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何気ない日常

「菅原（すがわら）　巧（たくみ）、五歳（ごさい）」

「はい、よく言えました」

「タエちゃん。僕、もうすぐ小学生だよ」

「良いのよ。お父さんより、立派だわ」

タエちゃんは僕のことをいっぱい、いーっぱい誉めてくれる。

お父さんもお母さんも、「いっぱい勉強するのよ」って言うけど、タエちゃんと遊んでいる時が楽しいんだ。

でもタエちゃんは、時々寂しい顔をしたり、ぼーっとしたりする事もあるの。

お父さんは「スイッチが切れたみたい」って心配してるけど、僕と一緒だと元気なんだ。

菅原家は両親・息子・娘の４人家族で、タエは父親の母に当たる。

タエとは離れて暮らしていたが、折り合いの悪かった父ゲンが死去し、タエを引き取るという話が出ていた。

当時、巧がまだ小さかった事もあり、連れ合いをなくしたばかりのタエは答えを渋っていた。

その後タエに病気が見つかり、心配した父親がタエを近くに呼ぶことにした。

「元気なうちは、子供達に迷惑を掛けたくない」と言っていたタエも、子供世代の説得に素直に従うことにした。

タエは一男二女を儲け、それぞれ独立した家庭を持っている。

親族会議の結果、やはり長男が責務を果たすべきと、巧の父親が手を上げることになった。

そしてタエの希望により、限りなく近い別の家に住む事が決まったのが二年前。

「お母さ～ん。タエちゃんのところに行ってくる」

「あまり迷惑かけないのよ！」

「うん、分かった！」

これが菅原家の定番の会話となっていた。

菅原家とタエの家は１０分以内の場所にあり、各種イベントでは積極的にタエを誘っている。

また二月に一度病院の送り迎えを母親が行っており、タエからあまり干渉しない関係に嫁姑の関係は良好だった。

時には一緒に買い物に出掛け、時には料理を習う関係。

母親も程よくパート勤めをしているので、丁度良い距離関係だった。

◇　◇　◇　◇　◇

「なあ……。母さんの所に、巧を預けて大丈夫なのか？」

「お義母さんは、思っているほど危なくないわ」

「近所の子にお菓子をあげないようにとか、アレルギーやルールについては理解があると思うが……」

「やっぱり、アレが少し心配？」

「ボケるには、まだ早い年齢なんだが……」

徹（とおる）と由美子（ゆみこ）は、数年前に倒れたタエを心配し、その後にあった後遺症について考えていた。

折り合いが悪かった父ゲンも、タエとは仲睦まじい様子で、タエからゲンの悪口を聞いたことがなかった。

よく妻が亡くなると、後を追うように夫が……という話を聞くが、タエの喪失感は大きかったらしい。

それが病状に現れたのか、それとも溜まった心労なのか。

タエが倒れてから、少し『張り』というものが失われていた。

「巧には？」

「うん。『タエちゃんに何かあったら、誰か呼ぶのよ』って言ってあるわ。『困ったら家に帰ってきなさい』とも」

「アイツは出来る子だからな」

「何その遺伝的信頼は……。巧は、まだ小さいんだから」

「まあ母さんも、巧がいたら遠くに連れて行かないだろ？」

「そうね。そこだけは安心かも？」

魔の二歳児である友香（ともか）は保育園に通っているので、巧が良いポジションで過ごしているのには、家庭的にも凄い助かっている。徹の妹達もたまに様子を見に来るし、由美子の家族は少し離れたところにいる。

菅原家的には何もかもが順調で、その分仕事に家庭に邁進できていた。

◇　◇　◇　◇　◇

子沢山の末子として生まれたタエは、とても可愛がられて育つことになる。

気合を入れて名前をつけた長子から、段々と手抜き感が出てきて、最後と決めた女の子には『多くの恵みがありますように』という願いを込めてタエという音（おん）になった。時代がら、多恵よりタエという名前の方がしっくりきたようだ。

それから自由奔放に育ち、『いつまでも家にいて良いんだからね』の言葉に、婚期を逃すことになった。

兄弟達の強い説得により両親が折れて、お見合いをしたのが職人のゲンだった。

ぶっきらぼうの職人気質、仕事は真面目で酒・タバコ・ギャンブルはしないが、面白みのない男だったと兄弟は言う。

それでも当時多かった、銭湯に関わる『タイル職人』だったので、将来性は高かったようだ。

絵も描けばタイルも貼る。左官のような仕事も請け負い、何でも器用にこなしていた。

「あなたから『お義父さんの話を聞く』って、あまりないわよね」

「そうだな。出張が多い人だったから、遊んでもらった記憶もなければ、接点が少なかったのかもしれないな」

「それで、どうして疎遠になったの？」

「独特な感性だったからなぁ。今思うと、母さんとも仲が良かったと思うし。なんでだろ？」

キャッチボールをした記憶もなければ、変な土産を買ってきて困惑させていた父。

口数も少なく、思ったことの１／１０も言わない人だった。

仕事の話もしないし、たまにＴＶを占領して野球を見るくらいだ。

運動会も町内会の祭りも、父親に連れて行ってもらった記憶はなかった。

話はタエの病状に移った。

ゲンが無くなってから少し経ち、倒れて救急車で運ばれてから病気が発覚した。

その病気自体は薬でどうにかなる程度だったが、その後に違う症状が出てしまった。

ある日タエがフラフラと出掛け、あまりに帰って来ないので親族中で捜索をした。

悩みに悩んだ結果、警察に連絡しようか相談していた所で、不意に帰ってきたのだ。

何処に行ってたか聞いてもハッキリした事は言わず、少し様子を見ることに決まった。

◇　◇　◇　◇　◇

その日タエは、『家の中で閉じこもるより、日の光を浴びましょう』という医者の言うことを聞いて散歩に出ていた。

近所の公園に行き、砂場やブランコで遊ぶ幼い子を見ていた。

ニコニコして子供達を見ている。お昼になり、親子達が帰ってもニコニコして公園を見ていた。

やがて日が暮れてくると、ふとゲンの食事の準備をする時間だと、スーパーに買い物に行こうと思った。

「今日は何にしようかしら？」

ゲンの好物を思い浮かべながら、通い慣れた道を歩いていく。

既にゲンは亡くなっており、そのことは頭の中では理解しているつもりだった。

見たことのない道を歩いていても、タエには理解出来ていない。

到着した場所で女性に声を掛けられ、そこでお茶を飲み、帰る頃には暗くなっていた。

◇　◇　◇　◇　◇

「そう、素敵な旦那さまだったのね」

「そうなの。最初は怖かったけど、照れ屋なのよ」

「実は私、そのゲンさんのこと知ってるんです」

「あらまあ、生前お世話になった方ね」

「ゲンさんには、異世界で仕事をしてもらってたのよ」

「お仕事関係の方ね。あの人は、仕事の話は全然しなくて」

「ええ、とても真面目な人だったわ。それでね、『もし俺が先に死んだら、アイツが悲しむから』って」

「……その先は聞きたくないわ」

女性は困ったように首を傾げる。

タエがゲンの死を理解しつつ、否定したい気持ちで揺れていたのだ。

「いつ会えるか分からないし、ゲンさんの言葉を聞きたくないの？」

「それはそうだけど……」

「一つは、『子供や孫の事を頼む』よ。問題ないでしょ？」

「それは今までと変わらないわ。一つは、ってことは？」

「もう一つは、『何時までも待ってるから、ゆっくり来てくれ』ですって」

「自分勝手でひどいわ……」

「ある意味、優しさじゃないかしら？　この言葉には続きがあってね」

「ええ、ちゃんと聞くわ」

女性はタエに、ゲンの最後の意志を伝える。

『アイツが悲しむから』の先、『もし暇を持て余すようだったら、あちらで俺の仕事仲間に伝えて欲しい。俺は元気だから』と。

ゲンのことを考える時間を、異世界を旅させることで紛らわす作戦だった。

その後、女性は多くの話を聞き要望を受けた。そして、「その時は宜しくね」と二人は別れた。

◇　◇　◇　◇　◇

その後、引越しまでは順調に進んだ。

元々徹は二世帯住宅を考えており、タエの住める部屋も準備してあったが、タエは断固として了承しなかった。

結局、近所に住むことを条件に、タエは引越しを決断した。

断舎利をしたタエは多くの荷物を持たなかったが、『元の家にあった、物置を設置したい』と要望を出した。

そこにはゲンの仕事道具が入っているようで、大事に取っておきたいらしい。

すぐに巧が懐（なつ）き、徹の妹達も安心することになった。

タエも喜び、新しい生活が始まった。