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その１２

（ち、千奈津！）

　助けを求めて千奈津を見ると、千奈津が慌てて妹尾を咎めに入る。

「ちょ、ちょっと何迫り出してんのよ。そういうのはちゃんと二人の時にしなさいよ」

　それ論点がズレてるよ、と杏梨は内心で千奈津へツッコむも、妹尾がますます顔を寄せてくる。

「杏梨ちゃん」

「ご、ごめんなさ……、きゃっ！」

　謝ると同時に、足元にあった何かで滑り、尻餅をついた。

「だ、大丈夫？」

　妹尾の焦った声が聞こえてくる。

「大丈夫。何かが足の下に。それで滑っちゃって……」

　解放された右手で足を滑らせた木の根の辺りを探ると、布とビニールの間のような感触のものがあった。尻下（しりさが）からぐいっと引き抜いてみる。

「それ！」

　手に持ったものを見た途端、千奈津の目が大きく見開かれた。

「え？」

　指摘されて、杏梨は自らが持っている物を確認する。それは紫色をした薄地のパーカーだった。

「美穂のだわ！　美穂のパーカー！」

「ええ！」

　杏梨は千奈津の言葉に目を剥く。

「なんでこんなところに……」

　まじまじと見つめながら呟くと、千奈津が掠れた声をあげる。

「やっぱりあの森宮って先生……」

「そ……」

　語尾を濁す千奈津の言おうとしていることがわかり、否定しようとした時だ。

「僕が、どうしました？」

　洞穴の入口から、森宮がひょっこりと顔を出した。

「も、森宮先生！」

　杏梨は驚いて咄嗟にパーカーを隠す。どうやら森宮は洞穴内の微妙な空気に気づいていないらしい。柔らかな笑みを見せてきた。