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「食材、衣服、洗濯用洗剤、石鹸、歯ブラシ、タオル……まあ思いつく限り必要なものは買えたかな」

「ん。結構大荷物」

　そう言って、レイは自分の魔法袋に軽く触れる。

　どれだけ買い込んでも、この袋があることによって全くかさばらない。

　いつか俺も給料で買おう。

「もうすぐ家」

　買い物を終えた俺たちは、ようやくレイの家へと向かっていた。

　レイの家は城下町から少し離れた位置にあり、周囲にあまり人が住んでいないためかとても静かなんだそうだ。

　商店街からそれなりに距離は感じたものの、これくらいの距離なら体を鈍らせないためにはちょうどいい。

　そうしてやがて、塀に囲まれた一軒の屋敷が見えてくる。

「ん、ここ。私も久々に帰ってきた」

「……は？」

　立派な家であった。　

　二階建てで窓も多く、ここから見える範囲で部屋の数は10以上。

　敷地に入るための門もしっかりしており、庭は訓練に使っても差し支えがないほどに広い。

　――しかし。

　広い庭は荒れ放題で雑草が生い茂り、屋敷の壁には植物のツタが広がっている。

　もちろん、初めはこんな風ではなかったのだろう。

　レイはあまり帰ってこないとは言っていたが、まさかこうなるまで放置しておくとは……正直予想外だ。

　そして当の本人である彼女は、特に気にした様子もなく門を開けて中へと入っていく。

「ん、入らない？」

「いや……立派な屋敷だと思って」

「ありがとう。それなりに高かった」

　だろうな――。

　言いたいことは山ほどあったが、これまでのことをレイに言ったところでどうしようもない。

　今後は俺が手入れすればいいだけの話である。

　だけど本当に恐ろしいのは――屋敷の中だ。

「入って」

　レイは屋敷の玄関の扉を開け、中へ入るよう俺を促す。

　……まだ踏み入れていないのに、何だかかび臭い。

　長いこと換気すらされていないのだから、これも当然か。

「お……お邪魔します」

「ん、これからはただいま、だよ」

「た、ただいま」

　何だろう、本来であればこのレイの言葉は嬉しくなるものであるはずなのに、今はちっとも嬉しくなかった。

　とは言え、不潔さに怖気づいて立ち止まっていても仕方ない。

　俺は意を決して屋敷へ足を踏み入れる。

　一歩、二歩と進んだのちに、振り返ってみた。

　――薄く足跡ができている。

　埃が積もっていたのだ、まだ玄関なのに。

　これは掃除のし甲斐がありそうだ。

「キッチンは……確かこっち」

「そこも曖昧なのか……」

　できるだけ埃を吸い込まないようにしつつ、レイについて屋敷の中を歩く。

　そしてキッチンへとたどり着き、中へと入った。

（ここも酷いな）

　埃が積もっているところは他と同じ。

　しかし食材を扱う場所という部屋の用途まで考えるのであれば、比較してここが一番酷いと言ってもいいかもしれない。

　さらに、水の魔法が搭載された最新型の水場に信じられない物を発見した。

「……いつのだ？」

「この前忘れて家を出たきりだから……3カ月くらい？」

「いや、多分もっとだと思うけど」

　水を流すためのシンクに、使用済みの皿が積まれていた。

　汚れがへばりつきすぎて、もはや模様みたいになっている。

　ここまで来ると処分した方が早いのではないだろうか？

「何か恥ずかしい」

「まあ……羞恥心があるだけマシだと思う」

　とりあえず、食材を置くにしても現状じゃ無理だ。

　まずはキッチンだけでも清潔にして、氷の魔法が施された冷却ボックスに食材を移したい。

「じゃあ掃除を始めるから、悪いけどレイはどこかで時間を潰しててくれ。すぐに夕飯の用意はできないからさ」

「なら、手伝いたい」

「え、いいのか？」

「どうせ暇。それに、一人なら何から手を付ければいいか分からないけど、テオがいてくれるならそれも解決」

　なるほど、指示を出せば従ってくれるわけか。

　男としては恥ずかしい話だが、レイの方が力も体力もある。

　掃除を手伝ってくれるのであれば、百人力と言ってもいいだろう。

「分かった、じゃあ頼む」

「ん、任せて」

　俺たちは屋敷内の倉庫に埋もれていた掃除道具を引っ張り出し、キッチンの掃除へと挑んだ。

♦

「――ドラゴンを倒すときより疲れた」

「普通逆だと思うんだけど……ともあれ、手伝ってくれて助かったよ」

「ん」

　あれから一時間ほど格闘しただろうか。

　ゴミが散乱しているなどといったことがなかったために、埃の処理と拭き掃除、そして皿の処分だけで済んだのが救いだった。

　レイがあまり帰ってこないおかげで物が少ないという点が、まさかこんなにも長所として輝くとは誰も思わなかっただろう。

「物はないけど……家具とかはしっかり揃ってるんだよな」

　俺は埃のなくなった台の上を指でなぞる。

　食材の劣化を防ぐ冷却ボックス、魔法によって水を生み出す最新の水場、火の魔法が施されたコンロ(・・・)と呼ばれる物、純粋なかまど。

　食堂の方も軽く掃除したが、そこには高級な長テーブルと椅子が置かれていた。

　何だかもったいないようにすら感じる。

「家を買うときにまとめてついてきた。どれがいいかとかよく分からなかったから、全部一番いい物にしてもらった」

「あんまり聞くつもりはなかったんだけど、相当高かったんじゃないか？」

「確か屋敷も家具も全部合わせて3億Gくらい。ドラゴンを十匹くらい狩れば手に入る値段」

「……あんたがどれほど規格外か、よーく再認識できたよ」

　まるでひと月分の給料とでも思っていそうな口ぶりに、俺は一つため息をこぼす。

　いや、多分本当に十匹程度(・・)って思っているんだろうな。

　ここでの仕事に不安はない。

　しかしここまでの規格外とともに暮らすという部分には、若干の不安を感じ始めた。

　俺の常識が大きく塗り替えられていくという意味で。

「設備で必要な物があったら言って。また最新型が出たときも、言ってくれれば交換する」

「ありがたいけど、今はここにあるものだけで十分だ。前の職場とはえらい違いだよ」

　騎士団では火も自分で熾していたし、水も汲まされていた。

　それがここでは魔法によって自動的に火がつくし、水だって湧き出てくる。

　誰がどう見ても大きな差だ。

「今日中に済ませたいのは寝床と浴室の掃除かな……そこさえ済めばあとは明日でも困らな――」

　――俺の言葉を遮るようにして、くぅ、と何かの鳴る音が聞こえた。

　視線をレイの方に向ける。

　すると彼女は自分の腹に手を添え、俺に視線を合わせてきた。

「お腹……空いた」

「……分かった。先に夕飯の準備だな」

「……っ！　ん！」

　俺がそう言えば、レイは嬉しそうに目を輝かせる。

　これだけ楽しみにしている様子を見せられては、俺としても不味い物を作るわけにはいかない。

「料理、私も手伝う？」

「いや、こっちは全部俺に任せてくれ。まずは俺なりのやり方で作ったカレーを食べてもらいたいから」

「ん、分かった」

　納得してくれたレイは、突然食堂から椅子を一つ持ってくると、部屋の隅にそれを置いて自分で座る。

　どうやら俺の料理姿を観察しようとしているらしい。

「……ちょっと気になるんだが」

「ん、できるだけ気にしないで。テオの料理しているところが見たいだけ」

「何も面白くはないと思うぞ？」

「大丈夫。面白みは自分で見つける」

　そこまで言うのであれば、俺はもう何も言うまい。

　気を取り直して調理を始めよう。

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