聖誕祭市場

中

その夜は、食事時になっても、シルワだけ帰ってこなかった。

各自自由行動はしていても、なんとはなしに、食事だけはいつも皆揃う。

たいていいつもそうなので、ひとり欠けていると、どうにも気にかかる。

「シルワさん、どないしはったん？」

誰にともなくグランが尋ねると、ああ、とミールムが答えた。

「神殿の司祭さんが風邪引いて、明日の灯火式ができなくなったらしくてさ。

　代役を務めるとかなんとか言って、そんで遅くなってるんじゃない？」

「司祭の代役？あの人、そんなこと、できたん？」

「故郷にいたころにやってたらしいよ。

　資格も持ってんだってさ。」

「へえ～。

　人は見かけに・・・まあ、よってるか、あの人の場合。」

「シルワさんって、なんでもできそうっすからね。」

「魔力、体力のいること以外ならね。」

とにかくシルワの帰りはいつになるか分からないらしい。

仕方ない、ということになった。

「ほな、先に食べとこうか。」

食事をしながらも、自然と話題はシルワと明日の灯火式のことになった。

「神殿の飾りつけとかもう終わってるのん？」

「まだなんじゃないかな。」

「そら大変やな。

　シルワさん、それも全部ひとりでやるつもりなんかいな。」

「シルワさんも水臭いっすよね。

　声かけてくれりゃ、いつだって手伝いに行くのに。」

「あれでも一応、気を遣ってるんだと思うよ。

　せっかくの祝日だからさ。

　みんなそれぞれ楽しみたいだろう、って。」

「大変な思いしてる仲間ほっぽらかしてまで、自分が楽しみたいとは思わんけどな。」

シルワのやり方に納得のいかないグランは、口をへの字にして言った。

あの人はいっつも気の遣いどころを間違うてんねん、と口のなかで付け加える。

「それにしても、灯火式の仕掛け作りって、なんか、面白そうっすね？」

楽しそうに言ったのはフィオーリだった。

「あれは当日まで趣向を内緒にしとくために、神殿の関係者しか関わらんからな。」

グランも相槌を打つ。

「おいら、いっぺんやってみたい、って思ってたんっすけど。」

「確かに。仕掛け作り、とか言うと、ワタシも血が騒いでくるわ。」

「じゃ、さ。明日、みんなで手伝いに行く？」

そう提案したのは、ミールムだった。

「ええな。

　ほな、ワタシ、さっさとご飯済ませて、ちょっと飾りやら道具やら、集めておくわ。」

「おいらも、手伝うっす。」

「じゃあ、みんな手分けして準備しよう。」

そういうことになった。

＊＊＊

突然現れた四人にシルワは驚いたものの、手伝いを申し出ると快く了承した。

早速、昨日打ち合わせた通りに、全員分担して、飾りつけが始まった。

マリエは忙しそうなグランのとなりで、せっせと、小さな精霊の人形をこしらえていた。

大精霊と共に降りて世界に灯を灯した、小さな小さな精霊たちを模した人形だ。

同じ材料を使って、同じやり方をしているのに、ふたつとして同じものができない。

それでもマリエの作った人形には、どれも不思議な愛嬌があった。

「なかなかええのんできたな。

　嬢ちゃんは、仕事が丁寧なんがええところや。」

グランは、自分の作業を進めつつ、マリエの手元を覗き込んでは、いちいち褒めてくれた。

「どの精霊も、今にも動き出しそうやんか。

　これは、子どもさんらのお土産に、一個ずつ持って帰ってもろたらええわ。」

「こんなの、持って帰ってもらえるでしょうか？」

「もらえるに決まってるやろ？

　みんな奪い合いや。」

グランは、ああ、そうそう、と言って、ポケットから小さな袋を取り出した。

「こうしといたら、もっと、灯火の精霊らしくなるかな。」

袋のなかには色とりどりの、キラキラ光る小さな石がたくさん入っていた。

石にはどれも小さな穴が開けてある。

そこに細い紐を通して、精霊の首にかけてやると、より灯火の精霊らしくなった。

「ふふん。やっぱ、ヒカリモンはええなあ。」

精霊人形をためつすがめつしながら悦に入るグランに、マリエも楽しそうに頷いた。

「分かりました。

　あとのはわたくしがいたします。」

「そうして。ほい。」

グランは袋ごとマリエに渡す。

マリエはその石をひとつずつ選びながら、丁寧に人形の首につけていった。

完成した人形は、フィオーリが庭園の木に飾り付けてくれた。

光る石のついた人形は、少し気が早く降りてきた灯火の精霊のようだった。

「ほな、これは、嬢ちゃんに。」

グランはそう言って、以前、お守りと言って作っていた、紋章入りの石を手渡した。

「ミールムには内緒にしとってな？

　軽々しく作るな、て、前に怒られたばっかりやからな。」

内緒話のようにそう言って、肩を竦めてみせる。

マリエは渡されたお守りをじっと見つめた。

素人の目にも分かるくらい、それは綺麗な石だった。

細工も、前のより一段、凝っているように見える。

いつの間にこんなものを用意していたのか、まったく知らなかった。

グランは暇さえあれば、いつもなにか作っているけれど。

それはかなり前から、時間をかけて作った物のように見えた。

「あの、お師匠様・・・有難う、ございます。」

石を握り締めて、マリエはグランを見つめた。

グランは照れくさそうに目を逸らせて言った。

「前のは割れてもうたから、これはあれの代わりや。

　ちょっとええ石、使うたから、今度はそう簡単には割れへんと思うで。」

グランはマリエの手から石を取ると、ポケットから革ひもを取り出して石に通した。

「紐の長さ、どのくらいがええ？」

マリエの目の前にぶら下げて見せながら尋ねる。

「あの、長めにしていただけませんか？

　いつも首にかけておけるように。」

それを聞いて、グランはちょっと困ったように笑った。

「首にかけてくれんのん？

　それやったら、もうちょっとオシャレな感じがええなあ・・・

　ちょっと待っといて、作り直すから。」

引っ込められそうになった石を、マリエは電光石火の早業で奪い取った。

「へ？」

いつもおっとりしているマリエの早業にグランはきょとんとした。

マリエは石をぎゅっと握り締めたまま、グランに言った。

「これがいいです。

　これに紐をつけてください。」

「あ・・・まあ・・・嬢ちゃんがそう言うんやったら・・・」

グランは紐を切ると、ちょいちょいと結んで、器用に石をペンダント風にする。

「こんなごついの首にかけたら、ごろごろ、せえへん？」

まだ少し納得していない様子だったけれど、それでも石をそのままマリエに返した。

マリエはほくほくとお守りを首にかけて笑う。

それにグランもつられて笑いかけて・・・あ、と固まった。

「もしかして、嬢ちゃん、そっちもいっつも首にかけてんのん？」

マリエの首にはもうひとつ、以前、グランの作った発光装置がぶら下がっていた。

ゆったりとした神官のローブの中に入れていたので、気づかなかったのだ。

「はい。いつオークと遭遇しても大丈夫なように。」

にっこり頷くマリエに、グランは、あちゃー、と額を抱えた。

「こんなもん、二個もブラブラぶら下げとったら、肩凝るで？」

「大丈夫、です。」

「いやいやいや。あかんやろ。」

「大丈夫、です。」

しばらく押し問答したが、結局、折れたのはグランだった。

・・・しかし、あれは流石に・・・

そのうち、なんとかしたらな、あかんなあ・・・

グランはこっそりため息を吐いた。

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読んでいただきまして、有難うございました。