プロローグ1
この世界には少しばかり、現実味がない生き物が、世間の影に隠れながら、存在している。
それらは皆、遠い過去の面影を残したまま、この日本にも、確かに存在しているのだ。
ここでは、"吸血鬼"の話をしよう。彼ら吸血鬼は、二十一世紀の日本でも、串刺し公がいた十五世紀のワラキアから、あまり姿形を変えずに、人間社会に溶け込んでいる。
しかし、確実に吸血鬼の数は減少し、今やおとぎ話のような存在として、人々の間に語り継がれているだけだった。
これは、そんな数少ない吸血鬼たち……その一人のお話。
人間になりたいと願い、人間を助け続ける。あまりに人間臭い吸血鬼のお話だ。
―――――――あの窓から差し込む光は、きっと全ての生き物に降り注がれるのだろう。あの窓の向こうには、たくさんの人々が手を取り合って、幸せそうに微笑んでいるのだろう。
そう、僕の見る世界と違って、暖かな光に包まれているのだろう……。
僕は、この薄暗く狭い檻の様な部屋の中で、この先も生きていかなくてはならない。出ることも、助けを呼ぶことも、出来ずに。
だって僕は―――――――
電池式目覚ましの機械的な音と、すずめのさえずりとが合わさって、朝が来たことを告げている。しかし、この重い瞼の裏には、先ほどまでの"悪夢"が張り付いていて、体を動かすことを止めている様だった。
「んん……」
しかたなく目覚ましのアラームを切るが、寝坊防止の為に設置した別の目覚ましが、けたたましい音と共に、無理やりにでも俺を起こそうとしてくる。
「……はいはい、起きますよ」
軽く頭痛のする白い頭を手で押さえつつ、ベットから起き上がり、部屋の端に置いてある目覚ましの所まで歩く。
「おかげで起きれたよ、ありがとさん」
そう言って電源ごと切り、ベットの上に放り投げた。騒がしいが、とにかく朝が来たのである。
「飯でも食うか……」
誰に言うでもなく、この『日陰野景春』は呟き、六畳一間の部屋の中を見渡す。朝やるべきことは、"食事"と外出のための身支度だけだ。
その食事が、気が乗らないのであるが……生きていくためには仕方ない。
「まずは歯磨くか……はぁ」
洗面台の前に立ち、本日一つ目のため息をつく。ため息で幸せが逃げると言うが、それがもし本当なら、目の前の現実も一緒に連れて逃げていってくれないものかと、淡い期待を寄せるが、すぐに頭を振ってかき消した。
「この"牙"がなぁ」
ため息と馬鹿な妄想の原因は、自分の歯、いやここは犬歯だろうか? とにかくそこに生えている、合わせて上下四本の"牙"にある。普段の生活では気を使って隠しているそれが、悪夢と寝起きでボーッとする脳によって、露わになっているのだ。
「先に飯食うかぁ」
どうも気乗りがしない。歯磨きを後に回し、食事に移ることにした。
「まだあったよな……ああ、あったあった……はぁ」
またもため息、原因は眼前にある冷蔵庫の中の赤い液体で詰まった鉄臭いビニール。医者である母から送られてくる、輸血用の血液であった。
「牙といい血といい……やっぱり、夢から覚めても俺は―――――――」
吸血鬼なんだ。
食事と身支度を渋々済ませ、壁に画びょうで止めてあるカレンダーに向き合う。今日の日付は七月三日。その日の欄には赤ペンで、『老人施設のボランティア』と書かれていた。ついでに言うならば、前の日は『公園の清掃ボランティア』その前の日は『特別養護学校のボランティア』等々、遡ればどこまでもいく、輝かしい善行の歴史が連なっていた。
確かに、俺は吸血鬼だ。だが、母親は人間だ。つまり、半分くらいは、人間も混じっていると言えると自負している。だから、こうして世のため人のためと頑張っていれば、いつか完全な人間になれる……
なんて、夢物語を考えなくもないが、実際頑張っている理由は似たようなものである。
すなわち、"来世"は人間になるため、日々ボランティアに従事しているのだ。
「今日も頑張るかな」
そう言って、七月の太陽の下へと、歩いていくのだった。
