冒険者ナナと使い魔のモモ ～ナナとモモとロック『67』の冒険者生活 時々アクセサリー作家～

ユーリ

年が開けてギルドに条件を聞き、前回と同じ条件で遠征依頼を引き受けた。

今回は、遠征まで準備期間として3日間ある。町で買い物をしたり荷物をまとめたりしても少し余裕がある。

ナナは、ロックが書類の手続きをしている間、カウンターから離れたところで待っていた。

「オメエはもういらねえよ」

「そんなっ、突然そんな事言われてもっ」

「もう補助金もねぇし、12になってんだから独り立ちしろよ。規則通り12までは面倒みたんだ。文句言われる筋合いはねぇよ」

「あ、待ってっ」

「掴むんじゃねぇよ、離せ！おまえの荷物はそれだけだろ。パーティハウスに帰ってくんなよ」

「俺、もうすぐ13だから孤児院には帰れないんですっ！待ってっ！」

剣士らしきその男は、縋り付こうとするその子を、振り返りもせず置き去りにした。

その子は、呆然と座り込む。淡い色の金髪をくしゃりと掴み俯いた。

「おい、邪魔だ。あっちで座れ」

別の冒険者が、その子を隅に追いやる。

ギルドの職員も憐みの視線を送るけど、誰も動かない。もしかしたら、よくある事なのかもしれない。

ナナは、その子に歩み寄って隣に座った。

「君、どうしたの？」

「・・・パーティの荷運びから外されて・・・」

深い紫色の瞳が揺れる。呆然としているからか、ナナを見ているようで焦点が合っていない。

「君、孤児院にいた子？ジルを知ってる？」

「・・・知ってる。お姉さんはナナさん？」

その子は、やっとナナを見た。

「そうだよ。ナナ。君は？」

「ユーリ」

「ユーリ、孤児院には戻れないの？」

「孤児院は、12で出ないとダメだから・・・」

「ナナ、帰るぞ。お前も一緒に来い。家で話を聞く」

周囲を見たら、ギルドにいる人達がこちらの様子を伺っていた。心なしかホッとしているようだ。みんな、きっと心配だったんだ。

「ユーリ、おいで」

家までの道、ユーリはずっと俯いて歩いていた。

「・・・すみません、迷惑かけて」

「迷惑なら声かけないよ」

「・・・俺、金もなくて」

「子供はみんなお金なんて持ってないよ」

「・・・補助金も先月で終わりだったんです」

「ついたぞ、ユーリ、顔を上げろ。ジルが家にいるんだ。そんな顔するな」

▽△▽△▽△▽△▽△

家のドアを開けたら、モモが出てきた。

ナナの足にスルリと体を寄せたあと、ラグで丸まった。

「ただいまー」「ただいま、変わりなかったか？」

「おかえり！」「おかえり！・・・あれ、ユーリ？」

ユーリは、顔を真っ赤にして俯く。

自分自身を恥じているようなユーリの姿に、ナナは胸が詰まる。

「ジル、久しぶり」

ユーリは平気そうな顔で、ジルに挨拶した。

「ユーリ、久しぶりっ！元気だった？俺、ここんちの子になったんだ！」

「知ってる。ジルがロックに引き取られたのは、冒険者の中じゃ有名な話だよ」

「ユーリは、バッソのパーティで荷運びやってんだよな！王都に行くんだろ？スッゲーな！」

「バッソのパーティは、抜けたんだ」

「えっ、どういう事？」

「とりあえず座ろう。コウ、コウの部屋に置いてある椅子を持ってきてくれ」

「うん、僕が持ってきた椅子に座るから、みんな座ってて！ナナちゃん、お茶淹れるなら、僕はホットミルク！」

「はーい。みんな何がいい？」

「俺もホットミルク！」

「俺はお茶を。ああ、自分で淹れるからいい」

「ロック、私の分もお願い」

「わかった。ユーリは何がいい？」

「俺は、何でも・・・」

「何でもいいは一番困るの。はい、何がいい？」

「じゃあ、俺もホットミルクを」

「はーい」

みんなで椅子に座って、みんな黙ってお茶を飲む。

ユーリは下を向いて、ホットミルクを眺めている。

「ユーリ、少し甘くしてるから美味しいよ。飲んでみて」

一口飲んだユーリが「おいしい」とポツリと言った。

「今日ギルドに行ったらね、そのバッソ？って奴が、ユーリにパーティを抜けろって迫ってたの」

「えっ？孤児院にバッソが迎えに来て、任しとけってユーリの事を連れて行ったのに、なんで」

「先月で役所からの補助金が切れたんだ。王都に行くには金がかかる。俺が邪魔になったんだ」

「何だよそれっ！」

「バッソは名を上げて有名冒険者になるのが夢だって言ってたし、荷運びならあっちで雇える。俺を連れて行く理由がない」

「ユーリ、パーティハウスに住み込みだったよな？追い出されたって事？」

「そう。もう孤児院にも帰れない。俺は住む所さえない厄介者だ」

「ユーリ、バッソから荷運びの給料はもらってたのか」

「月に銀貨1枚」

「銀貨1枚？！1か月働いて？衣類とかは？」

「自分で買ってた。昼飯も」

「じゃあ、手元にほとんど残らないでしょう？」

「補助金をそのまま渡して、ユーリを荷運びに使ってたって訳だ。悪質だな。ただ、違法ではない」

「え？そうなの？」ナナはギョッとする。

「飯を食わせて住まわせてた。育て親のつもりで養ってたと言われればそれまでだ。普通は給料を払って荷運びとして雇うが、そういう奴もいる。よくある話なんだ」

「ユーリ、一時的に孤児院にはもどれないの？」

「俺、もうすぐ13になるんだ。バッソに雇われて出て行ったから、孤児院には戻れない」

「ロック、僕の部屋、誰も使ってないベッドがあるよ。行くところが決まるまで、うちに泊まってもらおうよ」

「ロック、俺からもお願いします！ユーリを泊めてやって」

「ユーリは、これからどうしたい？」

「どこかのパーティの荷運びをして、独立したいです」

「バッソのパーティでは、何を教わった？剣か？魔法か？」

「何も教わってないです。荷運びと家事だけ」

「なんだとー！！ただ同然で使ってたくせに稽古も怠ってたの？！ていうか、家事までやらしてたんかい！腹立つ！」

ナナがブチ切れる。

「「ナナちゃん、落ち着いて」」

ジルとコウが同時にナナを抑える。腰が引けてますよ2人とも。

「ユーリ、『67』で荷運びするか？」

「そんなっ・・・ご迷惑かけるわけには」

「どの道、どっかのパーティで荷運びして、いずれ独立するんだろ？なら『67』でいいだろ」

「ロックさん、マジックバッグ持ってますよね？荷運びいらないんじゃ・・・」

「ロックさんじゃなく、ロックでいい。独立するまで稽古もつけてやる。ギルドでステータス確認したか？」

「しました。魔法は身体強化だけです。特技は採取と採掘です」

「わかった。剣を使った事は？」

「無いです」

「素手で組み手をした事は？」

「無いです」

「よし、どっちも稽古をつけてみるか」

「やった！ユーリ、がんばろうぜ！」

「ユーリ！コウです、よろしく！」

「さしあたっての問題は遠征だな。ユーリ、今から『67』の荷運びとして登録しに行くぞ」

「はいっ、ありがとうございますっ」

「空き部屋があるから、そこに荷物を・・あ、まだ俺の荷物置いたままだな」

「とりあえず、僕達と一緒でいいよね。案内するよ」

「悪いな、早めに片付ける」

ユーリはコウと荷物を置きに行った。コウ優しいな、手を繋いで連れてってる。

「ロック、ナナちゃん、ありがとうっ」

ジルが涙目だ。ロックは、やさしい目でジルの頭を撫でる。

「ジル、きっとユーリは気にするから、いつも通りに接してあげて。あと、遠征の準備手伝ってあげて」

「わかった！」

「ユーリ、行くぞ。遠征用に揃えるものもあるから、ジルも来てくれ」

「はいっ！」

「僕も行くっ！」

「わかった、コウも行くぞ」

「行ってらっしゃーい」「いってらっしゃい」モモがシレッと挨拶する。

「・・・猫が、しゃべった・・・！」

ユーリが目をまん丸にして口を「お」の形にひらいて固まる。みんなモモがしゃべるとこの顔になる。

「他言無用だ。ほら、行くぞ」

『67』に、荷運びのユーリが加わった。