幕間 イレーネ
みんなが寝静まった頃、私は上体を起こし、辺りを見回す。
服の裾を引っ張られる感覚がして、私が向けた先にはクラーラがいる。私の名前を寝言でつぶやき、涎を垂らし、私に向かって、手を伸ばしている。
私は彼女の頭を静かに撫でた後、彼女の額に軽く口づけをする。
しばらく彼女を眺めた後、起こさぬようその手を私から離した。
本当は分かっている。あんたが私の傍にいるべきではないことぐらい。
突き放すタイミングなんて、いくらでもあった。それをできなかったのは、私の罪だ。
誰も起こさぬよう、外へ出た。
煙草に火を点けようとしたとき、中から人が出て来る気配がした。
エリーナがこちらに近づいてくる。
私はため息をつき、煙草に火を点けるのを諦めた。
「久しぶりですわね、イレーネ」
「ええ、エリーナ様。お久しぶりです」
私は深々と頭を下げる。
「先程までのご無礼、お許しください」
エリーナは静かに息を吐く。
「別に構いませんわ。それより、あなたは今まで何を？」
「冒険者として、ただ生きてきただけです。特別なことは何も」
「そう、今は王都の方に？」
「そうですね。私は、ロザリア家が治める土地を二度と踏むことはできませんから」
「そうですわね……」
エリーナは空を見上げ、なぜかソワソワとしている。
その姿が、私には少し意外だった。
「変わりましたね、エリーナ様は」
「そう思うのですか？」
「ええ、何となくですが」
「もしそうであるのなら、マリアさんのせいですわね」
「……よい、変化だと思いますよ」
「お父様は決して、喜びはしないでしょうけれど」
「……」
「あなたは、私を恨んでおりますか？」
「まさか、エリーナ様がいなければ、私は死んでいたでしょう」
そう、私は彼女に感謝をしている。
エリーナは少し躊躇してから、口にする。
「あなたは、私たちを恨んでおりますか？」
その言葉に、私は笑いを必死にこらえる。
「大丈夫ですよ。そんなことをあなたが気にすることではないですから」
「私たちは、あなたに謝罪するべきなのでしょうね」
心が、冷ややかになるのが分かる。
「謝る、必要なんてないですよ」
そう、その必要なんてない。謝ってどうにかなる、そんな場所に――私は、私たちはもう、いないのだから。
私は気にせず、煙草に火を点けた。
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