ep.7 キャラランドの日常2月21日
都内・初台。新宿の高層ビル群を少し外れた場所に、その事務所はひっそりと存在している。
築30年以上は経っていそうな、味のあるレンガ造りの建物。その二階にあるのが
——芸能事務所『キャラランド』。
名前だけ聞くと、アイドルや俳優が集う華やかな空間を想像するかもしれない。しかし、実際に中へ足を踏み入れると、その印象は大きく覆る。
「……あ、ちょっと！ ぽこぺん、それ触っちゃダメ！」
「くぅ〜ん……」
入り口すぐのソファには、鬼のマスコットキャラクターが注意をされしょんぼりと座っていた。
キャラランドは元々マスコットキャラクター専門の芸能事務所だった。遊園地のパフォーマー、企業の公式キャラ、ご当地キャラ、子ども向け番組のキャラクターなど、実は世の中には本当に多くのマスコットキャラクターが活躍している。
「雨野さーん！ この間のイベント、ぽこぺんのアクションシーン、めっちゃ盛り上がりましたよ！」
「ああ、そうか。じゃあ、次回もバク転入れる方向で」
「まじすか！？ ぽこぺん、あの体型でバク転いけます！？」と雨野の突拍子もない提案に岡が驚いた。
奥のデスクでは、マネージャーの猿田宮彦が電話を片手に、マスコットキャラクターたちと打ち合わせをしている。温和で面倒見がよく、キャラランドの歴史をよく知るベテランマネージャーだ。
事務所内には、色々なマスコットキャラクターが自分の出番を今か今かと待機をしている。昔、遊園地やイベントで活躍したマスコットキャラクターたちが並んでいる。新しく訪れた人は、まずこの光景に圧倒される。
そして、そんなキャラランドに、新たな変革が訪れようとしていた——
「よし……今日も頑張るぞ！」
オフィスの奥の小さな社長室。
そのドアを開けて出てきたのは、稗田椿。キャラランドの二代目社長である。
25歳、新米社長。父の急逝により突然事務所を継ぐことになった彼女は、かつてのキャラランドの勢いを取り戻すべく、新たな挑戦に打って出た。
——マスコットキャラクターだけじゃない。アイドルユニット事業を立ち上げる。
アイドルユニット事業所属のタレントは、練習生の「佐藤翔太」ただ一人。
数日前からオーディションをスタートさせたばかり。
まだ何もない、この小さな事務所から、エンタメ界にはばたくアイドルユニットを育てるのだ。
「おはようございます、社長！」
「おはよう、岡さん！ 今日もよろしくお願いします！」
中堅マネージャーの岡 歩が、後輩マネージャー猫沢ゆうの淹れたコーヒーを片手に挨拶する。
彼は、新たなアイドルユニット事業のリーダーであり、彼もまた新アイドルユニット結成に向けて奮闘するひとりだ。
「ところで椿社長！、オーディションの応募、増えてますよ」
「本当！？ どんな子からエントリーが来てるんでしょうか？？」
「音楽をやっている子、芸能経験のある子もいれば、未経験だけど面白そうな子からのエントリーも来ています！」
「……そっか。これは、私たちも本気でやるしかないですね！」
キャラランドは今、大きな転換期を迎えている。
——かつて、マスコットキャラクターが夢を運んだ事務所。
——「LoHi（リーグ・オブ・ハイパーディメンショナル・アイドル）」
新たなアイドルリーグへの参戦を表明。
——今、新たなアイドルユニットが生まれようとしている場所。
この小さなオフィスから、未来のスターが羽ばたく日が来るかもしれない。
「さあ、今日も頑張ろう！」
稗田椿の声が、活気づく事務所に響いた。
