期間限定勇者は

サーリアン国・王都～王都近郊編

第二十七話:正体を明かす～当日

桐生隼斗（前者）／鷺坂榛名（後者）視点

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　ーー榛名(はるな)たちが、謁見の間に姿を見せる数分前。

　俺たちは朝食を終えた後、謁見の間に向かっていた。

　理由としては、国王様からの呼び出しという部分が強い。

　そして、その呼び出された理由というのも、大体の予想は出来ている。

「あれから一日は過ぎたわけだけど、俺たちに報告できることって、何かあるかな？」

「基本的に、鷺坂(さぎさか)や向島(こうじま)たちが頑張っていたみたいだからな。そして、俺たちがやったことと言えばーー……」

　魔物を倒したり、奴の攻撃を受けただけ。

「鷺坂さんは呼びに行かなくっても良いのかな？」

　それは純粋な疑問だったのだろうが、今はタイミングが悪かったんだと思う。

「彼女なら、後で合流するそうですよ。先に謁見の間に行っているようにと」

　栗山(くりやま)さんの疑問に、エルがそう返す。

「後でって……謁見の間って、後で入ってこられるようなものなんですか？」

「普通は無理です。陛下が姿を見せてしまえば、何らかの事情が無い限りは、謁見が終わるまでは扉が開かれることはありません。彼女も一体、どうするんでしょうかね」

「どうするもこうするも……」

　鶫(つぐみ)が何か呟いた気もするが、はっきりとは聞き取れなかった。

「推測などは後にして、そろそろ行きましょう。皆様をお待たせするわけにはいきませんから」

「それもそうだね」

　とりあえず今は、エルたちとともに謁見の間に向かった。

　　　☆★☆　　　

「公の場でのご挨拶が遅れて申し訳ありません、陛下。ノーウィスト王国勇者、鷺坂榛名です。此度(こたび)は色々とご迷惑をお掛けいたしております」

「いや、構わんさ。寧(むし)ろ、こちらにも非はあったのかもしれないのだから、そちらが気にしないとはいえ、こちらとしては他国の勇者殿に対して、失礼をした」

　国王陛下に挨拶をする。

　私が勇者装束で謁見の間に入ってきたとき、反応は二種類だった。

　「何故？　どうして？」という疑問を抱いたであろう面々と、「やっと来たか」というどこか面白そうにしている面々だ（イースティアメンバーは後者）。

　薄々勘付いていたであろう面々は、特に反応を示してはいない。

「けれど何故、今になって打ち明けたんですか？」

「タイミングからしても、ちょうど良い機会だから、ですかね。仲間がこの国に居るうちに打ち明けた方が、後(のち)の行動もし易(やす)くなりますから」

「……鷺坂さんは騙してたの？」

「隠してはいたけど、騙してはないよ。バラバラに召喚されてきたならともかく、同じ召喚陣の上に居て、『私は別の国の勇者なんだけど』なんて言えるわけないでしょ。そんなことを言えば、君たちは私のことを『ちょっと頭のおかしい人』とか『電波』だとか思っただろうし、こっちもそれは避けたかったからね」

　エレンシア殿下の問いに答えた後、桐生(きりゅう)君の問いにも答える。

「私が君たちの召喚に引っかかって巻き込まれなければ、こんな面倒なこともしなくて良かったかもしれないけどね」

「それは……」

「それは違うよ！　だって、鷺坂さんが居てくれたから、私だって気まずい思いをしなくて済んだし、あのお店にも行けたんだし！」

　栗山さんが桐生君を遮って告げる。

　そりゃ、同郷者とはいえ男三人に女一人じゃ不安にもなるか。

「だから、面倒とか言わないで！」

　必死にこちらを見てくる彼女。

　後ろからとん、と小突かれて後ろを見れば、にやにやするララとフィアーナ殿下が居た。

「それに、正直、ヒントは沢山あったからなぁ。向島が『友人』って言った時点で勘付けたしさ。いやに仲が良いはずだよな。同じ『勇者』同士なら」

　確かにヒントは出したけど、私はそこまで察しろとは言っていない。

　それにーーと向島君に目を向ければ、肩を竦められた。

「俺は、鷺坂たちが勇者云々話してるのを聞いていただけだがな。この前の件で理解した」

　この前の件って、ラクライール戦の時のことかな？

「ーーどうやら、誤解も解けたようだし、貴女も『ノーウィストの勇者』として、明日の晩に予定している祝賀会に出席してもらえるかな？」

「祝賀会、ですか？」

「これから先、破壊箇所などを直していかないといけないわけだが、そうなると当分先になってしまうからな」

　陛下からそう告げられ、フィアーナ殿下に目を向ければ、頷かれる。

「そういうことでしたら、我々ノーウィスト一行、参加させていただきます。陛下」

「そうか。そういうわけだから、みんな彼女たちに対して、無礼や粗相が無いようにな。我はノーウィスト王国と戦争になることだけは避けたい故(ゆえ)」

「拝命致しました、陛下」

　陛下の言葉に、この場に集まっていた貴族たちも頭を下げる。

　これは少し、ややこしいことになったか？

　　　☆★☆　　　

「あー、いつまで経っても、あの空間は慣れないや」

「その割には堂々としていたじゃねえか」

　所変わって、私の（使っている）部屋である。

「……間違ったことは言ってないはずだけど……うがぁぁっ！」

「今更何言ってんだよ。俺たちが手助けする隙すら無かったじゃねえか」

「『テメェら。口を挟んだり、邪魔するなよ』って牽制していたのは、どこのどいつだよ」

「だから、何らかの反応を示すはずだった貴族たちも静かだったんだね」

　納得だ。

「それで、勇者様たち。祝賀会の装束はどうするつもりかしら？」

　フィアーナ殿下の問いに、向島君と目を合わせる。

「この姿で良くない？」

「今からじゃ、どっちみち頼んだところで、間に合わないだろうしなぁ」

　現在進行形で着ている勇者装束に目を向けてみるが、私にしてみれば、これが勇者だと示せる装束なんだよなぁ。

「それでも、正装しようとする気は無いの？」

「逆に聞き返すけど、勇者装束は正装扱いしてもらえないの？」

「イースティアの勇者様はともかく、貴女は無理があるでしょ」

「男女差別だー」

　何も無いとは思うけど、帯剣ぐらいはしておきたいじゃないか。

「じゃあ、祝賀会用で勇者装束を改造……工夫するよ。それでどう？」

「あのねぇ……それと今改造ってーー」

「ねぇ、殿下。もう良いじゃん。それで妥協しようよ。サーリアンメンバーに対して、仕立て屋さんが大慌てみたいだし、そこに一人追加されても大変じゃない？　榛名が初めて顔見せするときだって、服から何だって大慌てだったんだからさ」

「むー……」

　ララが口添えしても、フィアーナ殿下が不服そうだけど、勇者装束の一部を変えるだけだから許してほしい。

「さて、と。そういうわけだから、材料調達しにいかないと」

「材料調達って、どうするつもりだ？」

「城下でそれらしいものを探してみるつもり。工夫すれば、いくらでも化(ば)かせられるからね」

　さて、どう化かそうか。

「イースティアメンバーも、その格好で出席するのか？」

「まさか。俺たちはともかく、女性陣は魔法使えるからな。仮に何かあったとしても、正装でも問題ないとは思うんだが」

「榛名ぁ」

　ウィルの問いに、アスハルトさんが答えるが、それを聞いたフィアーナ殿下が「どうしてもダメ？」と視線で問いかけてくる。

「着ないよ。魔導師組と違って、私は『勇者』だからね。それに、ドレスに帯剣はおかしいでしょ」

「う」

「身体のどこかに隠し持ったりすれば、問題なくないか？」

「短剣じゃあるまいし、どこに隠せと？」

　この際、何かにつけて文句を言ってると思われても構わない。

　魔導師組のように魔法で対応できないわけでもないが、何かあったりすると怖いからなぁ。

「大体、パーティー系に嫌な思い出があるから、ドレスを着て行きたくないの。勇者だと明かしたのに、絶対『勇者』だと思わずに声掛けられるって！」

　わなわなしながらそう話せば、「あー」と面々の方から声が洩れる。

「鷺坂の場合は、『勇者』って言うより、『どこかのお嬢様』に見えるかもしれないもんなぁ」

「椿樹！」

　クリスさん、気持ちだけ受け取っておきますよ。

「でも、そう言われれば、そうだよね。今日明かしたばっかりなんだから、勇者装束じゃなきゃ、誰も榛名が勇者だなんて思わないだろうし」

「……ララ、笑いながら言ってやるな。見ろ。榛名の奴、かなり落ち込んだじゃねぇか」

　……部屋の隅って、良いよね。

「鷺坂と誰か一人でも一緒に居るか、声を掛ければ、問題無くね？」

「そうなると、貴方たちイースティアメンバーに任せることになるわよ？　私、挨拶回りしないといけないだろうし」

「俺とララも護衛として、殿下に付くことになるからな。つまりーー……」

　何か、視線を感じる。

　うん、話は聞いているから。分かってるよ。

「ま、何事もなく、上手く行けば良いんだけどね」

　ララが立ち上がり、部屋の扉を開く。

「きゃっ！」

「うわっ！」

　そして、二人ーー栗山さんと桐生君が転がってきた。

「こっそり聞くとか、おねーさん感心しないなぁ」

「あ、いや、これは……」

「あの、その……」

　笑顔のララに、吃(ども)る二人。

　ちなみに、ララは二～三ヶ月違いなだけでフィアーナ殿下とウィルとは同い年である（つまり、ララが二人に挟まれている形）。なので、桐生君たちよりも年上と言っても、間違ってなかったりする。

「鷺坂さんは祝賀会に着ていくドレスとかいらないのかなぁ、と」

「いらないよ」

「即答ね」

　栗山さんの疑問に即答すれば、魔導師勢に苦笑された。

「勇者装束(この姿)で行くよ」

「そっか。その確認がしたかっただけなんだけど、部屋の前に居たのは、いろいろとタイミングを見ていただけだから」

「そっか。けど、ありがとうね」

　おそらく、メンバーを代表としてのこの二人だったのだろうが。

　軽く手を振って去っていく二人を見送り、私も財布などを身に着けて、立ち上がる。

「それじゃ、さっきも言ったけど、私は材料調達しに行ってくるから、後はもう適当に解散しておいて」

「は!?」

　ぎょっとする面々をそのままに、私は部屋を後にした。