16/50

第十六話:お茶会のお誘い

桐生隼斗視点

「チーム名、かぁ」

　鶫(つぐみ)からの話を聞いて、考える。

　どうやら、鷺坂(さぎさか)さんからそのことを聞かれてから、ずっと考えていたらしい。

「ゲームとかで使ってた名前はあるんだが、さすがにリアルで使うのはなぁ。気が引けるっていうか、何て言うか」

「それには同意だな」

　何かヒントでも有ればいいのだが。

「それにしても……何だか最近、城内が物々しくなったよな」

　今まで無かった訳じゃないが、城内を警備している騎士との遭遇回数に疑問を持ったのか、鶫が言う。

「俺たちが居ない間に何かあったのかも」

　昨日は城下に出ていたから、城内の様子は分からないが、何かあったことだけは分かる。

「あ、桐生(きりゅう)君！　吾妻(あがつま)君！」

「栗山(くりやま)？　どうしたんだ？」

「あのね。みんなでお茶会でもしようかと思って。お城の中、こんな風になっちゃってるけど、少しでも空気を変えようかと思って」

　なるほど、と納得してしまう。

「それで、メンバーは？」

「召喚された私たちだけかな。あ、エレンシア殿下も一緒なんだよ」

「向島(こうじま)たちは呼ばないのか？」

「うん。今回は私たちだけでやろうって、エレンシア殿下と鷺坂さんとも話して決めたんだ」

　嬉しそうに、栗山さんが話す。

「鷺坂も？　あいつ、よく受けてくれたな。最近は何か、ウィルさんたちとよく一緒に居ただろ」

「それについては、確認済みだよ。同年代との付き合いも大事だから、って返されちゃった」

　栗山さんが苦笑する。

「そっか。なら、俺も参加しようかな」

「俺もするよ」

「ありがとう。じゃあ、ここに鷹槻(たかつき)君も加われば、全員参加だね」

　場所は中庭ね、と伝えると、栗山さんが「鷹槻君にも知らせないと」と去っていく。

　どうやら、彼女の役割は連絡係だったらしい。

「そういえば、久しぶりか。召喚時のメンバーで集まるの」

「そういえば、そうか」

　王様に謁見してからは、向島たちとほとんど一緒に行動しているから、本当に召喚時のメンバーで集まるのは久しぶりだ。

「場所は中庭だったな」

「ああ。今からでも行くか？」

「んー、お茶会するとは言っていたけど、時間を聞き忘れてたね」

　凡ミスだ。鷹槻は聞いてくれているだろうか。

「鷹槻の所に行くって行ってたなら……結局、中庭か」

　あそこには大きな木もあるから、遅刻も何も無いだろう。

「殿下か鷺坂にでも聞くか？」

「まあ、その二人だと答えてくれそうではあるけど……」

　どこに居るんだろうか。

「城内を捜せば、どこかに居るだろ」

「そりゃ居るでしょ」

　片やお姫様、片や自由行動する人だし。

　で、少し捜してみれば。

「居たよ」

「ん？　どうしたの。二人揃って」

　手に生クリームを持ったまま、こっちを不思議そうに見てくる鷺坂さん。

　……うん、こっちが『どうしたの？』だよ。

「いや、何してんの？」

「お茶会用の、一部菓子制作」

　まあ、クッキーとか並んでいるのを見ると、大体予想できるんだけど。

「で、用件は？」

「リクエスト、有りか？」

「違うだろ。聞きに来たのは、お茶会の時間だよ」

　そういう風に言えば、鷺坂さんがあっさり「二時だよ。でも、準備とかあるから、二時半開始になるかもね」と答えてくれた。

「お茶会って言っても、格式張(ば)ったものじゃなくて、ちょっとしたお喋りの場として、捉えておいた方が良いよ。姫様も一緒だけど」

　なるほど。考え方を変えれば良いのか。

「で、リクエストは？」

「え、マジで言って良いの!?」

「作れる範囲でなら」

　何言おう、何言おう、とぶつぶつ呟く鶫に、鷺坂さんが冷静に「座る場所あるんだから、座って考えてねー」と言ってくる。

　それにしても、食堂なだけあって、良い匂いが漂ってくる。

「なぁ、鷺坂。チョコ系って、出来るか？」

　思いついたらしい鶫が、鷺坂さんの所へ突撃する。

「出来なくはないけど、時間掛かるよ？」

「食べられるなら、俺はいくらでも待つぞ」

「あー、うん。分かったから、ちゃんと作るから、顔を引っ込めてくれない？」

　うわぁ、厨房の皆さんの怒りが伝わってくる。

「おい小僧。こっちは忙しいんだ。邪魔するなら、出て行ってくれないか」

　ヤバい。この人、めっちゃ怒ってる。

「大丈夫です！　大丈夫ですから！　落ち着いてください！」

　鷺坂さんが、おそらく料理人の人を（俺の知る限りでは）全力で止めに行っている。

「桐生君！　君も見てないで、吾妻君を連れて早く出て行って！　こっちはどうにかしておくから！」

「あ、ああ……！」

　とりあえず、鷺坂さんの言う通り、食堂から出て行く。

「……悪い、隼斗(はやと)」

「謝るなら、俺じゃなくて、鷺坂さんに謝れよ。面倒な方を引き受けてくれたんだから」

「ああ、後で謝っておくよ……」

　中から、そんなに音がしないって事は、鷺坂さんがどうにかしてくれたんだろう。

「……お前ら、こんな所で何してんの？」

　声がした方を見てみれば、そこには向島が居た。

「入りたきゃ、入ればいいだろ」

　そう言って、向島が中に入って、数秒してからそっと出てきた。

「お前ら、何したの？　料理人の人たち、めっちゃ怒ってるんですけど」

　どうやら、中の様子を把握したらしい。

「鶫が興奮しすぎて、鷺坂さんに顔を近づけすぎたんだよ」

「……ああ、そういうことね。最近、出入りしているせいか、鷺坂の奴、料理人に好かれてるみたいだから、あいつが嫌がる素振りでもすれば、すぐに止めに入るみたいだからな」

　つまり、保護者だな、と向島は言ってくる。

　答えるときの間については、聞かない方が……いいよなぁ。

「でも、見ていた俺からしたら、鷺坂さんは嫌というより、困ったような顔していたけど？」

　それを聞くと、向島は考える仕草のまま、動かなくなる。何なんだろうか？

「まあ、そうなるだろうな。それにしても……お前、あいつに顔を近づけすぎた癖に、何の反応も無かっただろ」

「ああ、今思えば照れる素振(そぶ)りすら無かったよ！　何だろう。今になって、男として駄目みたいなこと言われてるように感じる……」

「……今はああなだけで、後で恥ずかしがりそうだがな」

　向島が最後に何て言ったのかは分からないが、視線が食堂に向いてるのを見ると、鷺坂さん関係なのは予想できる。

「そうだ、向島。聞きたいことがあったんだ」

「何だ？」

「お前と鷺坂の関係って、どういう関係なんだ？」

　単刀直入だった。

　俺たちと居るよりも、鷺坂さんは向島と居ることの方が多いから、俺も気になってはいた。

「何で、そんなことを聞くんだ？」

「何でって……」

「まあ、敢えて言うなら、恋愛関係では無いな。けど、もっと詳しく知りたいなら、本人に聞くんだな。本人が話さない限り、俺も話せないから」

　そう言って、去っていく向島。

　でも、何か上手く逃げられた気もするが、言われたことは正論のような気もする。

「隼斗」

「何だ？」

「俺、後でいろいろと聞いてみるわ」

「そうか」

　彼女が、素直に話してくれるなら良いのだが。