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第16話「もう一人のアストレイア」

旅の隊商が村に到着したのは、乾いた風が舞う午後だった。

　彼らは東方の地“稲邑（いなむら）”からやって来た。和の風土に根ざしたこの村では、十二神信仰が独自に発展し、見慣れぬ衣装と礼儀をもって村の神々を讃えていた。

「これは当邑の律姫（りつひめ）像です」

　そう言って、隊商の長が持ってきた巻物には、星座神・乙女座の姿に酷似した女神が描かれていた。

　しかし、アストレイアとは異なる。表情はやわらかく、衣は和装の白と青。頭には菅笠、手には巻物ではなく“秤付きの鈴”。

「……私では、ない」

　アストレイアはぽつりと呟いた。

　クラヴィスが呟く。

「だが星座は、乙女座を指している。律姫はこの土地で語られたあなたなのです」

　稲邑の信徒たちは語る。

「律姫は“裁きよりも調和”を選ぶ神。正すのではなく、整える女神です」

　リーブラが驚く。

「それは、私の領分にも近いな」

　アストレイアは、その像をじっと見つめた。

「私が秩序であり、記録であることは変わらない。だが、この像のように笑ったことが、あっただろうか」

　リシェルは静かに語る。

「文化が違えば、神も違う顔になるのです。人は、“自分たちが必要とする神”を創るものです」

　夜、星詠み庵では“星の名前と言葉”の違いについての座談が開かれた。

「乙女座はこの国では律姫。だが中原では“筆皇女”、海の彼方では“帳面を持たぬ女神”と呼ばれるらしい」

　それぞれが、乙女座の性格を反映しながら、文化と結びついている。

　アストレイアは初めて、“神話とは定まった記録ではなく、織り続けられる布”であると気づいた。

「神が人を導くのではない。人が“必要とした神”に、星が宿るのかもしれない」

　その晩、彼女は庵に“律姫像”の模写を貼った。その下には自らの筆で一行が添えられた。

『私の名はアストレイア。だがこの姿も、また私』

　星は一つ。

　しかし語り部の数だけ、女神は生まれていた。

今回は“文化差による神の解釈の違い”が登場しました。

同じ星の下でも、求められ方が違えば、神の名も姿も変わる。それは間違いではなく、むしろ“信仰が生きている”証拠なのだと思います。

アストレイア自身がその柔軟性を受け入れられるかどうか――。これが彼女の“記録者”としての旅の一歩でもあります。

次回は、さらにこの多様性が“神々の側”に波紋をもたらします。

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