学院・初等部編 前編13：学生たちが『嫌うもの』と、行動に対する『メリット』
さて、いきなりだが、『学生が嫌うもの』と言われて思い浮かべるのは何だろうか。
勉強？ 課題？ 違う。近いと言われれば近いけど、そんなものではない。
「もう嫌だ」
「セイ、諦めなさい」
見たくない気持ちは分からんでもないが、何故逃がしてもらえると思ってるんだ。
「この時期はどの学年も試験があるからね。しかも、今後に響くから、ちゃんとやっておいた方がいいよ」
にこにことしながらそう説明してくれるのは、我が婚約者候補の一人のイアン様である。
アール兄様たちでも良かったんだけど、何と言うか、高学年の教室に行きにくくなったこともあり、比較的（距離的にも）近く、一学年先輩である彼に、試験について教えて貰おうと聞きに行けば、教えてくれた。
さて、もうここまでの流れで分かると思うが、そう――試験である。
ぶっちゃけ、暗記脳な私は一夜漬けでも余裕なのだが、そうじゃないセイロンは少しずつ勉強していくしかなくて。
「範囲さえ分かれば、あとはそこを覚えるだけなんだから、良い方でしょ」
「う～……」
「まあ、一年生の最初の試験なんて、楽な方だとは思うよ？ 二学期から、少し難易度上がるし」
確かに難易度は上がるんだろうけど、何その不安を煽るような言い方は。
「まあその辺は、期間が近くなれば先生たちから教えてもらえるだろうから、置いておくとして。今は中間のことについて話そうか」
「そうですね」
「……」
せっかく、参考に出来そうなことを聞くことができるんだから、ちゃんと聞こうか。セイロン。
「なるようになれ、だよ！？」
「開き直らない。はっきり言って、範囲分かってるんだから、覚えるだけでしょ」
言ってしまえば、書き取り、読み取りと計算系がメインだ。
あと、魔力関係。魔法と魔術の違いとか、属性とそれぞれの相性とか。それぐらいだろう。私としては、実技が無いだけありがたい。
その後、イアン様の試験による説明を聞いても、内容自体は私の予想とほとんど変わらなかった。
「ほらほら、やれば出来る。やれば出来る」
……イアン様、面倒くさくなってきましたね？
「うー……」
「ほら、前よりも頑張れば、ルリエ様から褒めてもらえるから、頑張ろう？」
「……ティー、ルリエの名前出せばどうにかできるって思ってるでしょ」
あはは、バレてーら。
「でも、良い点数だと、褒めてもらえるのは事実だよ？」
「ルリエ様を他の人に取られても良いの？」
「うぐぐぐ……」
イアン様の言葉に続いて告げれば、セイロンが悔しそうに唸る。
「……」
「……何」
そして、セイロンは唸るのを止めたかと思えば、視線をこちらに向けられる。
「ティーはご褒美だとか、そういう名目でルリエの名前を出してるわけだけど」
「うん」
あっさりと認めてみせる。
だって、事実そうだしね。
「ティーには何か、ご褒美ってあるの？ たとえば、僕を勉強させたり、高得点取らせたりした場合とか」
多分、セイロンが聞きたいのは、彼に対する行動へのメリットについてなんだろう。
はっきり言ってしまえば、セイロンが退学にさえならなければいい、＝最悪、最低ラインでも何とか学院に残れるように勉強させようというのも伝わっているはずだ。
だったら、次に考えたのは、何故私がそのような行動をしているのか。
――きっと、私にもご褒美的なものがあると予想した。
私がセイロンに勉強させて、それなりの点数を得させられれば、私にも何らかのメリットが生じるのだと。
まあ、そんなものは無いんだけど……
「そういうことには頭が回るのに、何で座学はポンコツなのかなー」
「あ、言った。ポンコツって言った」
誤魔化し半分で言ってみたが、どうやら上手くいったらしい。
上手く誤魔化されてくれたという可能性も無くはないけど、今はそういうことにしておこう。
「実技がポンコツなティーに言われたくない」
「……誰が何だって？」
確かに、実技（というか運動）は苦手だが、植物などの観察とかは得意だわ。
「この口？ この口が悪いの？」
セイロンの頬を左右に引っ張りながら、聞いてみる。
「ティーリア嬢、そろそろその辺で」
イアン様に止められたので、とりあえずセイロンの頬から手を離す。
ただ、その際のイアン様の視線が気になった。
何かに気づいて、何か言いたそうで。
「イア――」
だから、彼にその事について聞こうとすれば、予鈴が響く。
「チャイム……」
「ほら、早く戻らないと。授業に遅刻するよ」
普段と変わらない雰囲気に戻ったイアン様に促され、私たちが一年の教室に向けて歩き出そうとすれば、声を掛けられる。
「ティーリア嬢」
「何ですか？」
「また近いうちに会えないかな？」
そう聞かれた。
「それは……」
「試験後でもいいから」
どうやら、近いうちであれば、日時はいつでもいいらしい。
「分かりました。予定を確認して、ご連絡しますね」
「分かった。連絡、待ってるから」
そうやり取りして、今度こそ教室へと向かう。
それにしても、用件は何だろう？
何となく想像はつくけど――いや、それも、その時になれば分かるか。
ただ、そんなことを考えていたからか。
前を行くセイロンがこちらの様子を窺っていることなど、気づきもしなかったのである。
