二軍へと追放された騎士見習い、ユニークスキルでくノ一集めて最強の騎士団を結成。忍法で大戦果あげたら一軍超えてました。

第10話 騎士見習い、新たな任務を頂戴する

「あやめ……どこ行ったんだ？」

　ソファーの下に、彼女の姿はない。

　そういえば、ランニングをしている時もそうだ。忍ぶものと言って姿を消したんだ。

　お礼を言おうと思ったんだけど……。明日探してみようか？

「……ヤークト」

　僕のそばで呼ぶ声がする。

　カリメロだった。ジッと僕を見つめている。

「な、何……？」

「この服は、ヤークトのもの？」

　僕はギョっとした。忘れていた。カリメロの裸を隠すため上着を脱いで渡した事を。

「う、うん……多分」

　僕はとりあえず、うなずいておく。

「私、殴られそうになった時、誰かに足を引っ張られた気がしたの。おかげで殴られずにすんだ」

　あやめの事だろう。気を失っていたのに、ちゃんと覚えていたんだな。

「あれは、ヤークト……？　ヤークトが助けてくれたの？」

　どうしよう……忍法の事とかあやめの事は隠しておいた方がいいよな。

　そう思い、僕は首を横に振った。

「そう、お礼が言いたかったのに……」

　カリメロはどうも、しょんぼりしている様子だ。自分を救ってくれた事への感謝の気持ちが、宙ぶらりんになっているかもしれない。

　しかし、僕はそれを説明する訳にはいかなかった。忍法を秘密に……という件もそうだが。

（カリメロが裸だった件に触れる訳にいかないからね！）

　この話題を続けていれば、いつかその話にたどり着くだろう。

　オータクマとキャルキャルはまだ放心している。とはいえいつまでも保つものではない。

「ほ、ほら、今日はもう寝よう？　ショーワン団長がやってきて緊張しっぱなしだったし……。僕はそろそろ休むから、それじゃあ……」

　この場をやり過ごそうとベッドへ向かおうとした、その時だった。

「み、みなさん、大変です！」

　デイタナがやつれた表情で駆け寄ってきたのだ。

　その大声に、オータクマとキャルキャルも彼の方に振り向く。

「じ、実はですね……さっきショーワン団長から辞令が下りまして……」

　焦っているのか、呼吸が整ってない。

　大丈夫だろうか。僕を含めみんなが注目している中で。

「二軍騎士全員、出撃命令です！」

「しゅ、出撃！」

　最初に声をあげたのはオータクマ。

　当然、僕も驚いている。二軍騎士に任務って事だよな……掃き溜めじゃなかったのか？

「二軍騎士全員、早朝からショーワン団長の指揮のもと、水霊のほこらへ調査任務におもむくように……との事です」

「水霊……」

　水霊のほこらの調査任務。

　それを聞いた途端、二軍騎士全員が暗い空気に落ちていくのが分かった。

「す、水霊のほこら……って？」

　僕には何の事だか分からない。

　オータクマが答えてくれた。

「この宿舎から数十キロ離れた山岳地帯の先にある、大きな川と湖が大半を占めている洞窟の事だよ。んで、その中にほこらがあって、精霊が封印されてるっていう神聖な場所さ」

「そ、そうなんだ。それだけ聞くと聖地巡礼って気がするけど……」

「バカ言え。洞窟の周りにゃB級クラスのモンスターがウヨウヨしてやがんだよ。とてもオレたちや、並の冒険者なんかが寄れる場所じゃねぇ」

「び、B級……」

　B級。

　まさに強敵といえるモンスターの指標。一匹でも町を破壊しかねないほどの凶暴性をもつという。上級冒険者や一軍騎士でようやく戦える強さだ。

「ちなみに、二軍騎士のみなさんはどれくらい……」

「あ？　オレたちはD級だよ」

　D級……。

　強さで言うところ、並の人間より強いっていう程度。

　なるほど。町を壊すようなモンスター複数に対して、自殺行為はなはだしい。

　ちなみに、僕もD級だ。

　ああどうしよう。これ、死ににいくようなもんじゃないか。

「ワタシたち……もう終わりね……」

「……だな」

　オータクマとキャルキャルが息ぴったりでため息を吐く。

　カリメロもうつむいている。

　正直、僕もため息を吐きたい……。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　満月が輝いている。

　月が照らしてくれるおかげで、森の中を迷わず進んでいける。

「ここだ……ついたぞ」

　僕は宿舎を抜け出し、広場に到着した。

　みんなが寝静まった頃を見計らい、こっそりとやってきたのだ。

　そうでもしないといけない理由が、僕にあったからだ。

「ここまで来れば……呼べるでしょ」

　僕は深呼吸をした。声を出すために。

「あやめ、いるんでしょ。出てきて！」

「はっ！　ここに！」

　一瞬だった。あやめが膝をついて僕の前に現れたのは。

「あ、あっさりと来るんだな……」

「それは当然。主様(あるじさま)のためなら、たとえ火の中水の中いつでも駆けつけるでござる」

　あやめの登場が早すぎる……。

　ちょっと心臓がドキドキしちゃったじゃなか……。もう少し呼ぶのに手こずるんじゃないかって思っていたのに……。

「それで、拙者に何か用があったのでは？」

「あ、う、うん。それはだな……」

　どうもあやめにペースを握られている気がする。

　けどそんな話をしに呼んだ訳じゃない。

　僕はあやめが姿を消してから起きたいきさつを語っていく。

「なるほど……水霊のほこらでござるか」

「その……こんな事になったのって、僕のせいだって思ってる。ショーワン団長の前で出しゃばったマネをしたから……」

　調査任務を言い渡された原因を作ったのは、きっと僕だろう。大人しく殴られておけば、こうならなかったかもしれない。

　あやめは、そんな僕の気持ちを否定した。

「しかし、主様が助けようと思わねば、あの少女は殴られていたでござる」

「そ、それは……」

「そして主様が殴られずに済んだのも、主様が最初に抱いた少女を助けたいという気持ち……これがあったからこそあの場を乗り越えられたでござる」

「でも……」

「主様……少女や二軍騎士たちを気遣うのは結構。ですが、主様が心を痛めて悲しむ者がここにいる事も分かって下され……」

「…………」

　あやめ……僕がそうしたように、彼女も気遣ってくれてるんだろうか。

「元気出すでござる。もし主様が殴られでもしたら……今度は拙者がぶち殺してやるでござるよ！」

「こ、殺すのはナシで……」

　あやめがクナイを握り、声を荒らげていた。

　ちょっと怖かったので、思わずなだめてしまう。

「ふむ……確かに水霊のほこらは高レベルのダンジョンにござる。まともに向かっては瞬殺されるのがオチであろう」

「まあ、そうだよね……」

「ここは一つ、拙者が……」

　あやめが何かを提案しようとした、その時。

　僕の頭上から、何やら気配を感じ……。

　――チャリーん！

　金属が転がる音が鳴る。

「……え？」

　その直後だ。

　ある物体が、僕の脳天を直撃したのだ。

「――って！」

　その衝撃に、思わず声を出してしまった。

「な、何なんだよ……これ」

　痛い……頭頂部がジンジンする。

　兜を被っていなかった事が災いした。頭をさすってみる。血は出てないだろうか。

「おお……とうとう時間でござるか」

　痛がる僕とは対称に、あやめの目が輝いていた。

「主様、見てくだされ。小判にござる」

　あやめは地面に落ちた物体を拾い、僕の前に突き出してくる。

　それは、楕円形のキラキラと輝く、金色の物体。王族がつけている宝石に匹敵するようなキレイさを思わせる、高価そうな印象を感じさせる。

「こ、小判って……？」

「くノ一ガチャにござる。初回特典で小判一枚あれば、新たなくノ一を召喚できるでござる」

「しょ、召喚……」

　一瞬、戸惑った。

　だけどすぐに思い出した。

　ああ、そういえば言っていたな、そんな事。

　正直、胡散臭いと思って聞き流したんだった――　

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次話は20時以降に投稿予定です。

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