リスターターズ！！〜高校生の私が国家の平和をかけてテロリストと戦うってマジですか？〜

DIVE(8)

時は少しだけ遡り、数分前。

日が沈み、薄暗くなった森の中。

2人の男がコンクリートの門の前に、立っていた。

「ふぁぁ〜」

眠そうに、正面左側に立っている男は欠伸をする。

「おい、阿形。少々たるんでんじゃないのか？」

阿形(本名ではなくコードネーム）と呼ばれた男は、目尻に溜まった涙を擦りながら返す。

「そうは言ったって吽形。もう24時間近く寝てないんだ。眠くもなるさ」

「作戦はもう時期終わるんだ。明日までの我慢だ」

そう真面目そうに答えるのは、吽形。

いささか真剣味にかけるが、感覚派ゆえに動物的カンで少しの魔力すら感知できる、阿形。

2人が、索敵魔法を使える2人が、この基地における見張り役の最重要候補である。

「見張り役って言ってもな……、こんな山奥に誰が来るって言うんだよ。ふぁ〜あ、煙草、煙草」

再び大きな欠伸をし、煙草を吹かし始めた阿形に、吽形は舌打ちをしながら眉をひそめる。

しばらく、ぼーっと虚空を見つめ煙を吐いていた阿形だったが、まだまだ吸えるはずの煙草の日を消した。

「どうした、珍しい。禁煙でも思い立ったか？」

「いや、煙草はやめねーが、何か聞こえねーか？」

阿形の言葉を聞き、吽形は耳を澄ます。

「…………ん……ふ…ん、ふーんふん…ふふ」

確かに聞こえる……。

しかもこちらに近付いて来ているようだ。

「魔法省の連中か……？」

「いや、それにしては変だ。声が聞こえるまで索敵に引っかからないなんて。いくら魔力の隠蔽を図ったとしても、微量に漏れ出るものだ。1キロも近づけば直ぐに気づく。」

2人は、背後に立てかけてあったアサルトライフルを持ち、安全装置を外す。

近付いてくる声の方向に銃口を向けていると、暗がりの中からゆっくりと、声の主が姿を現す。

「……女ぁ？」

森の中から出てきたのは、長身の女性。

あたかも、散歩でもするかの様に鼻歌を歌いながら歩いて向かってくる。

目を引くのは、暗闇でも直ぐに分かる白いシルクの様な髪と、ぼんやりグレーに発光する両の目。

「気を緩めるな……！止まれ！！」

吽形は、トリガーを引き、鼻歌を歌いながら近付いて来る女の足元に発砲。

そこで、ようやく女は立ち止まる。

「両手を上に上げて頭の後ろで組め……」

無表情のまま、阿形の指示通りに動く女。

それを見た上で警戒を解かずに、2人は銃口を突きつけたまま、女にゆっくり歩み寄る。

「お前の名前は……？何しにこんな山奥へ？何故お前から魔力が感じられない？」

吽形が問う。

普段、阿形と組んで動くことが多い吽形だが、大雑把な上に適当な阿形だ、対人関係に置いても雑が過ぎるので、大抵は吽形が交渉などを行っていた。

そんな事は知る由もなく、女はゆっくりと口を開いた。

「…いやー、山に山菜を取りに来たら迷ってしまいましてね！明かりのある方に来てみれば誰かいるかなーと。魔力がないのは生まれつきです！」

「スーツでか？」

上着こそ来ていないが、スーツパンツにシャツ、パンプスまで履いて山に山菜を取りに来るとは考えにくい。

(さて、どうしたものか……）

吽形は心の中で思案する。

幸いここは山奥だ。撃ち殺しても隠蔽は簡単に済むことだろう。

だが、もし本当に魔力を持っていない一般人なら。

吽形も1人の人間、テロ組織に組みしているとは言え、良心の欠片ぐらいは持っているつもりだ。

「…………」

無言の時間が続く。

ガサガサ！！バキバキバキバキッッ！！！

ドチャッ！！！

何かが落ちて来たのか、静かな森の中で木々が折れ、何かが地面に叩きつけられる様な音がした。

「う、吽形……、何か変だぜ……、何か落ちてこなかったか？」

「……鳥でも落ちて来たんだろう。今はそれどころでは無いと分からんか？」

「いや、だが！」

食い下がる阿形に、苛立ちを隠さず吽形は吐き捨てる。

「うるさい。そんなに気になるなら見てくれば良いだろう！！こっちは女1人だ。最悪、処分しておく」

「あ、あぁ……ちょっと見てくらぁ」

そそくさと、阿形は銃口を下ろし音のした方へ向かった。

音のしたポイントへ阿形が着くと、血塗れの人間が落ちていた。

「これは……、人間？」

手足は変な方向に曲がり、もはや人の形は保って居ないが、それは紛れもなく人間の形をしていた。

「なんで人間が空から？」

空を見上げるも、薄暗く分厚い雲に阻まれ何も見えない。

仕方なく、意識を目の前の人間に戻し、観察する。

呼吸は、していない。

心臓が動く、僅かな脈の動きでさえも、この人間からは感じられない。

そもそも魔力が感じ取れないから、生きているということは無いはずだ。

「……へへ、何か良いもん持ってっかもな……」

不用意に、阿吽は人間に近付き、ふと、違和感を覚える。

「あれ？なんで落ちてきた時に気付かなかった？まさか、最初から死んでた……？」

足元まで流れて来ていた、血を指で触り……。

「お、おかしい！こいつ、死んだばかりだ！まだ血が暖かいし、死臭もない！！なんだこの違和感は……！」

阿形は、これまでになく、冷静さを失っていた。

だから、気付かなかったのだろう。

上から忍び寄る、触手に……。

触手は、阿形の首に巻き付き持ち上げる。

「……ぐっ…、な…んだ…これ！？テン……タクルス…か？なんでこんな山奥に…クッソ…取れねぇ…っ！！」

ギリギリと締めあげられる首。

目の前の死骸が、むくりと起き上がる。

「……ゴホッゴホッ！！ぶはぁっ！！ハー…ハー…ハー…。やっぱ心臓止めんのキツイな……。死ぬかと思った……」

折れていたはずの手足は、何故か回復している。

が、未だに魔力は感じられない。

「なに…もんだ…、てめぇ…」

「僕は、姥堂 洋だ。以後よろしくぅ！」

ハツラツと手を差し伸べ、握手を求めて来るが、阿形にとってはそれどころじゃない。

「これ…、解いて…助けてくれ……、刃物なら……俺のポケットに…入ってい…る。いい加減……もう……意識……が」

阿形が乞うと、洋は困った様に頬をかいた。

「それは……、無理だ」

「な……ぜ…？」

「だって、これ、僕だから」

言いながら、洋が右手を握り込むと、連動して触手の締め上げる力も強くなる。

阿形は、途切れかけの意識でライフルのトリガーを引き、足元に発砲。

「終わった……な、お前」

今の銃声は吽形にも聞こえていることだろう。

それなら後は、やつが何とかしてくれるはず。そう願いながら、阿形は意識を手放した。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

女を鎖で簀巻きにし、阿形を待つ吽形。

あいも変わらず、女は緊張もなく鼻歌を歌っている。

「阿形……遅いな。また漁りでもやっているのか？」

「案外、魔物に襲われでもしてるんじゃない？テンタクルスとか」

笑いながら、揶揄い混じりに言ってくる女に対し、吽形は乾いた笑いを吐き捨てる様に返す。

「はっ……、あいつは、あぁ見えても精鋭のソルジャーだ。不真面目なところこそ、玉に瑕だが実力は俺より上だろう」

「ふぅーん。そっ」

興味なさげに、呟く女。

と、ここで阿形が向かった先から、銃声が聞こえてくる。

「なにごとだ……？おい、どうした。何があった」

首元の無線機に語りかけるが、返答はない。

(一応、見に行くか。この女はどうする？殺すか、いやまずは応援を呼んで……、……これで何事もなければ拷問だ。やめておこう)

一瞬で、吽形の脳裏を過ぎる思考。

「よし、女、このままついてこ──────」

ガサガサと草の根をかき分ける音が、こちらへ近付いてくる。

魔力探知では、阿形のみの魔力しか探知出来ないが、長年聞いていた足音と明らかに違う。

吽形はサッと、銃口を向け獲物が出てくるのを待った。

ヒュッと、暗がりから何が飛び出しトリガーを引き……そうになったが、吽形は躊躇う。

（これは……、阿形っ！？）

驚愕していると、草陰から洋が出てくる。

阿形がやられている以上、敵とみなしライフルで掃射を浴びせる。

幾多の戦場で鍛えた銃の腕を駆使し、致命傷は避けられない胸に向かっての掃射。

絶対、生きている訳がない……のだが……。

洋は立っていた。

それどころか、ゆっくりとした足取りで吽形の方へ歩いてくる。

「な、何故、胸を貫かれて生きてるんだ……？」

ゆっくりと歩みを進める洋は、腕から触手を伸ばし、それらを吽形へ向けた。

迫り来る、撃ち飛ばしながら、吽形は叫ぶ。

「クソ！なんでこんな所にテンタクルスが湧くんだ！！ここは墓地じゃないぞ！！」

「良い腕してんね」

「はっ？……っ！！」

下方へ視線を下げると、いつの間にか懐に潜り込みボディブローを打とうと拳を固める洋目が合う。

吽形は咄嗟にライフルを挟み、ガードを試みる。

が、吽形の身体は浮き上がり、銃口ごと後方へと吹き飛ばされた。

吽形はそのままコンクリートに叩きつけられ、特殊な製法で頑丈に作られているはずの壁にはヒビが入る。

「……っ！！」

「おぉ、まだ意識あるんだ。意外と頑丈だな、お前」

「……まえは…、お前は何者だ！！何故、本当にテンタクルスか！？死体に寄生し、繁殖するし繁殖していくしか能のない貴様らが！！お前が！何故人間と同じように喋っている！！」

「質問が多いな。特別だよ、１個だけ答えてあげる」

少しの思考の後、ゆっくりと吽形は口を開いた。

「お前は、人間か？魔物か？」

洋は器用に身体から生えた触手を動かし、空中に『人間だお♡』と空文字を作った。

「そうか、死ね」

吽形は太腿のから引き抜いたナイフで斬りかかる。

ライフルは、先程の打撃で経し曲がり、使い物にならなくなっていた。

と、横から迫り来る、十数本の触手。

慌てず、左手に構築しておいた陣を向け、火炎で焼き払う。

面前には洋の拳、先程は虚をつかれたが冷静に力を逃がせば問題ない。

右のストレートをくぐり抜け、脇腹に数度ナイフを突き刺す。

「……ぐぅ！！」

「やはり、魔物とは言え元は人間の身体、しっかりとダメージは通るなっ！！」

ダメ押しとばかりに、吽形は動きの鈍った洋の側頭部にナイフを突き刺し蹴り飛ばす。

血を流しながら倒れる洋の側頭部から、ナイフを引き抜き、足で蹴りながら仰向けにした。

「さっきのは、まぐれで当たらなかったのかも知れないが、テンタクルスのコアは確実に心臓の位置だ。今からお前にトドメを刺す」

ドっ！！

吽形は洋の心臓の位置に、深々とナイフを刺した。

痙攣し起き上がらない洋を見て、吽形は阿形の懐から拳銃を引っ張り出し、女の額に当てる。

「お前もあの魔物の仲間だよな？魔力を持たない人間は稀だが…いるにはいる。だから、迷っていたが……お前も殺すことにした」

それを聞いた女は、口を曲げ微笑む。

「半分、正解」

「は？」

女の言葉に疑問を持ったのもつかの間、突如として空に出現する、高度な魔術構築の気配。

思わず、吽形は見上げてしまった。

「……油断…したな……」

吽形の四肢を貫く、硬質化した触手。

「……お……まえ…、なんで生きて……？」

未だに、ガクガク震えながら立ち上がった洋は、胸に突き刺さったナイフを引き抜きながら笑う。

「答えてやんのは１個だけって……言っただろうが……」

火炎魔法で触手を焼き払おうとするも、手足が磔状態になり、上手く当てられない。

ゆっくり近付いて来た洋は、触手化した左腕を吽形の首に巻き付けた。

「じゃ……おやすみ」

頸動脈を締め上げられた吽形が、意識を手放すまでは、さほど時間はかからなかった。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

「うっし、とりあえず索敵持ちは2人とも片付いたな」

洋が言うと、鎖で簀巻きにされていた女が洋に擦り寄る。

「ね、洋くん。解いて♡」

「ミレ……」

洋は、頭を擦り付けてくる美玲の右頬に手を添え、美玲は頬を赤く染める。

「もう……、突入前だよ…？抵抗出来ない私に何するの？キス？キスしてくれるの？本当にキスだけで終われる？」

右腕を美玲の首に差し込み、ヘッドロック。

左のこめかみに握り拳を当てた洋は、そのまま拳に力を加えグリグリと捻り初めた。

「何が解いて♡だ！！てめぇ、いくら僕があの程度じゃ死なないからって余裕こきやがって！！少しも加勢しなかったんだ、そんぐらい自分でどうにかしろ！！」

「イダダダダダダ！！！！痛い痛い痛い痛い！！！！！」

美玲は目尻に涙を浮かべながら、身体に巻かれた鎖を引きちぎり洋のヘッドロックから抜け出す。

「何するの！？いたぁい！！」

涙を浮かべながら抗議する美玲だったが、悲しいかな、その叫びは洋に聞き入れられることはなく、美玲は地に沈んだ。