期間限定勇者は

サーリアン国・王都～王都近郊編

第二十三話:合流と忠告

桐生隼斗視点

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「少し、暴れ過ぎたな。ラクライール」

「ようやく真打ち登場か？　勇者様」

　薄れ掛けた意識の中、俺たちを守るかのように立つ人物に、ラクライールは笑みを浮かべていた。

　だが、それよりもーー

「さ、ぎ、さか、さん……？」

　いつもと姿が違うせいで、はっきりとは分からないが、それでも、一緒に召喚された彼女を見間違えるはずがなかった。

　だが、鷺坂(さぎさか)さんは俺たちの声に答えることはなく、ラクライールの方をじっと見ている。

「私たちと比べながら、ここまでやる必要があったのか？」

「ああ、あったな。お陰で、お前らがこうして来ているじゃねぇか」

　鷺坂さんの問いに、ラクライールは楽しそうに言う。

「けど、さすがのお前も、そいつらを一人で庇いながら、この量を捌くことは出来んだろ？」

「嘗(な)められたものだなぁ。私も」

　ニヤリとしながら問うラクライールに、鷺坂さんは溜め息混じりに返す。

「一人で出来ないからこそ、仲間に頼るんじゃん」

　そのまま、彼女は指示を飛ばす。

「ウィル、ララ。数が数ですが、雑魚の掃討と援護を頼みます。大変かと思いますが、フィアーナは二人のサポートと怪我人の治療をお願いします」

「分かってる」

「任せて」

「治させ次第、後方に下がらせる」

　彼女の指示に、いつの間に来ていたのだろう、三人がそれぞれ返す。

　一体、どんな関係なのだろうか。

「私は、奴の相手をする」

「っ、鷺坂、さん。そいつは強い。一人でなんて無茶だ」

　何とか声を振り絞る。

　何をする気なのかは分からないが、一人では無理だ。

　だから、忠告したのに……

「うん、知ってる。っていうか、君たちが今ここであいつに殺されたら、私たち(・・・)が困る」

「え……」

　それは、どういうこと何だろうか。

「おいおい、あれから何日か経ったのに、まだ言ってないのかよ」

「言おうが言わないでおこうが、私の勝手でしょ」

「くくっ。お前のそういうところ、嫌いじゃねぇよ」

　ラクライールの言葉に、鷺坂さんが淡々と返しながら、抜剣する。

「そう。とはいえ、こっちにしてみたら正当防衛だから、どんな結果になろうと、文句は受け付けない」

　鷺坂さんの持つ剣が、先程のラクライールの剣のように帯電する。

　そして、鷺坂さんが目を細めたかと思えば、彼女の姿はすでにその場には無く、ラクライールと激突していた。

　それを驚いて見ていれば、今度は俺の身体がいきなり光り出す。

「っつ!?」

「動かないで。治療中だから」

　とっさに動いたからか、内心驚いているはずなのに、冷静にそう言われる。

　そこで、治癒魔法を掛けてくれている人が誰なのか、気づいた。

「あ、貴女は……」

「私のこと、覚えてる？　というか、誰なのか分かる？」

「え？　あ、はい。他国の王女様……フィアーナ様、ですよね」

　そう告げれば、溜め息を吐かれた。

「いろいろと聞きたいことはあるみたいだけど、それについては後で纏めて答えてあげるから、何とか動けそうなら、貴方たちは後方に下がりなさい」

「えっ!?　けど……」

　不安そうに鷺坂さんの方を見れば、そのことは彼女に通じたらしい。

「君が今行っても、あの子の足手纏(あしでまと)いになるだけだから」

「足手纏いって……」

　確かに、この人たちからしてみれば、足手纏いなんだろう。

「でも、俺は勇者です。彼女一人よりは、二人の方が良いと思いませんか？」

「確かに、人数は多い方が良いのかもしれない」

「なら……！」

「けど、それはあの子の負担が増えるだけだから、認められない」

　一瞬、許可してくれるかと思ったけど、そんなことは無かった。

「確かに、君は喚ばれた時よりも強くなったのかもしれない。けど、思い上がらないで。あの子のーー榛名の隣に立つにはまだ早い」

「鷺坂さんの、隣……」

　ああ、そういう解釈も出来るのか。

「今、君が出て行けば、君の死を防ぐために、榛名(はるな)は君を守りながら戦うことになるだろうし、意識も君の方に割かないといけなくなる。もし、そのせいで彼女が死ぬようなことになれば、私たちは君を許すことはできない」

「それはっ……」

　否定も反論も出来ない。

「それに、忘れたとは言わせない。今、この国に居る『勇者』は、貴方たちだけじゃないことを」

「……」

　彼女から目を離して、二人を見れば、バチバチと火花を散らせながら、ぶつかり合っていたはずなのに、そんな二人の間に向けて、どこからか魔法が飛んでくる。

「っ、“永久詠唱(エターナル・スペル)”か……っ！」

　苦々しそうに顔を歪めるラクライールに、魔法を放った張本人ーークリスさんは無表情を返していた。

「すまん、少し遅れた」

「謝る暇があるなら、手を動かして」

　そして、更に姿を見せたのは、イースティア帝国の勇者でもある向島(こうじま)だった。

　そんな軽く挨拶する向島に、特に気にした様子もなく、鷺坂さんは指示をする。

「人使いの荒い奴だなぁ。ま、やるけど」

　鷺坂さんから雷撃が、向島から光のレーザーのような魔法が放たれる。

「っと、危ない危ない」

　だが、ラクライールはあっさりと避けていく。

「鷺坂、拘束系は？」

「大丈夫、問題ない」

「うし。じゃあ、あいつの動きを止めてくれ。一発当てたい」

「それには同意するし、まあ無理だと思うけど、やるだけやってみるよ」

　向島の頼みに、やれやれと言いたげな鷺坂さんだが、彼女の近くに新たな魔法陣が現れる。

「『火よ　氷よ。彼(か)の者を捕らえよ』“捕縛の鎖(バインド・チェーン)”」

　火と氷の鎖が、ラクライールに向かっていく。

「その程度で、俺が捕まるとでも？」

「まさか。だから、保険を掛けておいたんだよ」

　そう告げた鷺坂さんはニヤリ笑みを浮かべる。

「二重詠唱(ダブル・スペル)かっ……！」

　自身の腹部に何重にも巻き付く鎖を見て、顔を歪めるラクライールに、向島が追撃する。

「がっ……！」

「まずは一発！」

　とにもかくにも、一発当てられたことに、向島が笑みを浮かべる。

「ぐぐぐ……イースティアの勇者ぁぁぁぁ！！」

　ラクライールが叫べば、魔物たちの咆哮も響く。

「マズい」

「え？」

　フィアーナ殿下が何か呟いた気がするが、よく聞こえなかった。

「ララ、クリスさん！　掛けれるだけ全強化して！」

　そして、鷺坂さんも何か感じ取ったのか、彼女も叫ぶ。

「……もしかして俺、ヤバいことした？」

「向島君のせいじゃないから」

　顔を引きつらせながらも尋ねる向島にそう返しながらも、鷺坂さんが目に見えて焦っているのは分かる。

「やってくれたな、ラクライール！」

　きっと、ここ最近で聞いた彼女の、一番の大声だろう。

「俺のせいではないだろう。魔物たちを強化したことは否定しないが」

　否定しないのか。

「さて、勇者たちよ。この有り様をどう対処する？」

　そう、奴は俺たちに問い掛けた。