最強エルフとスキルを失った冒険者

第八十七話 褐色の少女

「神炎の剣ねぇ」

「それも結構、中二病的よね」

「カーナの火と俺の剣を合わせた名前なんだけど」

　京也達がパーティ名を話し合っていると、窓からニャオウと精霊状態のハクレイが入ってきた。

「ニャ？　カーナニャ！」

「元気になったんですね」

「えっ？　ハクレイ……よね」

　精霊状態のハクレイを見てカーナが驚く。精霊状態のハクレイは普通の人には見えないのだが、キョウヤの仲間になったカーナはその姿を見ることが出来た。

「ああ、ハクレイは精霊化のスキルでこの姿になれるんだ。いつもの姿だと部屋の中に入れないからな」

「可愛い……キョウヤ！　私もエアリアルユニコーン欲しい……」

「欲しいと言われてもハクレイはやれないぞ。そういえばハクレイはほかのエアリアルユニコーンのいる場所は知ってるのか？」

「知らないですよ。私以外のエアリアルユニコーンに会ったことがありませんし」

「そうか」

「それは残念……と、その話は置いといて、ニャオウ、ハクレイ。不死迷宮では助けてくれてありがとう」

「そんなこと気にしなくていいニャ！」

「そうですよ。カーナ」

「あとカーナが私達の仲間になることが決まったから」

　アンナがニャオウとハクレイにこれまでの経緯を話す。

「やったニャ！　これからはカーナと一緒ニャ！」

「カーナがいれば心強いですね。というかキョウヤとカーナが組んだら、もう誰も勝てないと思うのですが」

「私もそう思う。これはもうズルいよね」

「いいじゃないか。この力のおかげで、モンスターがいる危険な世界でも安全に暮らせるんだし」

「今はそれよりパーティ名の話でしょ。それでどうするの？」

　脱線した会話をカーナが元に戻す。

「私はキョウヤの神炎の剣でいいよ。ほかに何も浮かばないし」

「私は何でもいいです」

「パーティの名前なんて、ニャオウはどうでもいいニャ」

「そうね。私も神炎の剣でいいかな。私の火が入ってるし」

「じゃあ、『神炎の剣』で決まりだな」

　『Ｓランク冒険者パーティ神炎の剣』がこの瞬間、誕生した。

「そうだ。キョウヤの仲間になったんだから、スキルをもらえるのよね」

「ああ、仲間になったらひとつだけ俺のスキルをコピーして渡せる」

「カーナは前、老化無効がうらやましいって言ってたよね」

「うん。ああ、そうだ。キョウヤもスキルドロップシステムでスキルを集めたんでしょ」

「そうだ。もしかしてカーナも？」

「そう、私もよ」

「それじゃあ、これから俺達がモンスターを倒したら、二人でスキルを入手できるってことかな」

「たぶんね。それで老化無効もいいんだけど、私がずっと探してるのは時間停止できる異空間収納なの。不死迷宮に行ったのもそれを探すためだし」

「ふふふ、持ってる。時間停止持ってるぞ」

「えっ？　マジで？」

「ああ、ミミックを倒した時、手に入れた」

「やっぱミミックか。私もそうじゃないかと思ってミミックを探してたの」

「じゃあちょうどいいな。カーナに時間停止を渡そう」

「うん、お願い」

　こうしてカーナのメニューシステムのアイテム収納に時間停止機能が追加された。

「ありがと、キョウヤ」

「じゃあ、これから冒険者ギルドに登録に行くか」

「登録が終わったら、神炎の剣の最初の依頼を受けるの？」

「いや、あと三日くらいは休もう。カーナも病み上がりだしな」

「何から何まで悪いわね。気を使わせちゃって」

「気にしなくていいぞ。俺ももうちょっとダラダラしたいし」

「それが本音か！」

「まあ、もう一生遊んで暮らせるだけの金はあるし、これからはスローライフを楽しもうぜ」

「ああ、これはスローライフを送れないフラグだわ」

　その後、京也達は神炎の剣を登録するため冒険者ギルドに出かけた。

　数日後、場面はフルーレ国の邪神の神殿の地下十三階に変わる。ここは以前、京也が邪神ベルを倒した場所である。

「フフフ、いい場所を見つけました」

　邪神ベルが封印されていた封印の間に、一体のアークデーモンが立っていた。アークデーモンはＡランクモンスターで知能も高く、かなりの強さを持っている。

「ここを私の新たな拠点に……ん？　誰ですか？」

「ここかな……」

　アークデーモンがいた封印の間に、一人の少女が入ってきた。その少女は年齢が八歳くらいで肌は褐色で黒いローブを身に着けている。

「おやっ、可愛いお客さんですね」

（このダンジョンは人間の少女がひとりで来れるような所ではない。見た目にはだまされんぞ）

　アークデーモンは褐色の少女を警戒する。

「それでここに何か用でしょうか？　お嬢さん」

「お前……ベルか？」

「ん？　ベルというのは邪神ベルのことでしょうか？　そんなわけないでしょう」

「違う。お前、ベルじゃない……でもここから、かすかにベルの魔力を感じる」

「それは邪神ベルがここに封印されていたので当然ですよ。もういないですが」

「いない？」

「私がここに来た時には邪神の封印は解かれていて、ここには誰もいませんでした」

「……」

　褐色の少女はアークデーモンの言葉を聞いて何かを考えている。

「それで話を戻しますが、お嬢さんは何の用でここに来たのでしょうか？」

「ベルに会いに来た」

「ほう、邪神にですか」

　その時、アークデーモンは褐色の少女が隠している強大な魔力に気付く。

「ほう、お嬢さん。かなりの魔力を持っているようですね。隠しててもわかりますよ」

「……」

　褐色の少女はアークデーモンから敵意を感じ取る。

「その魔力、私がいただきます！」

　アークデーモンはいきなり褐色の少女に突撃し、首を掴もうと右手を突き出す。

「ラアアアアアア！」

　それに対し褐色の少女は口から破滅のブレスを吐き出した。その破滅のブレスが突撃してきたアークデーモンを飲み込む。

「ぐはっ」

（か、体が……！）

　破滅のブレスに飲み込まれたアークデーモンの体がボロボロになり、さらに力を失い膝をつく。

「ぐっ、このブレ……ス……は……」

　ボロボロになったアークデーモンは意識を失ってそのまま倒れ、何も残さず消滅した。

「ここにベルはいない……」

　褐色の少女はここに邪神ベルがいないことを知り、この場を後にした。

　場面はフルーレ国の南部にある古城が見える森の中に変わる。ここにＢランク冒険者パーティが潜んでいて、南の古城の様子をうかがっている。彼等はこの南の古城に危険なモンスターの群れが住み着いたという情報を確かめるために、ここに来ていた。

「どういうことだ？」

「ああ、古城が修復されている」

　この南の古城は放置されてから何十年も経ち、劣化してボロボロだった。それが所々が修復されていたのである。

「誰かが修復してるのか？」

「わからん。よし、もう少し近づくぞ」

　冒険者達は気配を消しながら森の中を進み、南の古城の周囲がよく見える場所まできた。

「あれは……」

「ああ、間違いないドラゴニュートだ。何体いるんだ？」

　冒険者達は南の古城の周囲に複数のドラゴニュートの姿を確認した。ドラゴニュートとは、全身が硬い緑色のうろこで覆われていて、頭がドラゴン、体が人間の姿で、背中に二枚の翼があるＢランクモンスターである。

「百体はいないか？」

「ああ、あれだけのドラゴニュートの群れに襲われたら、街一つくらい簡単に消し飛ぶぞ」

「急いでギルドに報告に戻ろう」

　冒険者達はモンスターに見つかる前に、この場から素早く撤退した。

　次回　ディザストーム軍　に続く