイトリアはモードリンを抱きしめた。

ケイトリアは、ガイザーン帝国に行った時に、モードリンの気持ちを後押しするべきだったと後悔していた。

だが、イグデニエル王太子との婚約を解消してガイザーン皇太子に嫁ぐなど、茨の道でしかない。

イグデニエル王太子との結婚が政略であっても安定していて、穏やかな幸せがあると信じていた。

「早急に結婚解消の交渉に行く。

モードリンはしばらく別邸に行くのがいいかもしれない。

ガイザーン帝国には大学がある、そちらに留学するのもいいだろう」

ジェイコムは娘が国内から離れた方がいいと思っている。

穏便に婚約解消しても、王家とレプセント辺境侯爵家の対立は避けれない。

ジェイコムとユージェニーは目配せをする。

ここからは、女性に聞かせたくない話だ。

「母上、今夜はモードリンをお任せします」

ユージェニーが言うとケイトリンは頷く。

「私もお姉さまと一緒にいるわ」

セリアが明るい声でモードリンにすり寄った。

末っ子のセリアは皆に可愛がられて、少し人見知りをするが明るく育っている。

「では、私達はモードリンの部屋でお茶にしましょう」

ケイトリンとモードリンは、ジェイコムとユージェニーの意を正しく受け取って立ちあがった。それをセリアが追う。

モードリン達がサロンから出ると、ジェイコムはユージェニーに向き合った。

「私は早急に王に謁見してくる。婚約の継続は受け入れられない」

「はい」

ユージュエニーの答えは短いが、覚悟が含まれている。

「私は、軍の中で部下達を中心に掌握できる者を集めましょう。

軍とはいえ、必ずしも王家に忠誠を誓った者ばかりではありません」

ユージェニーは王家に請われて、軍に籍を置いている。レプセント騎士団の訓練を国軍に指導する為だ。

「この婚約はレプセント家の利益は少ない。国内安定のためのものだ。

決別となると、レプセント家はイグデニエル王家と対立するだろう。

レプセント騎士団が義勇であっても、王国軍の数は圧倒的だ。

王家の態度次第で、お前はガイザーンに走ってくれ。援軍の要請だ」

「はい」

ジェイコムとユージュニーの打合せは深夜まで及び、王都の屋敷には緊張が続いた。

二日後、レプセント辺境侯爵とイグデニエル王の会見が決まったが、王宮にはモードリンも同伴する要請があった。