05 小鳥さん
次の日の朝。
私は、森の小鳥達の囀りの声と、窓から差し込む朝日に、優しく起きなさいと言われるようにして目を覚ました。
スラちゃんは、すでに我が家とでもいうように、夜もソファで眠った。
そして、まだ起きる様子はなさそうである。
「……起こしちゃかわいそうよね」
スラちゃんを起こすのは後にしよう。私は窓辺へ移動する。
「それにしても、お腹が空いたわね」
部屋の窓から差し込むお日様に私は目を細める。
もうだいぶ上空へ昇ってきてしまっている。
どうりでお腹も空くはず。
神様はとても気配り屋さんらしい。
当面小屋の中で食べていけるくらいの食料も、この小屋には存在していた。
小麦粉、蜂蜜、塩、卵、ベーコンなどの保存の効く肉類、などなど。
だから、最初からお金を稼いで食料を揃えないと、というほどではなかった。
……だったら、まずはのんびりしたいわ。
この森はとても心地がいいしね。
とは言っても、お水は新鮮な方がいい。
「今日はまず、お水を探しに行こう！」
私はまだ起きたばかりで薄い夜着のまま。
洋服箪笥の中からワンピースを取り出して、着替える。
そして、鏡台で髪を梳いてから、高い位置でふわふわの銀の髪をツインテールに結った。
……よし！
あ、そうだ。薬草があったらついでに摘んでおきたいから、ショルダーバックを肩から下げて。
私は、アトリエの玄関を開けて外へ出ると、水汲み用の木桶を持った。
そして、スラちゃんを起こさないよう、そうっと玄関の扉を開ける。
すると、待ってました！ とばかりに小鳥たちが森の中から飛んできて、私の周りと飛び回る。
彼らは私のお友達になってくれるかしら？
「可愛い小鳥達ね。私はチセ。あなた達は、ピーちゃん、チュンちゃん、ピッピちゃんでどう？ お友達になってくれない？」
首を傾けて、彼ら三羽にお願いをしてみる。
すると、私と小鳥達がやはり淡く発光した。
「「「お手伝いする！」」」
お願いは成功したみたい！
『テイムしたことにより、【警戒】【探索】【俊敏】を取得しました』
……相変わらず頭の中の声はバグ状態みたいだけれど。
森の中で生活をし始めて、どんどんお友達が増えてきて嬉しい。
「一人は、綺麗な泉がある場所を教えて欲しいの。残りの子は、美味しそうな食べごろのベリーがあったら摘んできてくれないかしら？」
ベリーは、たくさん取れすぎたらジャムにするのが定番だけれど、量が少ないなら、生もいいし、少しフランベしたものをパンに乗せても美味しい。
「わかったよ！」
「ベリーだね！」
「私のアトリエの玄関脇にカゴがあるから、そこに入れておいてね！」
「「了解したよ！」」
そう言って二羽の小鳥たちは飛んでいってしまった。
私のアトリエの入り口には、小さな棚と、その上に載せたカゴがある。小鳥達にはそこに森の恵みを私に分けてもらうことにした。
卵はまだストックがあったし、保存食のベーコンもある。
それにパンを添えて、デザートは小鳥さん次第かしらね。
いや、小鳥さんがベリーを持ってきてくれるなら、パンケーキを焼いた上に、バターを乗せて、ベリーを載せる。
うーん、香ばしくて美味しそう！
一羽の小鳥は、私を泉へと誘う。
私は、まだ空の木桶を持って、美味しそうな朝食……。もうブランチかしら？ の予感にスキップしながら泉に向かうのだった。
そうして無事、小鳥さんの道案内で泉にたどり着いたのだった。
そうだ。念のため、水の質を鑑定しておこうかしら。
【泉の水】
詳細：湧き水がもとでできた泉の水。とっても綺麗。沸かせば飲用可能。
夏には水浴びしたいね！
……なんか、鑑定結果にスラちゃんの私情が入っている気がする（汗）
水汲みをする泉が清浄だからか、周囲には薬の材料になる薬草がたくさん茂っている。
「これは、癒し草。……こっちは、苦味取りの実ね。そしてこっちが中和の葉。あ、ハーブもある」
そうして、野原にしゃがんで茂みをかき分けて、薬草の葉や、香りの良いハーブを丁寧に積んでいく。
ギリギリ午前中の薬草達は、瑞々しく、イキイキと元気がいい。
私はこの時間の薬草摘みも大好きになる予感がした。
そして、その中でもまだ若い柔らかい葉を摘んで回った。
泉で布巾を濡らして絞る。
その布巾で薬草達を大事に包んで仕舞い込む。
これをしないと、あっという間に葉が干からびてしまうわよね。
前世でも、冷蔵庫で葉野菜を干からびさせたりしてたものね……。
要注意、要注意。
「畑を持てたらいいんだけれど……」
そうすればきっと鮮度の問題は解決する。
まあ、そんな、愚痴っぽい話はちょっと置いておこう。
今は私にできることをコツコツとやるべきよね。
「うん、今日のお仕事分は十分に採れたわね」
泉のそばに放り出してあった木桶を取りに行って、丁寧に水を汲む。
ちなみにこれは私の飲食用。これだけ綺麗な水ならば、沸騰してから使えば十分だろう。
「よいしょっと」
それなりに重さのある中身の入った木桶の取っ手を両手で持って、私は自宅に向かって帰るのだった。
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