ラッセルの作文
「『――君がいるだけで、僕は世界一幸せでいられる。君の笑顔は僕の頑なな部分まで溶かしてしまう。春が訪れたように暖かくなる。君と出会って初めて僕は、「しあわせ」の本当の意味を知った。だから君にも知ってほしい、僕と共にある「しあわせ」を。君がくれる幸せを、今度は僕が君にあげたい。』……以上です」
ラッセルは手の中の原稿用紙を丁寧にたたみ、真剣な顔のまま着席する。
教室内は、困惑の空気に包まれていた。沈黙、小さなざわめき、呆れ顔といった反応をそれぞれが示すなか、教師が重い口を開いた。
「えー……ラッセル君。私は『動物園を見学した感想を書いて発表してほしい』と言ったはずだが……？」
「今、しましたよ」
当然のようにそう答えるラッセルに、教師の方はさらに戸惑いを深めた。
「え、いや。動物について一言も触れていなかったように思うが？」
「そんなものは目に入りませんでした。動物よりも珍しいものがずっと俺の隣にあったというのに……先生は目を離せとおっしゃるのですか！？」
顔を真っ赤にしたラッセルが、ちらりと隣のシャーロットに視線をやる。彼女は自分のことを言われていると気づいていないようで、頭に大きな疑問符を浮かべていた。
「えーっと、そんなにずっと見ている必要もなかったでしょう？ 少しは動物も見ないと勉強にならないよ」
呆れたような教師の言葉に、ラッセルは机にバンッと両手をついて立ち上がる。そして、演説でもするかのように力を込めて語った。
「俺はちゃんと勉強していました！ 俺にとって何より大事なことを！ それは今発表したでしょう。それに先生、ちょっと目を離した隙に子供がいなくなるなんてよくある話です。まして俺の隣にいたのは……クソッ！ 何度考えても結論は同じだ。一瞬でも隣を見ないなんて不用心なこと、俺には出来ませんでした！！」
その時、教室中が悟った。「コイツ、何言っても無駄だ」と。
「……分かった。もういいよ……」
「書き直しました」
先日、周囲を唖然とさせる作文を読み上げたラッセル。教師も呆れて、最後には何も言えず提出を認めたのだが、本人には何か思う所があったらしい。書き直したという作文を、真剣な顔で差し出してきた。
「どれどれ」
君が立ち止まってくれるなら、僕はクマになりたい。
君が見つめてくれるなら、僕はキリンになりたい。
君が微笑みかけてくれるなら、僕はゾウになりたい。
君が喜んでくれるなら、僕はサルになりたい。
君が抱きしめてくれるなら、僕はウサギになりたい。
君の関心を引けるなら、僕はどんな動物にだってなる。どんな芸だってしてみせる。
君が好きだと言ってくれるなら、僕は人間を止めたっていい。
「なんだこりゃ」
教師は思わず正直な感想を漏らした。書いた本人が目の前に居ることも忘れて。
「分かりませんか」
ラッセルは真剣な表情を崩さない。冗談ではないようだ。
「……分かった。ホント、もういいよ……」
教師は悟った。この少年には二度と、作文の宿題は出すまい、と。
