第五十五話 子守唄
ローランドの指揮する軍がローズウェストに攻め込んだが、ほとんどの人間は抵抗する気もなく、彼らを迎え入れた。
ルクセンブルクに向かったロザリア軍も、ルーカスの死が伝えられると、あっさりと戦いを放棄した。
小国を何百年と治めたロザリア家は潰れ、これからは王国によりこの地は制定される。
街の人たちはそれを喜び、宴を上げた。
ルーカスを討ち、4日が過ぎた頃、マリアたちはこの地を離れることにした。
戻る前に、トーレス達の墓に祈りを捧げた。亡骸は何も残らなかった。服のひとかけらすら。お墓の下に何かが埋まっているわけではない。それでも、きっと意味はあるのだろうと、マリアは思った。
馬車に乗る前、エリーナは後ろを振り返る。
ロザリア家の紋章の旗が、王国軍により降ろされていく。その姿を、エリーナは眺める。
「これで、良かったんですかね？」
マリアの言葉に、エリーナは苦笑する。
「帰りますわよ、私達が帰るべき場所へ」
馬車に乗り込む前、エリーナはもう一度だけ後ろに振り返った。
「さようなら、お姉様」
風が吹く。
エリーナは目を、少しだけ閉じた。
彼女は馬車に乗り込む。
もう、二度と振り返らない。そう――胸に刻み込んだ。
＊＊＊
馬車で二組に分かれる。
前はイレーネ、クラーラ、エリーナ。
後ろはマリア、ソフィー。
本当、困る。マリアは馬車の外を眺めながらそう思った。
ソフィーと二人っきりなんて久々で、あまり顔を見られないのに、向こうは相変わらず気にしていない。
ソフィーは身を乗り出し、カーテンを閉めた。
窓側に体を傾け、外に意識を向けていたのに、これでは狭い空間を意識せざるを得ない。
「楽しみですね、マリア」
ソフィーが何を言いたいのか、マリアは何となく察した。
「旅はまだ終わってないですよぉ。帰るまで旅は続くんですから」
「分かっています」
向かい側に座っていたソフィーはわざわざ移動し、マリアの隣に座り直す。仰向けに寝転がり、彼女の膝の上に頭を乗せた。そして目を開けたまま、マリアの顔を眺め続ける。
マリアは耐えきれずにソフィーの目を塞ぐ。この世と思えない美しい人に、見つめ続けられるのは正直、心が耐えられない。
「何をするのですか？」
「あんまり、見ないでくださいよぉ」
マリアの抵抗はむなしく、すぐに手を退けられる。そして、退けるために握った手が離されないまま、宙に浮く。
「早く諦めて、馴れてください」
それは、無理だなぁーと、マリアは思う。
「目を閉じて欲しいですねぇ」
「何故ですか？」
「膝枕は寝るために行うものです。それ、常識ですよぉ」
「そんなものは知りません。私には関係のないことです」
これはもう、何を言っても無駄だとマリアは諦めた。
空いた手でカーテンを開け、二人だけの世界から脱却する。握られたままの手が熱い。一体いつまでこのままなのだろうかと、マリアは少しだけ不安になる。
「何故、開けるのですか」
「旅は外の景色を楽しむものですからねぇ」
そして何より、ソフィーへの意識を外したい。
「窓に映る世界がなくなればいいと、そう思ったことはありませんか？ マリアと私だけがいるこの空間だけでいいと、そうは思いませんか」
何か急に怖いことを言われたなぁーと、マリアは思った。
「そーですねぇ、そんなことは考えたこともないですし、そうなって欲しくないですねぇ」
「それはなぜですか？ 私だけでは不満ですか？」
「別にそういうわけじゃないんですけどー」
マリアは困ったように、頭を掻く。
「もしも私とソフィー様しかいない世界だったなら、きっともう、美味しいご飯が食べられませんよ」
「確かに、私ではマリアの性欲しか満たすことができません」
「そんなものに飢えたことは一度もありませんけど！？」
「それにしても、マリアは食欲旺盛ですね。しかも肉食。聖女様が言っていた通り、私も覚悟を決めなければいけません。2日ぐらいなら寝ずに対応はできます」
ソフィーは真面目な顔で、そんなアホなことを言った。
「そんな覚悟、しなくていいですから」
マリアはあきれたように溜息を吐く。本気か冗談かの判断がつかない。マリアとしては冗談であること切望する。
ソフィーはマリアを無言で眺める。
その視線を逃れるため、空いた手で目を塞ごうとするが、簡単に振り払われる。
「マリアは何故、私を受け入れてくれるのですか？」
一瞬、何を言っているのか分からず、マリアは思考する。
「そうですか？ 私、結構ソフィー様のやることなすこと拒否していると思いますけど？ なので、決して従順なメイドではないですねぇ。まぁ、反省はしませんけど」
ソフィーの手がマリアの頬に触れる。
「マリアは私のやることを受け入れなくても、それでも私の存在を受け入れてくれています。私を恐れず、私の存在を拒否しない。そんな人間、貴方くらいです」
マリアの視線は外から、ソフィーに移動する。
「私は貴方に初めて会ったとき、理由も分からずに、私を受け入れてくれるとそう理解しました。それでも、少し怖かったのかもしれません。貴方に会い、貴方に拒否されることが」
ソフィーはマリアの手を強く握る。その熱は、マリアの体全体に浸透する。
「私には、貴方しかいない。それでも、貴方の中には大勢の人間がいる。私は、それがほんの少し、憎らしいのかもしれません」
「それは――」
「それでも私は、そんな貴方だから愛しています」
マリアの思考が停止する。
「私はもう寝ます。ですので、子守唄でも歌ってください」
何故そのような話になるのか理解ができない。
「膝枕は、眠るために行うものなのですよね？」
そう言われて、マリアは納得する。自分で言ったことをすっかり忘れていた。
「私の歌は下手くそですよぉ」
「構いません」
そう言って、ソフィーは目を閉じた。
