ウチの銀暦事情 Fractal.3
太陽系第四惑星〈火星〉生存可能宙域──そこには銀邦政府太陽系支部が在る。
直径は凡そ５平方キロメートル。
円盆型の人工地盤の上に築かれた都市が機能し、それを透明半球体がすっぽりと覆った形状や。底部から火星へと伸びとる竜骨のような機械塔は、地表に建設された移民都市〈ライマン〉へと繋がっとる〈超電磁軌道エレベーター〉やねん。
要するに〈宇宙ステーション〉と〈衛星コロニー〉の両性質を兼ね備えてんな？
名を〈マルスクラウン〉言う。
そこに呼び出されたウチとリンちゃんは、長官室へと通された。
呼び出し主である〝レスリー長官〟が、後ろ手を組んで眼下の赤い惑星を眺めとる。
要するに貫禄感の自己演出やんね？ 長官？
やがて沈黙の頃合いを見定めた長官は、重々しく会話を切り出した。
「陽ノ咲モモカくん、天条リンくん、どうして呼ばれたか……分かってるかね？」
「いいえ？ 今回は、さっぱり？」と、リンちゃん。
「そりゃそうだろうね。まだ用件を言ってない」
「帰っていいわよね？ 貴重なプライベートタイムを無駄にしたくないし」
リンちゃん、温顔にっこりで怒ってはるねぇ？
「まあまあまあ！ 待ち給え！ 軽いジョークだよ！ ウェットに富んだジョークだよ！」
アメリカンスマイルで振り向くも、実は慌ててはるね？
尋常じゃない早さやったもん。
振り向く速度がシュバッて。
ともあれ平静を無理矢理取り繕った長官は、椅子を引いて腰掛けた。
「実はだね。先日、ハウゼン博士にも話したんだが……」
「そう言えば、マリーはどうしたん？ 呼んどらへんの？」
「ハウゼン博士には本件の解析を引き続きしてもらい、場合によっては〈ツェレーク〉の出撃準備を……って、うん？」
ウチの返しに、怪訝そうな表情で詰まる。
「何？ 長官？」
「いや、いま〝マリー〟って……」
ああ、そこやったんか。引っ掛かったのは。
「ウチら、マリーと呼び捨てにしあえる仲やもん ♪ 」
「いつの間に、そこまでッ？」
何か知らへんけど、露骨に動揺してはるし。
「キミ達がチームになって数ヵ月だよッ？ たった数ヵ月で、そこまで親密になったというのかいッ？」
「ウチ、友達作り得意なんよ ♪ 」
ウチは「にへら ♪ 」と得意気に笑た。
「う……羨ましい！ 羨ましい限りだ！」
「は？」
「長官、羨ましいん？」
「あまり大声では言えないが、こう見えても前々から狙っていてねえ……ハウゼン博士を」
ホントに『大声では言えない話』を言い出しはった。
仮にも〝銀邦トップ〟が、神妙な面持ちで何をカミングアウトしてんのん？
「だって、こう……ねえ？ スラッキュッボンッだし」
何やエラい事口走ってはる。
しかも、スタイル表現のジェスチャー添えて。
「……もう帰ってええの？」
ウチは無垢に小首コクン。
「待ち給え待ち給え！ まだ話は終わっていないぞ？」
「っていうか、始まってもいないわよね？」
「思いっきり美人だし、性格も控え目でたおやかだ。世の男性なら憧れを抱いて当然……スラッキュッボンッだし」
「まだ続ける気ッ？ このマリー煩悩！」
「長官？ そのジェスチャーやめた方がええよ？」
「あわよくばキミ達をダシにして親密になろうと考えていたんだが、よもや先を越されるとは！」
「どういう了見だーーーーッ！」
間髪入れず〈パーソナルモバイルカード〉──通称〈パモカ〉──を、顔面へと投げつけるリンちゃん！
宛ら〝怪盗予告カード〟のようにサクッと長官の額に突き刺さる！
「リンちゃん！ 暴力はアカン！ 長官相手に暴力振るったら、下手したら反逆者扱いなってまう！」
「はーなーせーーッ！ モモーーッ！」
「ダ～メ～やぁぁぁ～～！ ウチ、リンちゃん逮捕されたない～～！」
慌てて羽交い締めにしたけど、リンちゃんはジタバタジタバタ！
アカン！ リンちゃん、興奮しとる！
「ぎぎぎ銀邦長官に対して何をするんだね！」
濁々と流血塗れの長官が、瀕死から這い上がりつつ抗議してきおった。
「わざわざ年頃女子を呼び出して、しみじみとセクハラ妄想を語る官僚なんて聞いた事ないッつーの！」
「ああ、そうか……そうだな。些か本題から脱線してしまったよ。ハハハハハ！」
「空笑いで誤魔化すな！」
何や会うたびに敬意とか尊敬とかが薄れていくわぁ……この長官。
「ま、それはさて措き」
「さて措くな！」
「実は、このようなものが銀邦の観測システムに確認されてね」
長官のパーソナルタブレットから、ウチらのパモカへ映像データが添付されてきた。
この〈パモカ〉言うんは、超薄型多機能電子端末やねん。
見た目はホビーカードそのものやけど、実質は超科学の結晶や。
う～ん？
みんなに分かり易う表現するなら、スマホの超進化版やろか？
イラストスペースにも見えるんは、ディスプレイ画面や。
ディスプレイフレーム四隅のアイコンをタッチすると、様々な多機能アプリが立ち上がる仕様。
もちろんディスプレイ自体もタッチパネルやけどね。
パモカ間の通信・通話に於いては〈ネオニュートリノ・ブロードバンド〉を採用しとって、太陽系圏内程度ならタイムラグ皆無で連絡が取れんねんよ？
「まずは見たまえ、貴重な資料映像だよ」
言われたウチとリンちゃんは、各々パモカのディスプレイ画面を開く。
「うん、確かに貴重ね」
「せやね」
「そうだろう。まだ一般に流通させていない極秘映像だから、普通なら御目に掛かる事もない」
「流通していたら大事やんね？」
「さすがにそうか……いや、然もあらん！」
長官としては真面目な資料映像を添付してきたつもりやろうけど、ウチらのパモカには『薄着マリーのブラウス透け透け動画』が添付されてきよった。しかも、要所を拡大トリミングしたヤツ。それがユサユサ揺れとるよ？
「初めて見た時は、あまりの衝撃に唖然としたよ。まさに未知との遭遇だった」
「でしょうね」
「私の人生に於いても、こんな凄まじい光景は見た事も無い。だが、己を震い立たせたよ。『尻込みしてなるか！ 絶対に全貌を解明してみせる！』ってね」
「解明する気は満々なん？」
「とは言うが易し。実際は、全力で挑んでも持て余す事は明白だろう」
「ま、持て余すかもね。これだけ大きいと」
「だが！ 私とて男だ！ こればかりは退けん！ 己が魂を灰と燃やし尽くしてでも挑む所存だ！」
「……エラく本意気の覚悟やね？ 長官？」
「男ってバカよね」
「コホン、そこで……だね？ 是非、キミ達にも助力を願いたいのだよ。どうだね？ 私と一緒に臨んではくれまいか？」
「「鬼畜変態」」
「そう、実に鬼畜変態──んん？」
奇跡的に噛み合っていた会話に、ようやく違和感を抱いたようや。
水戸黄門の印籠宜しく、パモカを翳すリンちゃん。
顔面蒼白となった長官が「ははあーーッ！」とばかりに土下座した。
「ど……どうか内密に」
「それはドコに？ 銀邦委員会？ それとも、マリー？」
「どっちも！ とりわけ〝マリー〟には！」
「……いま、どさくさ紛れで呼び捨てにしたでしょ。アタシらに乗っかって」
ヘコヘコと謝罪に頭下げまくる長官を流し、ウチは改めて動画再生して観た。
「それにしても、よくこんなベストアングルで撮らはりおったねぇ？ 長官？」
「分かるかね？ いやぁ、苦労したんだよ。気付かれずにカメラ設置するのは」
何かドエラい事を口にしはったねぇ？
「顔と胸とを鮮明な解像度に抑え、障害物も少なく、尚且つ視認されない位置を探る！ 実に半月は計画を練り込んだよ、キミ」
「何を揚々とセクハラ犯罪行為のカミングアウトしてんだ、長官……」
リンちゃん、心底ドン引きしてはる。
「だが、此処こそが胆だ！ 絶対に妥協してはイカンのだよ！ 陽ノ咲くん、キミなら分かるだろう！ この男の浪漫が！」
「ウチは〝女の子〟やーーーーッ！」
今度はウチがパモカをに投げつけた！
サクッと眉間に刺さった長官が、再度流血に沈む！
「ふぇ～ん！ リンちゃ～ん！ ウチ、胸乏しないもん！ ちゃんと〝Ｂ〟あるもん！ ふぇぇぇ～～ん！」
「ああ、もう……よしよし」
泣きつくウチを、リンちゃんが「イイ子イイ子」と宥めてくれた。
クスン……えへへ～ ♪ 何か元気出た ♪
「まったく、どいつもこいつも……。で、極秘事項扱いの本題って何なワケ？」
混沌現状の仕切り直しとばかりに、リンちゃんは物臭な態度でソファへと投げ座る。
ウチも後追いしてチョコンと隣に座った。
「ああ、それはだね……コレだ」改めて正式な資料映像が添付されてくる。「水星宙域で撮影された映像だよ」
「なッ？」「ふぇ～？」
ウチとリンちゃん、揃って驚嘆や！
それは、惑星付近に浮遊する巨大な〈クラゲ〉やった！
透明な軟体ボディに、無風空間でそよぐ無数の触手！
頭か胴体か解らへん内部には何やら発光器官があって、プリズム光彩を絶え間なくグラデーションさせとる！
信じられへんのは、その大きさや！
周囲に待機しとる監視衛星と対比しても、おそらく数百メートルはある！
つまり〈ツェレーク〉とドッコイや！
