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おしゃべり

「おいしいぃ。おばあちゃんのベイベイ鍋は旨いよねぇ。うちで作っても、絶対こんなにおいしくならないんだよ。なんでだろう。お母さんも、いっつも悔しそうだもんなあ」

　マロットは大きな椀にお代わりをよそいながら、つくづくとため息をついた。

「おばさんのご飯もおいしいよ」

　カラタは母親が病気になった時から、ずいぶんマロットの両親、とりわけ母親のナデコの世話になった。やはり母親にしか話せないこと、とりわけ結婚までのあれやこれやは、細かいことに気を配らない祖母よりよほど頼りになった。

　だが料理の腕は、どうやってもゼアゾイには敵わない。ゼアゾイの砥ぎと料理の腕に敵う人などいないのではないかと、カラタは密かに思っている。

「なんか、ちょっと違うよね、おばあちゃんの料理って。材料は同じなのに」

　そう言いながら、マロットは３杯めもきれいに平らげて、やっと「ごちそうさま」と箸を置いた。

「あ、いけない。ずいぶん食べちゃった。バナットの分、足りないね。後でなんか持ってくるから。ごめんね」

　たくさん食べてさらに膨らんだお腹をさするマロットに、カラタは首を振った。

「いいよ、大丈夫。一昨日、兄さんが持ってきてくれたクジラ肉がまだあるの。バナットの分はふたりには多いからって売りに出したら、兄さんが自分の分を持ってきて。獲ったものは少しでも食べないと怒るから。バナット、失敗したって笑ってた。ずいぶんあるの、マロット、持って帰る？　あ、後でおばさんたちの分も持っていくね」

「あはは、それこそ、いい、いい。そんなものまでもらったら、あたしがコアツァに怒られる」

　それから「うふふ」と付け足した。

「カラタは結婚してから、おしゃべりになったね。よかった」

「え？」

「いっつも自己完結しちゃうからさ、カラタは。もっといろんなこと話してくれるといいのにって、思ってたんだよね」

　マロットが結婚して家も村も出ていってから、ふたりは会う機会がぐっと減った。誕生日が同じで双子のように一緒に大きくなったから、マロットがいなくなってしばらくは、カラタは生活のバランスが崩れたような感じがしていた。

　そんなマロットにさえも、カラタは胸のうちを明かすことはあまりなかっただろうか。自分ではなんでも話していたぐらいに思っていたから、この言葉はかなり意外だった。

「そ、そうかな」

「ちょっと、バナットには妬けちゃうよね」

　苦笑するマロットに、カラタは返す言葉もない。

「あ」

　食事をしていた縁側から、長い坂道を上ってくるバナットに、ふたりは同時に気が付いた。大きなものを抱えている。

「やっぱり、貰っていこうかな」

　カラタは今度は素直に頷いた。

「そうして」

　そしてふたりは同時に「あはは」と笑いだした。