二軍へと追放された騎士見習い、ユニークスキルでくノ一集めて最強の騎士団を結成。忍法で大戦果あげたら一軍超えてました。

第5話 騎士見習い、走り込む

「主様(あるじさま)、特訓と聞いたでござるが」

「うん」

「具体的に何をするでござるか？」

　そうだった。あやめの忍法に興味がわいていたけれど、そっちが本命だったんだ。

　忘れていた。僕は何のためにこの広場までやってきたのか。

「そうだなぁ、剣の……はまた今度するとして、走り込みかな」

「ほうほう、走りでござるか」

『剣の稽古』と言おうとしてやめておいた。またあやめがしゅん、と落ち込んだような表情を見せたからだ。

「ほら、騎士としてやっていくのに体力も必要だから。それに早く走れるようになれば戦いの時にも役に立つだろうし」

「ふむふむ、それは確かに」

　あやめが何度もうなずいている。

「なら、とっておきの忍法があるでござるよ」

「忍法？」

「くノ一走りでござる」

　忍法……くノ一走り？

　僕は首をかしげた。

　走り方にも忍法があるのか。っていうか『くノ一走り』って何だ？　どういうネーミングセンスだ、何でそんな名前をつけなきゃいけなかったんだ。

「実践しましょう。よく見るでござるよ」

　あやめはそう言うと、両手を少し伸ばして後ろにまわす。そして姿勢を低くして……。

「忍法、くノ一走りの術！」

掛け声と共に……。

　――シュバッ！

　跳ねる音。

　同時に、あやめが姿を消してしまった。

「え、あれ？」

　僕はキョロキョロと周囲を見回した。瞬きの間にいなくなってしまったからだ。

　どうなってるんだ？　走り方を見せてくれるんじゃなかったのか？

　と思っていた、瞬間だった。

「主様、ただいまでござる」

「えっ」

　突然、背後から声がする。

　振り返ると、あやめが僕の背後に立っていたのだ。

「え、あれ……いつの間に？」

「今さっき走ってきたでござる。向こうの町まで」

「え、ちょっと待って」

　向こうの町……広場から遠くに観える町の方を、あやめは指さしている。

　およそだが、町の入口まで数キロはあるはずだが……。

「何？　走ってきたの？」

「はい。くノ一走りならあっという間でござる」

　この子、本当に走ったのか？　汗一つかいてないように見えるけど。

　いくら忍法といっても、これはさすがに嘘じゃないのか？？

「疑ってるでござるか？」

「あ、えと、その……」

「主様もやってみるでござる！　拙者と同じように腕をあげて、走ってみましょう！」

　僕の疑いを見抜いてあやめはプライドが傷ついたのかもしれない。頬を膨らませながら僕にくノ一走りの催促をしてくる。

　そう言えば、僕には見ただけで忍法を使える特典があったんだったな。では、言われたとおりに。

「えっと、腕を後ろにやって、姿勢を前かがみに……」

　あやめがやっていたポーズだ。恐らく、こんな感じだろうと思う。

　その姿勢のまま、足を踏み出した。

　その瞬間だった。

　――ドドッ！

「えっ――」

　僕の踏み出した足から、爆音が響いてくる。

　同時に景色が歪んで見えたのだ。

　そして強烈な風を、全身で受け止めてしまう。

「え、ちょ、ちょ……！」

　突然の突風に耐えられず、僕は足を止めてしまった。

　何だったんだ、今のは……。

　そう思っていると、僕はさらなる衝撃を目の当たりにしてしまう。

「あれ、景色が違う……」

　僕の眼前に、広場はなかった。

　代わりにあったのは、町の入口。

　僕は即座に振り返る。はるか数キロ先に見える、二軍騎士の宿舎と緑が広がった森。

　そして、小さく映る広場。

「まさか、これって……」

　ようやく僕は察した。

　たった一瞬で、数キロ走ってしまったという事を。

「くノ一走りには、練習が必要でござる」

　唐突に、僕のそばから声がする。

　あやめだった。いつの間にか、僕の後をついてきたようだ。

「練習……？」

「さっきみたいに踏み込みすぎると、己の移動速度を制御できないでござる。今度は優しく踏み込んでみるがいいでござりましょう」

「こ、こう……？」

　あやめの言うとおりに、今度は踏み込む力を弱くしてみた。

　――シュバッ！

　風が吹きかけてくる。しかし我慢できる。

　今度は町並みが流れていくように見えた。さっきの歪みはない。商店や人々を通り過ぎていくのがよく分かる。

「ちゃんとコントロールできたようでござるな、主様」

　僕の隣から声がする。

　あやめの姿があった。流れる景色とは違い、はっきりと目に映っている。

　僕と同じ姿勢で、両手を後ろにまわし走っているのだ。

「あやめも……走ってる……」

「はっはっは。このあやめ、これしきの事、当然でござるよ。くノ一ですから」

　うう、余裕だなこの子。

　僕は必死な思いで力を弱めて走ってるのに比べて、慣れた足踏みで僕にペースを合わせているようだ。

　やっぱりそれだけ修練を積んだって事だろうな……。僕もあんな風に走れるようになるんだろうか。

「主様、主様」

「う、うん」

「そろそろ休憩にしましょう。町を通り過ぎたでござる」

　え、もう？

　僕は慌てて足を止める。

　見回してみると、草原に覆われていた。

　町はどこへ行ったのかと思っていると、僕の位置からおよそ数キロ離れた先に見える。

　いつの間にか町を出てしまったようだ。あやめに気を取られ、周囲を見ていなかったのだ。

「どうでござるか？　忍法くノ一走りの術は？」

　あやめは相変わらず余裕そうだ。すごいなぁ、僕にはしゃべる余裕なんてなかったのに。

「驚いたよ。忍法って、何でもできるんだね」

「当然でござろう。忍法には無限の可能性がありますからな」

　ここであやめが得意げになって語り始める。

「くノ一はみんな、主様から下されるどんな命令や任務もこなせるよう、様々な道具や体術を習得してきたのです。それらをアレンジし、魔法も織り交ぜ忍法として昇華したのでござる。全ては主様のためにござる」

「主様のため……」

　くノ一って何なのかよく分からなかったけど、忠義に厚い人たちっていうのは分かった気がする。

　そこん所は騎士も同じだ。王に仕え騎士道を守り、王のため戦いに勝ち抜いていく……そう思えば、騎士もくノ一も似たようなものだったのかもしれない。

　こんな人たちがいるなんて知らなかった。俄然興味がわいてきたぞ。

「ねえ、あやめ。忍法をもっと教えてよ。色々知って、騎士としてもっと……」

「こんにちは！　いい天気ですね！」

　その時だった。忍法について聞こうと思っていたところで。

　女の人から声をかけられたのだ。

「あ、はい。いい天気ですね」

　僕も振り向き、返事をかえす。

　その女の人は髪が長く銀髪が日の光で輝いている。

　服装は何て事ない平民の服とズボンだったが、それにしては顔が整っていて美しい。本当に平民なんだろうか？

「あ、すみません。突然声をかけちゃって。実は私、ランニングしてたんですけど、アナタが走ってるのを見ててつい追いかけちゃったんです。休憩ですか？」

「あ、はい。ちょっと走りすぎちゃったので、休憩を……」

　またたく間に町を過ぎてった僕たちを、追いかけた……？

　そんな事があるんだろうか、まさかくノ一なんだろうか……と思ってあやめの方に振り返ってみると。

「……あれ？」

　そこに、あやめの姿はなかった。

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7時半以降に次話投稿します。

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