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第6話　閉幕

　魔族が霧散し、静寂が戻った訓練場に、規則正しい金属音が響き渡った。

　アステリア王国の聖騎士団を率い、エレナ・ゴールドバルトが到着したのだ。

「そこまでですわ！」

　エレナが凛とした声を上げる。しかし、彼女が目にしたのは、激しい戦闘の痕跡ではなく――あまりにも「何もない」不気味な光景だった。

　中心には、ただ無表情に白手袋を整え、背を向けて歩き出すレオン。

　その三歩後ろを、冷然と付き従うルシフェリア。

　そして、ベンチの側で腰を抜かし、放心状態で空（くう）を見つめているクラリスの姿があった。

　「レオン・カスパール、待ちなさい！一体、何が起きましたの？結界の警報が鳴り、魔族の反応が観測されましたけれど……」

　呼び止めるエレナの声を、レオンは肩越しに受け流した。

「さあな。湿気で魔導ランプでも爆発したんじゃないか。……あとは、そこの『火の粉さん』にでも聞いてくれ」

「……爆発？冗談を仰らないで。この、地面が抉り取られたような術式消失の跡は何ですの！」

　エレナの追及を無視し、レオンは一度も足を止めることなく校舎の闇へと消えていく。

　エレナは忌々しげに唇を噛み、騎士団へ向けて鋭く指示を飛ばした。

「……周囲の被害を確認して。魔力の残滓、特に『理（ルール）』を歪めた形跡を一つ残らず記録しなさい。……クラリスさん、貴女も説明していただきますわよ」

　エレナが駆け寄るが、クラリスの耳には届いていなかった。

　彼女は、先程まで自分が「誰」に抱き抱えられ、レオンが「何」を消したのか。その断片を頭の中で必死に繋ぎ合わせようとしていた。

「……待って……待ちなさいよ、レオン！」

　不意に、クラリスは弾かれたように走り出した。

　エレナの制止を振り切り、校舎の入り口でレオンの背中に追いつく。

「はぁ、はぁ……っ！あんた……レオン！」

　レオンが足を止め、面倒そうに振り返る。その隣で、ルシフェリアの瞳が「これ以上ご主人様に近づくな」と言わんばかりに細められた。

「……何だ。説明ならあのお嬢様に――」

「……ありがと」

　クラリスは、絞り出すようにそう言った。

　彼女は赤くなった顔を伏せ、杖を握る手を震わせている。

「あたし……死ぬかと思った。あんたが、あいつを……消してくれなかったら。……だから、その、お礼くらいは言わせなさいよ」

　レオンは、少しだけ意外そうに眉を上げた。

　だが、すぐに視線を逸らし、短く吐き捨てる。

「……勝手に体が動いただけだ。礼を言われる筋合いはない。……行くぞ、ルシフェリア」

「はい、ご主人様。……失礼いたします、火の粉さん」

　ルシフェリアがわざとらしく付け加えた呼び名に、クラリスの肩がピクリと跳ねた。

　遠ざかっていく二人の背中に向けて、彼女は堪らず声を張り上げる。

「ちょっと！待ちなさいよ！いつまで『火の粉』なんて呼んでるのよ！」

　レオンが足を止めずに手をひらひらと振るのを見て、クラリスは顔を真っ赤にしながら、空にに響き渡る声で叫んだ。

　「あたしの名前はクラリス！クラリス・シルバーフレイムよ！次に呼ぶ時は、ちゃんと名前で呼びなさい！……いい、絶対に覚えなさいよ、レオン！」

返事はなかった。

　だが、夕闇に消えていく少年の足取りが、ほんの少しだけ緩んだように彼女には見えた。

　夕闇のアステリア王国

　助けた少年と、助けられた少女。

　そして、全てを見透かそうとする聖女。

　「世界をつくる魔術」の綻びは、もう誰にも止められないほどに広がっていた。