レジェンド

ギルムへの一時帰郷

3995話

「ふっ！」

　鋭い呼気と共にアーヴァインはレイとの間合いを詰める。

　レイの武器であるデスサイズと黄昏の槍は、どちらも長柄の武器だ。

　そしてアーヴァインの武器は長剣。

　そうである以上、アーヴァインがレイに攻撃を命中させるには、間合いの内側に入る必要がある。

　そう思っての、最初からの全速力の行動。

　一気に間合いを詰めようとしたアーヴァインだったが、その動きに合わせるようにレイはデスサイズを横薙ぎに振るう。

「くっ！」

　そのまま突っ込んでいれば、間違いなくデスサイズに斬られていた。

　それを本能的に察したアーヴァインは、咄嗟に足を止める。

　……もっとも、これが模擬戦である以上、レイも本当にデスサイズで相手を切断しようなどとは考えてはいない。

　命中するという時は、強引にでもデスサイズの動きを止めていただろう。

　もっとも、それもアーヴァインが足を止めたことで必要なくなったが、

　一度動きを止めたアーヴァインは、デスサイズの刃が自分の前を通りすぎたところで、再び前に出るべく足を動かすが……

「うおっ！」

　そんなアーヴァインの動きを見すごすようなことはなく、レイは左手に持った黄昏の槍を振るう。

　それもデスサイズを使った時のように目の前を通るように……ではなく、アーヴァインの足下を狙って。

　デスサイズの動きに意識を奪われていたアーヴァインは、その動きに気が付くのが遅れる。

　それでも足下を黄昏の槍が通りすぎる寸前に跳躍した辺りはさすがだろう。しかし……

「ぐおっ！」

　跳躍をしたアーヴァインの身体を、再度デスサイズが襲う。

　ただし、今度は命中するというのをレイも理解していた以上、刃ではなく柄の部分だったが。

　最初にデスサイズを横薙ぎに放ちつつ、続けて左手の黄昏の槍で足元を薙ぎ払い、右手の手首を返してデスサイズを振るう。

　レイのやったことはこれだけだったが、これを流動的に……個別に行うのではなく、連携として繋げるようにして行うというのは、そう簡単に出来ることではない。

　両手に持つ武器を器用に動かしつつ、それでいながら相手の動きを見極め、致命的な傷を与えないようにする必要があるのだから。

　それを難なくやってのけるのが、レイが異名持ちのランクA冒険者である証だろう。

　アーヴァインは咄嗟に長剣を盾にしたものの、空中に浮かんでいたことであっさりと吹き飛ばされる。

　レイの攻撃を長剣で防いだという点では昨日のカリフと同じだ。

　だが、地面に足を付けていたカリフと違い、アーヴァインは空中に跳んでいた。

　その結果、レイの一撃に耐えることが出来ずに吹き飛ばされる。

　……もっとも、下手にその場で耐えようとするよりも、こうして素直に吹き飛ばされた方が受ける衝撃を減らすことが出来る。

　そういう意味では、同じ吹き飛ばされるという結果であっても、双方が受けたダメージは大きく違う。

　それを示すかのように、アーヴァインは空中で身を捻って足から地面に着地する。

　……それでも十分に今の一撃は痛かったのだが、それを表情に出すようなことはない。

「空を飛べたり、あるいは空中で自由に動けるような手段がないのなら、戦闘中に迂闊に跳ぶな」

「……はい」

　戦いの最中だが、レイの指導が入る。

　これが例えば、レイのスレイプニルの靴のように空中を自由に動ける手段があるのなら、空を跳んでいる時に攻撃をされても十分に対処が出来る。

　だが、それが無理であれば、それは自殺行為……とまではいかないが、かなり不利になることなのは間違いなかった。

　今のように吹き飛ばされても空中で体勢を整えつつ地面に着地出来るのなら、ある程度は何とかなるのだが。

　ただ、それでも空中で身を捻っている時に無防備なのは間違いなく、もしその時にレイが何らかの手段で攻撃をしていれば、アーヴァインには対処出来なかっただろう。

　アーヴァインも、それが分かっているからこそレイの言葉に素直に頷いたのだろう。

「さて、じゃあ……次は俺から行くぞ」

　言い終えると同時に、レイが動く。

　その動きは、アーヴァインの動きよりも明らかに速い。

　それでいながら、決してレイにとって全力でないのも間違いなく、それがレイとアーヴァインの実力差を如実に表していた。

「くっ！　うおおおお！」

　レイの動きに一瞬気圧されるものの、次の瞬間には自らを鼓舞するかのように大声を上げつつ、アーヴァインも前に出る。

　レイの一撃が放たれるよりも前に、自分の攻撃を当てる。

　そのつもりで長剣を構えつつ前に出たのだが……

「遅い」

　その言葉を聞いたアーヴァインは、次の瞬間衝撃と共に意識を失うのだった。

「まぁ、こんなものか。……顎の骨、折れてないよな？」

　地面に倒れたアーヴァインを見て、レイは少しだけ心配そうに呟く。

　レイがやったのは、黄昏の槍の石突きを使い、アーヴァインの顎の先端を掠めるような一撃を放つということだった。

　その一撃はアーヴァインに脳震盪を起こし、一瞬にして意識を刈り取った。

　それはレイの狙い通りだったが、黄昏の槍を通して伝わってきた手応えが少し激しいものだったので、アーヴァインの顎の骨について心配したのだ。

　そんなアーヴァインの様子を心配し、いざとなったらポーションを飲ませようと思うレイ。

　……もっとも、骨折は外傷ではないので、ポーションを使う場合は傷口に掛けるのではなく、飲ませる必要がある。

　そしてポーションは非常に不味く、ポーションを飲んでから暫くは味覚が破壊される。

　そういう意味では、ポーションで骨折を治すというのは本人にかなりの負担を掛けるものだった。

　……それでも普通に骨折を治すよりも圧倒的に早く完治するので、そういう意味では有益なのは間違いなかったが。

「い、痛てて……」

　気絶していたアーヴァインが意識を取り戻す。

　そんなアーヴァインに、レイは心配そうに声を掛ける。

「アーヴァイン、顎は大丈夫か？　骨が折れているとかはないか？」

「え？　……その、痛いですが、骨が折れてるとか、そういうことはないですね」

「そうか。それならいい」

　アーヴァインの様子に嘘ではないだろうと判断し、レイは安堵する。

「レイ教官、一体どうなったんですか？」

　アーヴァインは自分が気絶したのは覚えているものの、一体どうやって気絶したのかということまでは覚えていなかった。

　衝撃を受けたと思った次の瞬間には意識を失っていたのだから。

　骨折はしていないが、それでも十分に痛みはあるのだろう。

　顎を押さえながら尋ねるアーヴァインに、レイは左手に持つ黄昏の槍を……正確には、その石突きを見せる。

「黄昏の槍の石突きで、顎を殴った」

「……攻撃が命中しないように注意はしていたのですが」

「残念ながら、まだ甘かったようだな」

「次は、気を付けます」

　悔しそうに、それでいながらやる気に満ちた様子でアーヴァインが言う。

　それを見たレイは、その向上心に感心しつつ、頑張れよとだけ口にし、その場から離れる。

　すると、レイが離れたのを見た他の生徒達がアーヴァインに近付いていく。

「ご苦労さん」

　アーヴァインから離れたレイに、ニラシスがそう声を掛ける。

　ニラシスにしてみれば、今の模擬戦はそれなりに見応えのあるものだった。

　出来れば、もう少しアーヴァインに頑張って貰いたかったと思うのだが。

「言われる程に疲れてる訳じゃないけどな」

「冒険者育成校の中で最強の実力を持つアーヴァインでも、レイにとってはそんなものか」

「いや、別にそれは俺だけじゃないだろうに」

　実際、ニラシスもアーヴァインと模擬戦をすれば勝てるだろう。

　また、本業が冒険者の教官達であれば、恐らくは全員がアーヴァインと模擬戦をしても勝利出来る筈だ。

　アルカイデやその取り巻き達のような、貴族出身の者達であればアーヴァインに勝つのは難しいかもしれなかったが。

「まぁ、そうだな」

　アーヴァインに勝てるというレイの言葉をニラシスは否定しない。

　実際、ニラシスはアーヴァインと模擬戦をしても負けるということは考えていない。

　ニラシスもガンダルシアの中では腕利きの冒険者としての自負がある。

　……もっとも、ギルムで多くの冒険者と遭遇した中には自分よりも腕利きが大勢いるのを見て、少し自信を失ってしまったのは事実だが。

　それでも、ニラシスもアーヴァインと戦って負けるとは思っていないが。

「なら、俺じゃなくてニラシスが模擬戦の相手をしてもいいんじゃないか？」

「生徒達がレイとの模擬戦を希望しているんだ。そこに俺が出しゃばる訳にもいかないだろう」

　そう言われると、レイもその言葉に頷くことしか出来ない。

　生徒達にとっては、レイと……異名持ちのランクA冒険者と模擬戦をやるのを希望しているのだ。

　そうである以上、レイもやりたくはないとは思わない。

「それに、レイも生徒達との模擬戦そのものは嫌いじゃないんだろう？」

「まぁ、そうだな。それは否定しない」

　ニラシスの言葉に、レイはそう頷くのだった。

「お、見えてきたな」

　ギルムを出発してから数日……セトの背に跨がっているレイの視線の先には、見覚えのある街の姿があった。

　レイにとっては懐かしい……とは言えないが、それでも暫くの間活動していたので、戻ってきたといったように思える場所、迷宮都市ガンダルシア。

「今回は特に騒動は……まぁ、盗賊に襲われたけど、それでも一回だけだったしな」

　今回の移動において、騒動らしい騒動はその程度でしかなかった。

　だからこそ、レイにとっては平和な旅路だったと言える。

　……一度であろうとも、盗賊に襲われたのに平和な旅路だった思うのは、トラブル誘引体質のレイだからこそ、そのように思えたのだろう。

「グルルゥ？」

「ああ、正門から少し離れた場所に下りてくれ。セトのことを分からない者達にしてみれば、セトを見て驚く者達も多いだろうし」

　レイとセトがガンダルシアを離れていたのは、そう長くはない。

　ガンダルシアを出発してから、二十日程か。

　そのくらいであれば、ガンダルシアの中でもセトのことを忘れた者はそう多くはないだろう。

　だが、ガンダルシアは迷宮都市だ。

　そして今はまだ夏。

　……日本に住んでいたレイの感覚からすると、八月のお盆を少しすぎたくらいのものだった。

　それだけに、まだ暑いものの、もう少し我慢をすれば秋になって涼しくなるだろうと、そう思っている。

　……もっとも、日本では九月に入っても前半はまだ真夏と呼ぶに相応しい気温であることも多いのだが。

　ただ、レイの家は山のすぐ近くにあった影響もあり、九月になると朝も大分涼しくなっているのだが。

　それでも日中はエアコンが必要なくらいには暑い。

「まぁ、どのみち運動すれば暑くなるだろうけど」

　そう言いながらも、レイの口調に悲壮感のようなものはない。

　簡易エアコン機能を持つドラゴンローブを着ているので、その辺の心配はないのだろう。

（ドラゴンローブ程じゃないけど、ローブの中に風を通すとか……着る扇風機や着るエアコンとか、そういうマジックアイテムがあれば売れそうだよな。マジックアイテムだからか、エアコンの冷たい風に当たっても何も問題はないし）

　日本にいる時は、エアコンの冷風に当たり続けると関節が痛くなったり、冷え性になったりといったようなことになるというのを、TVか何かで見た記憶がレイにはあった。

　だが、ドラゴンローブの簡易エアコン機能によって生み出された冷風は、それに当たり続けても全く何の問題もない。

　これがマジックアイテムによって生み出された冷風だからなのか、それともエルジィンではそもそもそのようなことが起きないのか、あるいはレイの身体がゼパイル一門によって生み出されたからなのか。

　その辺りはレイにも分からなかったが、とにかく冷風を浴びても大丈夫なのは大きい。

（もっとも、このくらいのことは錬金術師達も考えているだろうし……それでもそういうマジックアイテムがないのは、作るのが難しいとか、素材を用意するのが難しいとか、そういう理由があってのことなんだろうな）

　食材を保管する冷蔵用のマジックアイテムはあるのだ。

　そのことを考えれば、ドラゴンローブのような着るエアコン、あるいはそれよりも少しランクは下がるだろうが、着る扇風機といったマジックアイテムが作られても不思議はなかった

「まぁ、その辺についてはわざわざ俺が考える必要はないか。さて……じゃあ、そろそろガンダルシアに到着だ。セト、まずはセト籠を降ろすぞ」

　レイの言葉に、セトは分かったと嬉しそうに喉を鳴らす。

　その鳴き声が聞こえたのだろう。

　ガンダルシアに入る手続きの為に並んでいた者達の多くが、空を見上げるのだった。