time to believe now １８
このエピソードも終盤に入りました。
一月三十日 日曜日 火点し頃
『間一髪』。
その言葉は、今、この瞬間の俺の為に誕生した言葉だと確信した。
俺と伊波千夏が、安心感から気を抜いてしまった隙に、水沢ひかるが、橋の欄干から飛び降り自殺を図った。しかし俺は、正しく間一髪、彼女の右手首を掴み取る事に成功したのだ。現在、水沢は「橋の上から宙吊り状態」という極めて危機的状況にあるが、辛うじて、落下という事態だけは阻むことが出来た。
女の子とはいえ、第二次性徴を終えた人間を、右手だけで重力から救った自分を、俺は心の中で称賛する。しかし、気を抜いてこの状況を招いた事を考えると、帳消しになった感が強い。
「ッ！ うわっ！？」
水沢を掴めた事で僅かに油断してしまい、彼女の右手首を掴んでいる俺の右手が、一瞬滑りかけた。俺は慌てて左手を伸ばし、水沢の着ているダッフルコートの袖口を掴んで、捩じる様にして指に引っ掛ける。
「うおぅっ！？」
欄干の手すりで身体を支えていた左手を離してしまった為、今度は俺の身体ごと持っていかれそうになった。咄嗟に左足を欄干の柵に絡み付け、どうにかこうにか持ち堪えようとする。
「くぅぅぅ……」
手すり部分が俺の腹の辺りにある。完全に前屈姿勢だ。この体勢で水沢を引き上げるのは不可能に近い。
「……う……く……手を……は、放してよ……」
水沢がこちらを見上げてそう訴えてきた。千杜橋に備え付けれるている電灯のお蔭で、微かに彼女の表情が見て取れる。その顔には苦悶の表情。それは心情的なものなのか、それともどこかを痛めたのか。
「く……い、言うと思ったけど……無理に決まってるだろ。くそっ……ナツさんっ！」
近くに居るであろう伊波千夏に呼びかける。だが何故かレスポンスが無い。
「ナツさん！ どうしたんだ！？ 居るんだろ！？ 手を貸してくれ！ ナツさん！」
この体勢で声を張り上げるのは非常に辛い。ナツさんは一体何をやっているんだ。
「ナツっ……うわあああ！？」
またもや身体を持っていかれそうになった。集中しなければ、水沢どころか俺まで落ちてしまう。
「……かる？ ひかる……ひかるーーー！？」
ようやくナツさんの声を確認する事が出来た。もしかしたら、水沢が落ちたと思い込んで、放心していたのかも知れない。
「ひかる、居るのね！？ まだ落ちてないのね！？ よかったぁぁぁ……」
俺のすぐ傍に来て、そう喜ぶナツさん。
「よくない！ 今にも落ちそうなんだ！ 引き上げて……うおおっ！？」
「え？ きゃあああ！？ ちょっ、因幡！？ 放しちゃダメ！ 放しちゃダメよっ！」
俺の身体が三度持っていかれそうになる。ナツさんが反射的に俺の腰へとしがみ付いてくれたお蔭で、辛くも凌ぐ事が出来た。
俺は改めて足を柵へと絡め直し、可能な限りしっかりと固定する。
「ナ、ナツさん、身体は……固定できたから、水沢を引き上げるの……手伝って……」
「え……あ、う、うん、うん！ ひかるっ、ひかるっ！」
ナツさんは欄干から身を乗り出して、水沢へと手を伸ばす。しかし、全く届きそうにはない。それもその筈、何しろ俺は、腰まで乗り出している上に腕も伸ばし切っているのだ。そもそも、俺の腕がナツさんの腕よりも長い時点で、届く筈もなかった。
「ダメェェ……届かないよぉぉ……ひかる……ひかるぅぅ……」
「ナツさん……バッグの……ショルダーベルトだ。それを……外して垂らせば……届かないか？」
「あっ、やってみる！」
俺が水沢を掴む前に投げ捨てたナツさんのスポーツバッグ。あれに使われていたショルダーベルトならば、それなりに強度があるだろう。
柵を通して、逆さまに、ナツさんがバッグからベルトを外している様子が見えた。焦っている所為か、少し手間取っているようだ。
「……ッ、外れた！」
「端っこを、しっかりと自分の手に……巻き付けて、垂らすんだ。……落とすなんてヘマ、しないでくれ……よ？」
「分かってるわよっ！ ……ひかる！ これ！」
ナツさんが俺の隣でベルトを垂らす。それは、水沢の顔の近くまで迫る事が出来ていた。
「よしっ、水沢、掴め……！」
「ひかる！ 掴んで！」
「…………」
しかし、俺達の意に反して、水沢は空いた左手を動かさない。
「ひかるっ！？ はやくっ！ はやくぅぅぅ！」
「…………」
「み、水沢……頼むから、掴んで……！」
「……私、落ちたいんだよ……」
「なっ、ひかるううっっ！」
「手を放して……ねえ、放してよ……」
「ばかーーーっ！ ひかるのばかーーーっ！」
これはいよいよもって不味い状況だ。
いくら俺達が助けたくとも、本人にその意思が無ければ、今のこの現状を打開する事は困難。俺の握力だっていつまでも持ちはしない、この高さから落としてしまってはまず助からないだろう。闇に包まれた谷底を見れば、そこは川原。そう、この位置は川の上ではないのだ。仮に川の上であったとしても、あの水位では陸と変わらない。水沢を救うには、引き上げるより他ないのだ。
「――ッ！」
そして、悪い事は重なる。
俺が下の状態を確認する為に目をやった渓流。
そこで、あるものが目に入ってしまったのだ。
「……うそ、だろ？ ……こ、こんな状況で……？」
川の側でこちらを見上げる女性らしき姿。
今ほど自分の病気を呪った事は無い。
「やめてくれ……今だけは、今だけは来ないでくれ……」
「因幡っ！？ アンタどーしたの！？ ちょっとしっかりして！ じゃないとひかるがっ！」
「来るな……来るな……来るな……」
「因幡ぁ！ お願いだからしっかりしてぇぇぇ！ ひかるが落ちちゃうよぉぉぉっ！」
俺は強く目蓋を閉じて、只管に両手へと力を込める事しか出来なかった。どうすれば水沢を引き上げられるのか、そんな事を考える余裕は失われている。
もうどうしていいか判らない。
このまま握力が尽きてしまうのを受け入れるしかないのだろうか。だが、それはつまり、水沢の死を、受け入れるという事。
嫌だ、それは絶対に嫌だ！
「頼む！ 消えてくれぇ！ 俺は水沢を助けたいんだぁっ！」
――カルチョを助けて
「――え？」
突然頭に響いた声に、俺は目蓋を開いた。目に入るのは宙吊り状態の水沢ひかる。そして……そして、その水沢の身体に重なるようにして見えた、別の女性らしき人の輪郭。それは、俺が幼い頃から目にしてきた女の人ではなかった。
そう、それは……
「……さ、とみ……さん……か？」
「因幡ぁぁぁ！ 因幡ってばぁぁぁっ！」
すぐ傍で叫び続けるナツさんの声。しかし、それを押しのけて、別の声が俺の頭に直接響いて来た。
――カルチョと話して
（話？）
――私の言う事をカルチョに話して
（……やってみる）
――……カルチョ
「……カルチョ」
「……え？」
虚ろだった水沢の瞳が、微かに揺れた。
――これがママの一番好きな花だよ。ね？ カワイイでしょ？
「これがママの一番好きな花だよ。ね？ カワイイでしょ？」
「……因幡君……何を言って……」
「因幡っ、ホントにどーしたのよっっ！」
水沢もナツさんも、明らかに困惑している。しかし俺は、水沢の母親であるさとみさんに、一縷の望みを託した。
――地味じゃないよ～。ほら、見てみて。これね、花びらに見えるけど、実は花びらじゃないんだよ～
「地味じゃないよ～。ほら、見てみて。これね、花びらに見えるけど、実は花びらじゃないんだよ～」
「――ッ！？ ……それ……それって……。え？ ……な、なんで……？」
水沢の表情が、困惑から驚愕へと変わった。
――名前？ これはね、三角草っていうんだよ
「名前？ これはね、三角草っていうんだよ」
――ママが一番好きな花。カルチョにも好きになって欲しいなぁ
「ママが一番好きな花。カルチョにも好きになって欲しいなぁ」
「…………。……え、え～？ 私……チューリップの方がいい。だって……いっぱい、色があるんだもん」
「三角草だってね、ママの故郷では、赤かったり青かったりするんだよ？ ここら辺には白いのしかないけどね」
「……ふ、ふ～ん……み、見てみたいかも……」
「よ～し、じゃあ、来年の春休みは、ママの故郷に連れてったげる。カルチョはまだ行った事ないもんね？」
「う、うう……うん。い、行き……たい。ママ……の、故郷」
「うんっ。ママの故郷の三角草を見れば、きっとカルチョも好きになってくれるよ～。チューリップよりもね～」
「うん……うん……ヒック。なったよ……グス……一番好きになった。居るんだね……？ ヒック……ママ、そこに居るんでしょ？」
「…………」
「ねえっ！ ママっ！」
さとみさんの声が聴こえなくなってしまっていた。ここからは俺に託すという事か？
「…………。……水沢」
「え……？ い、因幡……君？ ……ママは？ あれ？ ママはっ！？」
「お母さんは、君に故郷の三角草を見てもらいたがってる」
「……ッ。……三角草……」
「君はどうなんだ？ お母さんの故郷の三角草、見なくてもいいのか？」
「……み、見たい。でも……ママが居なきゃ……」
「そうだな。二人で見なきゃ意味ないよな。だったら、お母さんを故郷に連れて行ってあげないと。お母さんはもう、一人では故郷に帰れないんだから」
「え？ ……ど、どういう事？」
「お母さんはもう、君の傍から離れられないんだ。だから、君が行ってくれないと、お母さんも行けない」
「え……？ え……？」
「さっきまでの俺の言葉。あれは、今、君の傍に居るお母さんの言葉を、そのまま繰り返したんだ」
「なっ……！？」
「水沢。お母さんの姿、見えなきゃ駄目か？ お母さんの声、聴こえなきゃ駄目か？ いつでも、どんな時でも、一緒に居てくれるだけじゃ駄目なのか？」
「ママ……が……私と……一緒に……」
「君が死んだ後、お母さんと一緒に居られる保証は無い！ だけど今！ 君は間違いなくお母さんと一緒に居るんだっ！」
「……ッ！」
もう、これが最後だ。
俺の握力はすでに限界に達してる。
これで駄目なら、俺はこの先、業を背負って生きていく事になるだろう。
「水沢、ベルトを、掴むんだ」
「…………」
俺達は視線を絡める。
照明に照らし出された彼女の表情。
虚ろだった彼女のその瞳は、精彩を取り戻しているように見えた。
「ッ！ ナツさん！ ベルトを引っ張れえええええっ！」
「は？ え？」
「水沢がベルトを掴んだっ！ 早くっ、早くっっ！」
「あっ、あっ、んくっ……むに～～～～～！」
ナツさんの力が加わった事で、俺に掛かる負担が僅かに小さくなった。俺は最後の力を振り絞って、右手を強く強く握る。そこで、コートの袖口を掴んでいた左手を放し、自分の身体を起こすべく、欄干の手すりを掴む。そうして、俺は強引に上半身を振り上げるように起こした。
「ぬあああああーーーーー！」
水沢が俺の右手首を掴んでくれていた。彼女はもう、自らを助けようとしてるんだ。後は、俺とナツさんに懸かっている。
「上がれえええええーーーーー！」
「ひかるうううううーーーーー！」
そして、遂に訪れたその瞬間。
水沢の身体が、欄干の“こちら側”に……
――ドスン
「あいたっ」
……落ちた。
「…………」
「…………」
「いちちち……」
俺とナツさんの目の前で、肩を押さえて痛がる、水沢ひかる。
彼女は命の危機を――脱した。
「よっしゃあああああーーーーー！」
「ひがりゅうううううーーーーー！」
「わぶっ！？」
俺は大声を上げながらガッツポーズ。ナツさんは泣きながら水沢に抱き着く。
「よがっだ……よがっだ～～～～～」
「ナツ、待って……。肩が痛いの……ちょっと緩めて……」
「ううう……うううう……」
「う、うん。分かった、分かったから……ごめん、ごめんね？ だから、いっぺん離れて？ ……い、痛いの……」
ナツさんに抱き着かれた水沢が、何やらもがいていた。
「って、ナツさん、スットプストップ。水沢が痛がってる、どこか怪我してるのかも」
「えっ、怪我！？ ひかる、どこ！？ どこ怪我したのっ！？」
「ナ、ナ、ナ、ナツ……ちょ、ちょ、ちょ、ちょっと……」
抱き着くのは止めたが、今度は、橋の下でやったように、水沢の身体をガクガクと揺さ振り始めた。
「ああもう、落ち着け！」
「わっ」
俺はナツさんの両脇に手を入れて、力任せに水沢から引き離した。
「……それで、水沢。どこが痛むって？ 右肩？」
脱臼でもしたのだろうか。俺の手首を掴めたくらいだから、そこまでではないと思うが。
「肩……ていうか、右腕……全体が痛いよ……」
「下手に動かさない方がいいな。……低体温の方も心配だし、やっぱり救急車を呼ぼう」
「きゅ、救急車はちょっと……大袈裟にはして欲しくない……」
「大袈裟じゃないと思うんだけど」
「おじさんを呼びましょ」
ナツさんがそう言いながら、バッグからケータイを取り出していた。
「あ……ナツ、待って。パ、パパもちょっと……」
「……あ、もしもし？ 千夏です。ひかる見つかりました～」
「…………」
水沢を無視するかのように、俺達から距離を取って電話するナツさん。
「まあ、お父さんも君の事を探していたからな。伝えない訳にはいかないさ」
「……え？ パパ……も？」
「娘さんがヤバい状態かも知れないって、俺が進言した」
「…………」
水沢の表情が強張る。今日は一昨日と違って、状況が理解出来ているようだ。
「そんな顔しないでくれ。親は誰よりも子供の事を知っているべき人間だろ？」
「……子の心、親知らず……よ」
母親だけではなく、父親との間にも解決しなくてはならない問題が在るようだった。そう言えば、再婚がどうとか言っていたな。
「ふぅ……。水沢、少し動けるか？ ここでいつまでも座り込んでたら車が危ない。それに、橋の上は冷えるし……えーと……せめてあそこまで移動できないかな？」
「ん、分かったよ……」
水沢はゆっくりと立ち上がった。しかし、すぐにふらついてしまう。
「おっと」
俺は咄嗟に支えた。
「あ、ごめん……」
「問題無い。俺の手に掴まって。ゆっくりでいいから」
俺は彼女の左手を取り、寄り添うように誘導する。
「ナツさん、あっちまで移動しよう」
電話中のナツさんは、俺の呼び掛けに、人差し指と親指でOKサインを作って応えた。
「いつつ……」
「歩くと響く？」
「だんだん……痛くなってきた、かも」
「と、止まるか？」
「……いい。それより、話が聞きたい……」
「なんの話？ ……って、訊くまでもないか」
「因幡君てさ、その……霊能者ってやつ……なの？」
「よく、分からない……。けど、水沢のお母さんには会った」
「……ひょっとして……最初の時も……？」
「……ああ」
今回の事は、あの時が俺にとっての起点だった。あの時に水沢の母親と出会わなかったら、今の俺は、水沢とはなんの関係もない人間だっただろう。
「あの……今もママは……ここに？」
「それは……」
水沢が不安そうな顔を向けてきた。「居る」とい答えてあげたいが、今はもうさとみさんの姿が見えない……
「ん？ あっ、居るみたいだ」
……事もなかった。
「ほ、ほんとに？」
水沢は、母親の姿を求めてキョロキョロと首を動かす。
「あー……その、水沢には見えないと思う。なんていうか……水沢のお母さん、何故か今は君と重なっているんだよ」
「へ？」
一瞬だが、水沢の顔がブレて、残像の様にさとみさんの顔が見えたのだ。それを伝えると、水沢は俺から手を放し、自分自身を抱きしめる様な仕草をした。
少しの間そうした後、彼女は再び俺の手を取って歩き出す。
やがて、橋を越えたので、俺は、水沢が座れそうな場所を探す為に、辺りを見渡した。しかし、めぼしい場所は見つけられず、仕方なくガードレールに腰を預けさせる事にした。その際、気を遣ってハンカチをガードレールに掛けようとしたが、「もう汚れているからいい」との事だった。
因みに、ナツさんは未だ電話中。
水沢が腰を掛けたのを確認した後、俺はある疑問を彼女に投げかけてみた。
「なあ、水沢。今更なんだけど、俺の言う事、信じてるの？」
それがずっと気になっていた。
俺のイメージでは、遺族に「俺には貴方のご家族の霊が見えます」などと伝えた日には、それこそ最大級の非難を浴びせられるもの考えていた。それが水沢ともなれば、一体どんなん反応をされるか、一昨日の事を考えると、正直怖いとすら思っていた。しかし、蓋を開けてみれば、彼女は拍子抜けなほど穏やかに話を聞いている。
「……あんなの、そうでもなきゃ……説明つかない」
「あんなの？」
「ママの言葉……。あれは絶対、ママじゃなきゃ分からないもの……」
「そうか……」
「……アンタが羨ましい……。私も……ママの声、聴きたいよ……」
「…………」
俯く水沢を見て思った。落ち着いているから彼女は大丈夫、なんて楽観的にも程があった。もしかしたら俺は、彼女の追慕を煽っているだけなのかも知れない。
「その、理解者ぶるつもりはないんだけどさ、俺、水沢の気持ち……少し解るんだ」
「え……？」
「俺、六歳の時に、母さんを事故で亡くしてるから……」
「…………」
ずるいやり方だった。俺の感傷を押しつけて、水沢に我慢を強いるだなんて。
「俺の母さんは……どうやら俺の傍には居ないらしい」
「――！」
水沢が俺に顔を向けた気配がする。だが俺は、真っ直ぐに正面を見つめていた。
「…………。そっか……そう言うのが判っちゃうのも……辛いね」
俺の思惑通りになってしまったようだ。
ごめん、水沢。
「なによなによ～、人が仕事してる時にいい雰囲気作ってんじゃないわよ～」
電話を終えたらしきナツさんが、不機嫌そうに難癖を付けてきた。彼女にはこの重たい空気がいい雰囲気に見えるらしい。前も思ったが、ナツさんはいまいち空気が読めないようだ。
「って、仕事？ なんだそれ」
「ひかるのパパに、詳細を事細かく説明してた。アタシの知る限りぜーんぶっ」
「ちょっ！？ ナ、ナツ……？ どこまで……話……」
「はいソコ黙る。アンタはいっぺん、ガッツリ説教された方がいいわ」
「ナ、ナツ……怒ってる……の？」
「アレで怒らないとか、アタシって何星人？」
「あぅ……ご、ごめんなさい」
「ふぅ……ひかる」
ナツさんは静かに水沢の名を呼び、そっと抱き寄せた。橋の上の時とは違って、今度はとても優しく。
「無事じゃなかったら一生許さなかったけど、無事だったんだから許してあげる」
「ナツ……。うん、ありがとう」
「よしっ。……じゃあ、少ししたらおじさんが来るは筈だから、そしたらアンタは病院行きなね？」
「分かった、ナツの言うとおりにする」
「はぁ～～～、一件落着ね。もう、一時はどうなる事かと思ったわよ。まさかリアル・クリフハンガーを拝むハメになるとはね～」
「クリフ……？ ナツ、それって？」
「知らない？ そういう映画があんのよ。その映画さ、始まってすぐに、さっきのひかるみたいな状態になった女の人が、谷底に落ちちゃうシーンがあるの。もうアタシ、そのシーンがずっと頭にチラついちゃって、恐くて仕方なかったわよ。因幡がおかしくなった時には『もうダメだー』って思った」
「お、おかしく……」
まあ、間違っちゃいないが、なんてストレートな。
「う～ん、アタシ、よく解かんなかったんだけどさ。あの時の二人のやり取りってなんだったの？」
ナツさんの疑問は尤もだ。さて、どう説明したものか。
「あれはね、ママの幽霊が、因幡君を通して話しかけてくれたんだよ」
「ぶふっ！？ み、水沢……？」
いきなりそんな事を言い出したら……
「はあ？ ゆーれー？」
……こうなるだろ。
「うん。昔さ、ママと一緒にハイキングへ行った時に、あれと同じ会話をした事があるの。ママと私しか知らないやり取り。きっとママは、自分が傍に居るって事を、私に伝えたかったんだね。多分、因幡君に、ただ『ママが傍に居る』って言われても、私は信じなかった。だからママは、私とママにしか判らない事を、因幡君に言わせたんだよ」
「ちょ、ちょっとちょっと、ひかるストップ！ 待って待って、なに？ なに？」
再び、ナツさんの疑問は尤もだ。さて、どう説明したものか。
「ひかる、アンタ……。ママが亡くなった事……受け入れられたの？」
「…………」
俺が思っていたのとは違ったが、そのナツさんの疑問は尤もだった。
彼女は、水沢に母親の話をするとどうなるかを、身を以って知っている。水沢の口から「ママの幽霊」なんて言葉が出るとは思いもしなかっただろう。
「……八年前……ね？」
水沢が静かに口を開いた。
「その橋の下で……」
語られる内容は、彼女にとって最も辛い事実。
「ママが……」
やはり水沢は思い出していたのだ。
「……死んでいたの」
「ひかるっ！？」
ナツさんの驚きの声。
俺はというと、想定内の事に納得する。
水沢ひかるは真実を知っているようだ。
「殺されていたのか？」
「ちょっと因幡っ！？」
「それは……よく判んない。ママを追って橋の下に降りたら、そこで……死んで……た」
「ひかる！ いいのっ、無理に話さなくていいのっ！ 因幡っ、そんなのは今はいいでしょっ！？」
「……そうだな、あんな事があった後だし。……ごめん、水沢」
「ううん、平気。橋の下でずっと……その事を考えてたから……さ。……なんでママは死んだんだろうって」
「え、死んだ瞬間は見てないんだ？」
「こらっ！ 因幡っ！」
「あ、ご、ごめん……」
「ナツ、大丈夫だから。……ねえ、因幡君。その……ママは何か言ってないの？ 死んだ……原因とか」
「色々と何かを伝えようとはしてくれてるんだけど、いまいち要領が掴めなくてさ……。水沢、その時って他に誰かいなかったか？」
「……多分、居た」
「居たのかっ！？」
「……私がママを見つけた時……誰かがあの階段を……下りてきたの。……わ、私……怖くなって……か、隠れて……。それで、しばらく……隠れて……戻ってきたら、マ、ママが……居なくなってて……うう」
「因幡っ！ もういいでしょ！？ ひかるこんな辛そうなのよ！？」
「あ、ああ……。水沢、無理させてすまなかった」
予想に反して、水沢は母親の死の真相を知らなかった。彼女の話から、死んだと思われる場所は判明したが、死因を示す情報は何もない。八年経った今、もはや川原を調べても何も出て来やしないだろう。
それにしても、水沢が目を離した隙に居なくなったというのは、つまり階段を下りてきたその誰かが、さとみさんの遺体を持ち去ったという事だろうか。だとすれば、それはそのまま、さとみさんを殺した犯人だという事にならないか？ ……だが、証明できるものは何もない。現状、俺が辿る真相への道は途絶えたようだ。
「ひかる、落ち着いた？」
「……ナツ、私さ……」
「ん？」
「どうしてかさ、さっき言った事……今日まで思い出せなかった」
「え？ そ、そんなの仕方ないわよ。そんな悲しい事、誰だって忘れたくなるわ」
「でもね？ 私、思い出せて、ちょっとだけ……ホッとしちゃってるのよ」
「ど、どういう事？」
「私……ずーっと考えてたの。なんでママは……私の事、置いてっちゃったのかなって。私の事、嫌いになったのかなって」
「そうじゃなかったじゃない。仕方……なかったのよ。だって、アンタのママは……」
「うん、そう。でも、私はその事忘れちゃってたから……。だから私、ママは私を捨てて出て行ったのかもって思った。だけど私はすぐに……それを否定したわ。だってそれ、すごく怖い事なんだもん」
「うん……そうよね、親に捨てられるなんて怖いよね」
「違うの、ナツ」
「え？」
「……あんなに私の事が大好きだったママでさえ私を捨てた。だったら他の人達は、もっと簡単に私を見捨てるんじゃないかって。そう思ったらもう……怖くて……不安で……。私、必死に自分に言い聞かせたわ、ママが居なくなったのは、何か……どうにもならない理由があったんだって。決して私を捨てた訳じゃないんだって。……だから私、その理由を訊きたくてずっと……ずっと、ママを探し続けた」
「ひかる……」
「でも……私は、ママが居なくなった理由を知ってた。今日まで思い出せなかったけど、ママは私を見捨ててどこかへ行った訳じゃなかった。だから……私……ホッとしちゃったの」
「そう、だったんだ……」
「そしたら今度はさ、今までの自分が馬鹿みたいに思えて……。だって、そんな不安を抱くって事は、私がママの事を……全然信じていなかったって事じゃない？ ……ううん、ママだけじゃない。私の周りにいる人達みんな……この人達はいつか自分を見捨てるかも知れないって、ナツにすらそう思った事があるんだ。……私、今まで、誰の事も……信じていなかったんだよ」
「…………」
「自分が嫌になった。私は誰も信用していない。だったら周りの人達だって、私の事を信用してくれる筈がない。私……ずっとナツに迷惑掛けっぱなし……。パパにも……。因幡君にはひどい事しちゃったし……。こんな私、きっといつか見捨てられる。そうなる事が……とっても怖かった」
「もしかしてひかる、だから、死のうと……？」
「……二人とも、ありがとね？ 私を見つけてくれて……私を助けてくれて……。……私を、見捨てないで……くれ……て、うう……、ホントに……ヒック、……ありが……とう。……う、ううう……」
「……バカ」
水沢とナツさんが抱き合う。街灯の薄明りの下で。
皮肉にも、高井先生の推察は的を射ていた。水沢をここまで追い込んだ高井先生が、最も水沢を理解していたのだ。俺は医者じゃないから、水沢が本当に、高井先生の言うようなパーソナリティー障害なのかは、もちろん判断できない。だけど、彼女の中に見捨てられ不安があるのは、どうやら事実。それを如何に払拭するかが、これからの水沢の課題……いや、違うな。きっと“俺達”の課題、だ。
「グス……。ご、ごめんね？ ナツ、メソメソしちゃって……。でも、思ってる事、全部言えたよ……」
「うん、ちゃんと聞いたよ、ひかる。安心して、アタシはアンタを見捨てたりなんかしない」
「ううん、もうそんな事思ってない。……そんな不安、消えちゃった」
え？ 今、消えたって言った？
「そうなの？」
「うん、不思議なくらい……。因幡君に、ママが傍に居るって言われてから、なんだか本当にママを感じるの。そしたら不安なんてどっかに行っちゃったみたい。……自分でもびっくりだよ」
水沢がそう言った瞬間、彼女の姿が再びブレて、別の女性の姿が浮かび上がった。
――カルチョはきっと平気。
「えっ！？」
「ん？ どうしたの、因幡君」
「い、いや、なんでもない」
水沢の姿はもうブレていなかった。
今、聴こえてきた声は、おそらくさとみさんの声。――そうか、絶対に見捨てない人が水沢の中には居るんだ。だから不安が消えた。なら、さとみさんの言う通り、水沢ひかるは、もう本当に大丈夫なのかもしれないな。
「……そっか、俺は御役御免って事か」
「因幡？」
「あ、これもなんでもない」
「そうなの？ ……まあ、いいか。ところで因幡、包み隠さずプリーズ」
「は？」
突然ナツさんが、訳の解らない事を言い出した。
「アンタの不思議さが、今アタシの中で絶賛増量中なのよ。このままだとアンタの事『不思議ちゃん』って呼ぶわよ？」
「ちゃん付けなんだ……」
まあ、ムッツリよりはマシだけど。
……マシか？
「ええと……」
――ブオオォォォォン…… キキィッ
俺が口を開こうとすると、ちょうど俺達の目の前に一台の車が止まった。そして、エンジンも止めずに運転手が降りてくる。
「ひかるっ！」
「あ……パパ」
それは水沢の父親・隆三さんだった。彼は娘の姿を目にした瞬間、大きく息を吐く。
「はぁぁぁ……。ひかる、無事でよかった。まったく、心配させないでくれ」
「……ごめん」
水沢はやや気まずそうだ。ナツさんがどこまで話しているか判らないからだろう。
「ひかる、千夏ちゃんから一通りの事は聞いてる。話したい事は沢山あるが、今はとにかく病院へ行こう」
「うん……」
「千夏ちゃん、志朗君、本当にありがとう、このお礼は後で必ず。無礼は承知で今は行かせて貰えないかい？」
「あ、もちろんですよ。早くひかるさんを病院へ連れて行ってあげて下さい」
「そうだよおじさん、早く早く」
「感謝する。……さ、ひかる」
「分かった。……二人共、私も後でちゃんとお礼するからね？」
「そんなのいいから、ほら、行った行った」
「ひかる、後で電話頂戴ね？」
「うん、それじゃ」
バタンッ ……ブロロロロロ……！
最後はやや忙しなく、水沢は俺達の前から去って行った。
まだ全てが解決した訳ではないが、今はこの達成感に浸ってもバチは当たらない筈だ。
「……ねえ、今、ふと思ったんだけどさ」
「なんだ？」
「あの時、アタシが、通りかかった車を止めて助けてを求めてれば、もっと簡単にひかるを助けられたんじゃない？」
「…………」
「…………」
「……このKY」
「なっ！？ 何よこのムッツリ！」
そう、まだ解決はしていない。
描写はしていませんが、さとみさんが何かをしたから、ひかるちゃんの不安が消えたという訳ではありません。
ひかるちゃんは信じたんです。
シロ君の事……では無くて、「お母さんは自分が大好きだ」という事を。
母親への信頼が揺らいでいた為、ひかるちゃんの心は不安定になっていましたが、今回の事がキッカケで、彼女の中で確信を取り戻せたのです。彼女にとって、シロ君が本当にさとみさんの幽霊が見えているかは、実はどうでも良く、とにかく「ママが自分を見捨てていない」という事を、ひかるちゃんが心から信じる事が出来た、という事が重要なんです。シロ君は、「さとみさんの幽霊が水沢の不安を消した」みたいな事を言ってましたが、実際は、ひかるちゃん自身が、自分の中の不安と向き合い出したに過ぎません。ひかるちゃんの抱える問題は、これから徐々に、“自分の力で”解決していく事でしょう。
劇中で、さとみさんが「カルチョはきっと平気」と言っていたとおり、とりあえず、ひかるちゃんのサルベージは完了です。
が、このエピソードはもうチョイ続きます。
