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第七話:早くも再会する

　どういうこと？

　うちのメンバーはまだ良しとしよう。だが、イースティアの勇者一行も一緒に登城してきたとは、本当にどういうことだろう。

　偶然、会った、とか？

　それに、陛下はどうするつもり？

「そうか……では通せ。次にいつ謁見できるか分からんからな」

「畏(かしこ)まりました」

　陛下の命(めい)に、兵士が勇者一行を通し始める。

「君たちも、これから他国の勇者とは会うことになるだろうが、もし今それが可能なら、先に顔合わせしておいた方がいいだろう」

　それは間違ってはないと思うけど、私をちらちらと見ながら言われてもなぁ。

　陛下の前まで歩くウィルたちだが、途中で私に気づいたのか、ぎょっとしていた。

　彼らに続いて入ってきたイースティアの勇者一行には、一瞬ざわめきが起こった。

　彼ら曰く、“永久詠唱(エターナル・スペル)”が帝国に、らしい。

　どうやら、彼女(・・)のことは見た目も含め、この国にも伝わっていたらしい。でもまあ、彼女ぐらいの実力者なら、どの国も欲するのは当たり前か。それが能力目当てだとしても。

　“永久詠唱(エターナル・スペル)”。

　イースティアの勇者一行の一人、クリスフィア・フォードという少女の二つ名にして、称号。

　その能力は、全てとはいかずとも、ほとんどの魔法の行使を可能とし、どんなに長い詠唱でも『永久』とある通り、途中で途切れさせても、言い終えていれば発動が可能。

　また、通常なら一つずつ詠唱を紡ぐが、一人同時(・・・・)詠唱も可能となる（本人曰く、慣れるまでは何とも言えなかったらしい）。

「何て言うか、オーラが違うな」

「ああ……」

「“永久詠唱(エターナル・スペル)”……？」

　そう小声で話しながらも、やや首を傾げる桐生(きりゅう)君たちだが、私は彼らに“永久詠唱(エターナル・スペル)”について、教えるつもりはない。知りたければ、自分で調べろ。

　そうこうしていれば、彼らは自己紹介を終えたらしい。

「ああ、そうだ。君たちの後ろにいるのが、我が国の勇者たちだ」

　……陛下。わざとですか。まさかとは思いますが、狙ったりはしてませんよね？

　ウィルたちと目が合ったけど、「後で合流して、事情説明しろ」と訴えられた。

　イースティアの勇者一行も空気を読んでくれたらしく、何も言ってこない。

「……肝心の勇者不在ではあるが、ノーウィストの勇者一行の一人、ウィルハルト・ユークリウスだ」

「同じく、ララティアナ・グランドベルグ」

「同じく、勇者一行の一人にして、ノーウィスト王国第二王女、フィアーナ・ツヴァイ・ノーウィストです」

　小さく溜め息を吐いて自己紹介を始めたウィルに倣(なら)うように、ララとフィアーナ殿下も自己紹介していく。

「じゃあ、次はこっちの番だね」

　そう言いながら、イースティアの勇者一行が少し前に出る。

「イースティア帝国から来た勇者、向島椿樹(こうじまつばき)です。よろしく。あと、名前で分かると思うけど、君たちと同じ召喚勇者だから、年齢(とし)も近そうだし、遠慮なく話しに来てくれて構わないから」

　いや、確かに先輩勇者で話し相手にはなるけどさ。

　主に、私や栗山(くりやま)さんの方を向きながら言うのだけは、止めてほしい。

　もし、これで桐生君たちに私のことがバレたりしたら、許さない。

「“永久詠唱(エターナル・スペル)”こと、クリスフィア・フォードです。魔法に関しての相談になら、乗れると思います」

　彼女の自己紹介は、向島君のを参考にしたんだろうな。

　それにしても、二人がやや長めだったせいか、ウィルたちの方が内容的には短かった気がする（名前と地位ぐらいしか言ってなかったし、私も人のことは言えないが）。

「アスハルト・ディーゼルだ。ここに居る間、剣の相手なら出来ると思うから、遠慮なく声を掛けてくれ」

　帝国騎士でありながら、銃も扱えるという『銃剣』使い（普通はどちらか片方）。

　イースティア勇者一行内では最年長の二十歳で、良き兄貴分的な人でもある。

「……レアトリア・ノートン、です。よろしく」

　口数が少ない神殿関係者で、今は緊張からかおどおどとしているけど、向島君を召喚したのは彼女（とのこと）。

　さて、こうしてイースティアの勇者一行の自己紹介が終われば、必然と私たちが名乗る番となるわけで。

「……鷺坂榛名、です」

　名乗る順番は陛下に名乗った順で名乗り、桐生君から始まり、栗山さんの後に自己紹介したわけだが。

　演技だったなら良かったのだろうが、演技(そう)じゃないから、何かストレスになりそうだ。主にメンタル面の。

「では、勇者同士の挨拶も終わったようだし、今度こそ解散としよう」

　陛下の声に、私たちは立ち上がり、偉い人たちも少しずつ去っていく。

「じゃあ、俺たちもそろそろ出るか」

　桐生君の言葉に、吾妻(あがつま)君たちが頷く。

「……鷺坂さん？」

　栗山さんに大丈夫？　と心配そうに顔を覗かれる。

　どうやら、何の反応もしなかったから、不思議に思ったらしい。

「ああ、ごめん。ちゃんと聞いてはいたから」

「なら、良いんだけど……」

　だが、本当にこの先どうしよう。

　そろそろ私がノーウィストの勇者であることを暴露するべきだろうか。エレンシア殿下には性別も含めて。

　けど、下手に言って良いことでもないし、こればかりはタイミングの問題だろう。

「また後でな」

　謁見の間から出る際、すれ違い様にウィルからそう言われる。

　まあ、愛剣も勇者装束も彼らから受け取らなくてはいけないから、否が応でも会わなくてはいけない。それに私、このままだと魔法以外の防御方法が無いままだし。

　とりあえず、ウィルたちとの接触方法を考えつつ、謁見の間を後にした。