38/79

その２

　　　※※※

　講義が終わり、皆が講義室を出て行く流れの中で、杏梨は教壇にいる森宮を呼びとめた。

「森宮先生、今少しお時間ありますか？」

　室内で話しかけられるとは思っていなかったのだろう。驚いたように瞬きを繰り返した後、森宮が問いかけてきた。

「質問ですか？　今日の講義わかりづらかったですか？」

　不安げに尋ねてくる森宮へ杏梨は手を左右に振る。

「あ、違うんです。あの、すみません例のお話で少しお願いがあるんですが」

　他の学生に聞かれぬよう声を低めると、森宮が小さく手を打った。

「ああ！　苔の！　はい。なんでしょう？」

　途端にうきうきした様子で質問を待つ森宮へ、杏梨は頼みごとを告げる。

「あの、裏山探索の件なんですけど、友人に話したらぜひ一緒に散策したいって言われてしまって。あと二人ほどご一緒してもよろしいでしょうか」

　慎重に問うも、森宮の瞳がさらに輝いた。仲間が増えるのがとにかく嬉しいらしい。

「そうですか。いやいや、構いませんよ。それじゃあ、早速ですけど仁科さん、明日のご予定は？」

　尋ねられ、杏梨は即座に答える。

「日曜日だから一日空いてます」

「それは良かった。では明日朝十時に温室へ集合ということで。準備しておきますから、ご友人がたにも伝えておいてください」

　柔和な笑顔で応じられ、杏梨は安堵した。

「ありがとうございます。よろしくお願いします」

　丁寧にお辞儀をする。顔をあげると目を細めて微笑む森宮の顔が飛び込んできて、不覚にも胸が高鳴ってしまった。

（え？　え？）

　何故突然動悸がしてしまうのだろう。

（先生から離れなきゃ）

　クリーム色をしたブラウスの胸元をぎゅっと握り締めながら、慌てて視線を逸らす。

「仁科さん？」

「では、し、失礼します！」

　杏梨は動揺を悟られぬよう、急いで廊下へ出た。