Ｔｅａ’ｓ Ｂｒｅａｋ（ティーズ ブレイク）！ ～転生少女（たち）はゲーム世界を歩めるか～

プロローグ／幼少期

幼少期６：『義妹』の発言と『婚約者候補』の問題

「で、あれから義妹(いもうと)には謝れたが、義弟(おとうと)が捕まらず、謝れてないってか」

「うん」

「アホか。本当に何やらかしてんだよ、お前は」

　今日も今日とて我が家に来てくれたクロウと、お茶会もどきをしている。

　そんな彼との話題など、先日我が家に来た義弟(おとうと)たちについて、ほぼ一択である。

　そして、我が家に来た後のこととその後のことを話してみたら、この反応である。

　ちなみに、アール兄様とサム姉様たちは休みが終われば距離が距離なので、学院に戻っていきました。

　ただ、「お父様たちからは『二人が来た理由は話せない』と言われてな」と、あの後どうなったのかを簡単に説明された。学院へ向かうための馬車に乗り込む際には、「それじゃ、二人をお願いね」とセイロンとともに頼まれたので、出来る限り目は向けています。

　兄弟姉妹(きょうだい)仲？　下二人に関しては、これから良くしていくつもりです。

　さて、私とクロウのお茶会もどきだが、先程からじーっと向けられている視線に気付いていないわけではない。

「なぁ……アレ(・・)、どうするんだよ」

「どうすると言われましても……」

　壁越しにこちらをじーっと見てくる義妹(いもうと)、レティーリア。

「参加させて良い？」

「仕方ないな。あそこから、こっちをじっと見られてるよりはマシだ」

　クロウの許可も貰えたので、レティーリアを私自ら呼びに行く。

「ねぇ、あそこで美味しいお菓子を一緒に食べたりしながら、お話ししたりしない？」

「でも、ティアお姉様。邪魔では……」

　レティーリアは私のことを『ティアお姉様』と呼ぶ。

　『ティー』『リア』『ティア』の三択から選べと言ったら、『ティア』になったらしい。

「彼の許可も出てるから大丈夫。ここで、ずっとレティに見られてる方が気になるみたい」

　ちなみに私は、レティーリアを『レティ』と呼んでいる。

「分かりました……」

　そのまま、レティーリアをクロウの方へ連れて行くのだが、人見知りの気があるのか、私の側から中々(なかなか)離れようとしない。

　それを見ていたクロウは苦笑いしていたけど、「何だ。ちゃんと仲良しじゃん」と言ってくる。

「初めまして。ティーリア嬢の婚約者候補が一人、クロウ・ラインベルグです」

「……レティーリア・ダーゼリア、です」

　そう自己紹介し合う二人に、苦笑いが浮かんでしまう。

　私を除く外面モードのクロウはともかく、レティーリアの方はこの名乗りには、まだ慣れていないらしい。

　これがまだ（外面モードとはいえ）クロウだったから良かったが、イアンだったらどうなっていたことかと思うと、自然と遠い目になる。

　なお、クロウの私の呼び方は、『様』付けと『嬢』のどちらが良いのかと言われたので、『嬢』を選ばせてもらった。『様』だと何か違う気もするしね。

「レティーリア様(・)は、ダーゼリア家に来たばかりだとお窺いしましたが、もう慣れましたか？」

　レティーリアがこっちに視線を向けてきたので、「思ったように答えればいいよ」と答えてあげる。

「はい……皆さん、お優しいので……」

　紅茶の入ったカップを両手で持ちながら、口を付け、ほぉ、と息を洩らす。

　……何だろう。私よりも年下のはずなのに、一瞬だけ垣間見えた色気のようなものに見惚れてしまった。

　ふむ。あれか、攻略対象だからか。そう思えば納得なのだが……

「……」

　クロウの方を見てみれば、同じように見惚れていた。

　別に見惚れるのは構わないんだが、何か今失礼なことを思われたような気がしたというか『電波的な何か』をキャッチしたので、彼の足を踏んづけてやる。

「ーーっ、!?」

　こっちに、何か言いたげな目を向けられても困るのだが。

　ちなみに、これは嫉妬ではない。断じて違う。

「お姉、様……？」

　どうしたの？　と言いたげに、レティーリアが首を傾げる。

　あ、可愛い。

「何でもないから、大丈夫。ああ、それとね。レティ。貴女には良い婚約者候補が出来ると思うから、仲良くするのよ？」

「……え」

「まあ、私が言わなくとも、お父様たちが勝手に決めてくるんでしょうけど」

　婚約者候補だと紹介されたとき以降、イアンの場合も、クロウの場合も、彼らの方から我が家(こちら)に来てもらっている。

　他の家がどうなのか知らないが、我が家の場合はアール兄様も出向くタイプであるのに対し、セイロンは迎えるタイプだ。

「……私はまだ、ティアお姉様と一緒に居たいです……」

　その時、私の中にピシャーンと音を立てて、雷が落ちる。

　ーーあ。やっぱり、この娘(こ)は（ギャルゲー側の）攻略対象だ。

　両手で（私の）服の端を小さく摘み、目をうるうるとさせながらの上目遣い。

　狙った・狙ってないにせよ、これは駄目だ。同性である私まで、まだ幼少期(かこへん)だというのに、彼女に落ちそうだ。

「レティ……」

「私……」

　しばし見つめ合っていれば、「こほん」とクロウがわざとらしい咳払いをする。

　彼の方に目を向ければ、呆れているような、「何やってんだ、お前」と言いたげな目を向けられた。

「そのまま、ずっと見つめ合っていたら、百合の花が咲きそうな雰囲気だったぞ」

「止めて!?　私にそっちの趣味は無いから！」

　本当に、何てことを口にするんだ。

　思わず、立ち上がって叫んでしまったせいで、レティーリアが驚いて見上げてきている。

「百合……？」

「白くて綺麗な花なんだけど……レティは知らなくて良いから」

　花としての『百合』以外については、触れさせるわけには行かない。この子には、まだ早い。

　っていうか、この国に『百合』の花って、そもそも存在して(あ)るのかな？　後で辞典とかで調べてみよう。

　未だに不思議そうにしているレティーリアに苦笑し、椅子へと座り直す。

「そうだね。大きくなったら、ティーリア嬢に教えてもらうと良いよ」

「クロウ様!?」

　フォローのつもりか、違うのかは分からないけど、私に面倒事を押しつけたこと、許さないからな。

　あと、今の会話を、レティーリアが綺麗さっぱり忘れてくれることを願う。

「さて、と」

　クロウが立ち上がる。

「俺は、そろそろ帰るよ。今日は早めに帰ってくるように言われてるし」

「ん、分かった。気を付けてね」

　私が見送るために立ち上がれば、それに頷いたクロウが、レティーリアに目を向ける。

「ああ。レティーリア様も、お姉さんと仲良くね」

「は、はい！」

　いきなり話しかけられたために驚いたのか、レティーリアの声が軽く上擦(うわず)っている。

「それじゃあな、リア(・・)。また来る」

「ああ、うん。……うん？」

　思わず返事したけど、今、何て言った？

「クロウ様？」

「俺、何か変なことを言ったか？」

　まさか、無意識……ではないな。口元を見れば笑ってるし。

「今、私のことを呼んだんだよね？　『レティーリア(・・)』じゃなくて」

「ああ、そうだが……ん？　あ、そうか」

　『レティーリア』とあえて縮めずに呼んだことで、どうやらクロウは察したらしい。

「けどまあ、何だ。いくら名前が似ていようが、お前にしか使わねーよ」

「……あっそ」

　被っている猫や仮面が剥がれてるぞ、とか突っ込みたいけど、そういう(・・・・)特別扱いは、妙に恥ずかしい。

「もしかして、照れたか？　珍しい」

「うっさい！　とっとと帰れ!!」

　顔を覗き込まれる前に、と奴の背中をぐいぐいと押せば、肩を揺らしながら小さく笑われる。

「押さなくても、ちゃんと歩くから」

　何故、私が宥められなきゃならない。

「……あの、ティアお姉様」

「どうしたの？」

　レティーリアが呼んできたので、振り返ればーー

「その……それが、『本当の』お姉様たちなの？」

　そう問われて、思わずクロウと顔を見合わせる。

　基本的に、いつも周囲(まわり)にはメイドさんたちしか居ないし、聞かない振り（というか、内容がよく分からないのだろうが）をしてくれているわけだが、今日は違う。今日はレティーリアが一緒だったのだ。

　この状態で素が出るとか、ヤバくないか？　我が家だから良いものを、『生徒は皆(みな)平等』と謳(うた)いながらも、水面下では序列や階級が存在している学院だとアウトなはずだ。

　だからこそ、『生徒は皆平等』を信じ、そのまま行動をしていた乙女ゲームの主人公とギャルゲーの主人公は、劇中で何度も注意されていたのだが。

　ーーまあ、そんなゲーム情報に意識を向けたくなるほど、レティーリアの疑問にどう答えるべきなのか、戸惑ってもいるわけで。

「ティアお姉様……？」

「うーん……本当の(・・・)と言われたら、何て答えるべきなのか困っちゃうけど、『どちらも正解』が答えかな」

「そうだな。貴族として生まれたからには義務が生じるし、それを果たさないといけない。時には、顔では笑いながら喧嘩したり、な」

　つまり、クロウが言いたいのは、『本音』と『建て前』だとは思うのだが……正直、私もこの説明の仕方以外だと、上手く説明できる自信が無い。

「レティは、これから少しずつ覚えていけば良いよ。難しいことは、今はアール兄様たちに任せれば良いんだから」

　って、あれ？　セイロン相手に似たようなこと、言った覚えがあるぞ。

「分かった……あと、クロウ様みたいな人、ちゃんと選ぶ」

「……ん？」

　幻聴とは思いたくないが、最後に何か言われた気がする。

「……レティはさ。クロウ様以外の男の子に、まだちゃんと会ってないでしょ？　それなのに、いきなり『クロウ様みたいな人』って……」

「ティアお姉様が、喜んでたから……」

　あ、そういうことか。

　レティーリアとしては、『ティーリア(義姉)も喜んでくれるような人』を婚約者候補にするって言ってるのだ。

「うわぁ、びっくりしたぁ」

　てっきり、同じように転生者を連れてくるのかと……まあ、有り得ないけど。

「……クロウ様は、取らない。ティアお姉様のだから」

「あの、レティーリア様？　それだと誤解を招きますから、その言い方は止めましょうか」

「そうだね。私とクロウ様は『婚約者候補(・・)』であって、『婚約者』では無いんだから、私の(・・)っていうのは違うよ」

　だから、勘違いしないように。

　そういう意味を込めて、レティーリアに告げる。

「まだ(・・)、じゃないの？」

「『まだ』も何も……」

　困った私がクロウに目を向ければ、肩を竦められる。

「レティーリア様」

「はい」

「君のお姉さんはしっかりしているから、君が心配(・・)しているようなことは起きないよ」

　レティーリアがこちらに目を向けてきたので、笑顔を返してあげる。

「リアも。あまり義妹(いもうと)に心配させるなよ」

「今までの流れから、趣旨とかが違うような気もするけど……ご心配なく。私にチート的な能力はありませんから」

　それこそ、『そういう問題』ではないのだが、多分伝わってはいるはずだ。

　それにしても……クロウの『リア』呼びは決定事項なんだ。

「だと、いいな」

「……」

　不安を煽るような、思わせぶりな言い方は止めて欲しい。

　でも、クロウはそれ以上何か言うこともせず、そのまま帰って行った。

「……」

　あのさ、クロウ。『転生チート』はあっても困らないんだろうけど、同時に悪目立ちする覚悟も必要だと思うんだ。それが、どんな能力(ちから)であれ。

「中に入ろうか、レティ」

　レティーリアにそう促せば、頷いたので一緒に家の中へと入っていく。

　もし、あの思わせぶりな言い方から察しろと言うのなら、そうするけどーーまさか、目立つタイプの『チート』を貰ったんじゃないよね？