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第九話:勇者二人で伝えに行く

　さて、ラクライールの件を、どうやって陛下たちに伝えようか。

　そんなことを考えながら歩いていたから、普段なら気づくはずのことに気づかなかった。

「さ・ぎ・さ・か・さーん！」

「ぐっ……！」

　背中に衝撃が走り、非難も込めて、抱きついてきた張本人に目を向ける。

「……何の用かな、向島(こうじま)君。私は今、ものすごく痛かったんだけど」

「ああ、悪い。すまん」

　そう言いながら、激突してきた張本人ーー向島君が離れる。

「それで、用件は」

「いやー、歩いてる途中で迷ってたら鷺坂(さぎさか)を見つけたから、ついでに城内の案内でもしてもらおうかと」

「クリスさんたちは？」

「あいつらはほら、お前の仲間たちと一緒に、桐生(きりゅう)たちに捕まってるよ」

　つまり、一緒になって訓練してるわけだ。

「それで、君がここに居るってことは、一人サボったんだね。イースティアの勇者様」

「鷺坂もサボってんじゃん」

「私が出たら、みんなのやる気を殺(そ)ぐでしょ」

　制限付きなだけで、本気だろうと無かろうと、戦えないわけじゃないし。

「それはそうかもしれんが、腕が落ちないか？」

「落ちてるかもしれないけど、それはそれで仕方ないよ」

「そういうもんかね」

　この状況を甘んじているわけではないが、力のある者が下手に参加するのもどうかと思うのだ。

　下手したら、パワーバランスにも問題が出る。

「じゃあ、久しぶりに手合わせするか？」

「断る。私が剣より魔法の方が得意なこと、知ってるでしょ」

「そう言っておきながら、俺に勝ち越してるだろ」

「一勝だけね」

　あの時は偶然、勝ち越せただけだ。

「なら、魔法ありにするか？」

「制限付きとはいえ、周辺への影響が怖いんだけど」

　そう返せば、向島君が何か言いたそうに、こっちを見てくる。

「つまり、やりたくないんだな」

「いや、知り合いしかいないのなら引き受けたと思うけど、今は他にやることがあるだけだよ」

「やること？」

「ほら、話したでしょ。ラクライールの奴が来たって。それをどう陛下たちに伝えようかって」

　それで通じたのか、ああ、と納得する向島君。

「なら、執務室に行けばいいだろ。場所、知ってるんだろ？」

「まあ、知ってるけど」

「よし、じゃあ行くぞ」

「君が知ってるわけじゃないんだから、先行しない」

　手を引っ張っていこうとする向島君に、溜め息混じりに突っ込んだ。

　　　☆★☆　　　

「失礼します、陛下」

「うん？　君たち二人だけか？」

　執務室の扉の側に立っていた騎士に取り次いでもらえば、中から許可が出たので入ってみれば、意外そうに返された。

「まずは、遅れましたがご挨拶を。ノーウィストの勇者、鷺坂榛名(さぎさかはるな)です。この度は、ご迷惑をお掛けいたしております」

「うむ……まあ、何の手違いかは分からんが、まさか我が国の召喚陣に、他国の勇者が引っかかってしまうとはな」

「それに関しては、こちらも仲間と合流できたので、特に文句はございません」

「そうか。そちらがそう言うのなら、そういうことにしておくが」

　さて、ここからが本題である。

「今回、私たちがこの場に来たのは、陛下にお伝えしておくべき情報があったからです」

「伝えておくべき情報？」

　小さく頷いて、私は告げる。

「先日、魔王直属の配下にして四天王が一人、ラクライールより、この城の襲撃が予告されました。日時は不明ですが、確(しか)とお伝えしましたので、対策及び迎撃の準備の方をよろしくお願いします」

「ちょっと待て。四天王が来たのか？」

「わざわざ宣戦布告するためだけに、ここまで来たみたいですけどね」

　陛下が難しい顔をしながら、頭を抱える。

「……勇者である君たちから見て、奴らの目的は何だと思う？」

「勇者ーー特に、桐生君たちの行動を封じることでしょうね。召喚されたばかりの彼らを狙って、こちらの戦力を減らした方が、彼らも楽でしょうし」

　そもそも、いくら能力制限された私も居るからって、自分たちの目的のために、あいつが躊躇するはずがないのだ。

「そうか。情報提供、感謝する」

「もしもの場合は、私たちも迎撃させてもらいますので」

「分かった」

　失礼します、と言って、執務室を出る。

「珍しく口出ししなかったけど、どうしたの？」

「うん？　特に口出しするようなことも無かっただけだが？」

　つまり、本当に私を執務室に連れて行っただけってことになるんだけど。

「それにしても……何て言うか、やっぱり、その姿の方がしっくり来るな」

「そう？」

「らしい、っていうか。見慣れてるっていうか」

　ふむ。今の私は勇者装束だからなぁ。陛下に会うからと執務室に行く前に、わざわざ着替えたし。

「ねぇ、向島君」

「何だ？」

「一緒に来てくれたお礼も込めて、手合わせしようか」

「え、マジで？」

　マジですよ。

「もちろん」

「じゃあ、俺たちが本気出すとヤバいから……自分たちの裁量で調節、ってことで」

「了解。じゃあ私は、剣を取りに行ってくるよ」

「ああ」

　向島君に見送られながら、使い慣れた剣を部屋に取りに行く。

　さぁて、どこまで応戦してやろうか。

榛名視点なので、書きませんでしたが、勇者装束の時は髪をポニーテールにしています