第39話 王国騎士団西部隊長
学校の中庭にてこれからの動きを相談していたレオンたちの前に、その男は唐突に姿を現した。
ゆっくりと歩いてきたのは、深緑の外套を羽織り、いかにもガラの悪い笑みを浮かべた男だ。
「よぉ。テメェらか、北部で暴れたガキどもは。……白炎の旦那を助けたってから、どんなツラ拝めるかと思ってよ」
男――西部騎士団長ジルヴァ・クロムウェルは、首をボリボリと掻きながら、値踏みするようにレオンたちを睨みつけた。その体から放たれるのは、戦場を幾度も潜り抜けた者特有の濃密な殺気だ。
「……騎士団の隊長さんが何の用だ」
レオンが前に出ると、ジルヴァの瞳に好奇の光が宿る。
「かっかっか！ 挨拶代わりだぜ、悪かったな。……だが、いいぜ。その面構え、ただの学生じゃねえ。特にテメェ、レオンっつったか？ ……魔力量は大したことねえが、中身が真っ黒で見えねえなァ」
ジルヴァが腰にある2対の短剣の柄に指をかける。チリ……と鋭い風が駆け抜ける。
「……やる気か？」
レオンが左手を構え、クラリスは杖を、ルシフェリアは無言で短剣を抜く。
「ま、待ってください、ジルヴァ様！ 理由もなくこのような……っ」
エレナの制止にも、ジルヴァは「あァ？」と不遜に鼻を鳴らすだけだった。
「理由なんてのは後からついてくるもんだぜ、お嬢ちゃん。……だが、ここは狭すぎて踊るにゃ不向きだ」
ジルヴァは指先で窓の外にある演習場を指し示し、クイッと首を動かした。
「あっちに行こうぜ。テメェらの実力が本物か偽物か……俺が直々に解体して確かめてやるよ」
一陣の突風が吹き抜けたかと思うと、ジルヴァの姿はすでに中庭から消え、演習場へと向かう風の道筋だけが残されていた。
「……待ちなさい、ジルヴァ様！ 全く、お父様は何を考えて……！」
エレナが憤慨しながらも後を追おうとする。
「……おいエレナ。あいつ、本気だぜ。遊びで済む相手じゃねえ」
レオンは冷徹にジルヴァの残した魔力の質を分析し、演習場へと歩き出した。
演習場の広場に足を踏み入れた瞬間、空気が鋭く鳴った。
「オラオラ！ もう始まってんだぜ！ ノロマに構えてる暇なんてねえだろッ！」
ジルヴァは一切の予備動作なく、短剣を軽く振るった。放たれた風の刃が真空の音を立ててレオンたちを襲う。
「光の防壁！」
エレナが即座に割り込み、光の防壁を展開する。防壁と風の刃が衝突し、火花のような魔力の残滓が周囲に飛び散った。なんとか防ぎきったものの、エレナの腕にはその衝撃の重さが伝わっていた。
「隊長だか何だか知らないけど、あまりに失礼よッ！ いきなり攻撃してくるなんて、騎士の風上にも置けないわ！」
クラリスが怒りに顔を赤くし、杖を突き出す。
「焼き尽くせ、白炎火球！」
白炎の火球が一気にジルヴァを呑み込もうと迫る。だが、ジルヴァは逃げるどころか、不敵に笑ってその火球に一歩踏み出す。
「かっかっか！ 白炎の旦那の嬢ちゃんか？ だがよぉ、こんなチンケな炎じゃ俺の服の端っこすら燃やせねぇぜ！？」
ジルヴァは2対の短剣を交差させ、目にも止まらぬ速さで斬りつけた。
凄まじい風圧が白炎を物理的に叩き割り、霧散させる。炎の勢いは完全に封じられ、熱気さえも吹き飛ばされてしまった。
「……炎を斬りやがった」
レオンが目を細める。ジルヴァの風は、大気の流れを完璧に掌握し、魔力の構造そのものを切り刻む精密な技術に基づいている。
「さぁて、次はどいつだ？ 突っ立ってるだけなら、その白
い首をまとめて刈り取ってやるぜ！」
ジルヴァが短剣を逆手に持ち替え、地を蹴る。その速度は、風と一体化したかのように異常なほど速かった。
