第5章
第5章: 正気の侵食
3日目は日の出ではなく、ダイヤモンドドリルのように参加者の頭蓋腔に響き渡る油圧サイレンのうめき声で始まりました。睡眠不足はもはや不快ではなくなりました。それは物理的な実体であり、距離を歪め、影を敵に変える灰色の霧でした。時間は柔軟になり、現実は遠い存在になりました。
天秤のサイクルが始まりました。
水銀の沼
グループはデルタ地帯に案内された。そこは洞窟の奥深くにある自然の盆地で、床は濃い泥で覆われ、磁化され、過去の時代の金属の残留物が染み込んでいた。重く湿った空気は硫黄と電解質の匂いがした。挑戦は摩擦拷問でした。次の酸素ゲートに電力を供給するために非常に重いエネルギーコイルを担いで盆地を横切るのです。
磁力を帯びた泥がコンバットブーツや戦術スーツを引っ張ることで、重力が曲がったように見えた。ザオラツィオール率いるブロンズ・ブラッド・グループは、そのナノファイバー支援システムが断続的に「バッテリー危機」の警告を発し始めており、混乱に陥っていた。
「オーバーオールが壊れたら、高価なパジャマを着たただの金持ちだよ」とワダリダットはからかいながら、沼地の捕食者のような機敏さで彼の前を通り過ぎた。彼女は中和ハーブを染み込ませた布を鼻に巻き付けていたが、これは肺の炎症を抑え、他の人よりも頭を明晰に保つためのサバイバル術だった。
心理的葛藤: ルアリシの崩壊
交差点の真ん中で、巨人のルアリシが立ち止まった。 48時間連続の緊張と脱水で蓄積された疲労が、ついに彼の工業用鋼の意志を打ち砕いた。彼は磁気を帯びた泥の中にひざまずき、からし色のジャンプスーツはスライムで黒くなり、目は宇宙を見つめていた。
— もう十分... — 彼はうなり声を上げ、その声はかすれ、絶対的な敗北感に満ちていた。 ――オリヴィアは血が欲しいのですか？彼に取りに来てもらいましょう。このプログラムではもう一歩も進みません。
反対側の側面から見ていたドリアン・タリーがグループを止めた。彼は、ブロンズ・ブラッドがあと一人メンバーを失うと力の均衡が崩れ、オリヴィアが観客の損失を補うために裁判をさらに残酷なものにするであろうことを知っていた。エンターテイメントには葛藤が必要であり、葛藤には数字が必要でした。
— 起きろ、豚 — ドリアンは手を差し伸べたのではなく、純粋で計算された軽蔑の表情を浮かべた。 — そこに留まると、次の 1 時間で鉄の鱗があなたの残骸を粉砕するでしょう。リアリティ番組で死にたいですか、それともあなたをここに置いた人の頭蓋骨を砕くチャンスが欲しいですか?
サブテキストは裏切りのちらつきでした。ドリアンは今ポーンを生かしておくために将来の反乱を扇動しているのです。ルアリシは新たな憎しみに駆られ、足を従わせた。
決闘: 柔道 vs. ブラジリアン柔術
熱い石炭を飲み込んだかのように肺が焼けつくような状態で、3日目の最終プラットフォームに到着したとき、アナウンスがあった。カロリー補給と温熱パックを備えた「プレミアム」休憩エリアを占有できるのは1グループだけだという。滑りやすい地面でのグラップリングマッチで決定が決まるだろう。
ゲスヴィールド（オブシディアン・ファング）対ワダリダット（ブロンズ・ブラッド）。
その美学は映画的でした。黒ワインとモスグリーンの色合いの 2 人の人物が濡れた金属板の上で向かい合い、深淵に囲まれています。
> 格闘アクション: ゲスヴィールドは大外ガリ (外部フック) を狙ってベースを低くして前進しましたが、ワダリダットは背が低く、重心が地面に張り付いていたため、ヘビのように彼の攻撃を受けて滑りました。彼女はゲスヴィールドの足をオープンガードで包み込み、非の打ちどころのない猛烈な技術でアームバーを狙った。
> ゲスヴィールドは優れた力を使ってワダリダットを地面から持ち上げ、ホールドを破るために残忍なスラムを試みましたが、少女は有毒な蔓のようでした。空中で彼女はトランジションを三角形に変更し、足で南京錠を閉め、外科的精度でゲスヴィールドの頸動脈を圧迫した。
>
— あきらめて… — 彼女は彼の耳元でささやきました。その声は疲れ果てた勝利の悪意に満ちていました。 ――それともここで寝てください。
ゲスヴィールドは視界が暗くなり、地面に激突した。 Obsidian Fangs は初めてレストボーナスを失いました。
オリビアの挑発
上部スクリーンにはオリヴィアの映像が実体化し、原石を背景に高精細に映し出される。彼女は深紅の液体で満たされたクリスタルのゴブレットを持ち、ドリアンと彼のグループが、細断された筋肉のためのヒートパックなしで冷たく湿った床で休まなければならないのを眺めていました。
――主人公が倒れた？ — 彼女は微笑んだ、スレートグレーの制服の襟は午前3時でも汚れひとつなかった。 — 残り時間はちょうど 5 分です。ドリアン、私はあなたの「軍事戦略」にもっと期待していました。野良ネズミの生存本能は、オフィスでの規律よりも強いようです。
ドリアンはホログラムを無視して目を閉じた。彼は自分の鼓動が耳の中で高鳴り、孤独な戦争の鼓動を感じた。
「5分ですよ、オリビア」と彼は指向性マイクだけが脅威を感知できるほど低い声で言った。 — 冗談はやめてください。立ち上がったら、競争することはない。それは征服することになる。
タイマーのカウントダウンが始まりました。 05:00... 04:59... 洞窟の暗闇の中で、ドリアンのドラゴン トーテムが不気味な強さ、周囲のわずかな光を吸収するような黒い光で輝きました。
4 日目は、疲労による幻覚を通じて内なる悪魔と対峙するラヤラランに焦点を当てたいですか、それとも、ドリアンとザオラツィオールの二人の指導者が冷静さを失ったときの最初の実際の物理的な妨害行為を見たいですか?
