第4章
第 4 章: 鉄の判決とマラソンの始まり
その夜は休息をもたらさず、選択の重みだけをもたらした。峡谷の鉛色の空の下、参加者は黒曜石の壺の前に半円形に整列した。静寂を破ったのは、オリビアのドローンの騒音と緑の松明のパチパチという音だけだった。
ドリアン・タリーが前に出た。ザオラツィオルのバイザーは反抗的な銅色に輝き、直接攻撃を待っていた。しかしドリアンは盤面を勝ち取るために駒を犠牲にする将軍のような冷静さで目をそらした。
— 私の軽蔑のしるしは、強い敵には伝わりません — ドリアンの声が深く、容赦なく響いた。 ――私たちを阻む平凡さへ。
彼はエリアスのトーテムに触れた。若いカイリックスは青ざめ、革製のブリーフケースが石の床に落ちた。投票は生き残るためのドミノ効果のように続いた。ブロンズ・ブラッド・グループは、自らの解散を恐れ、ザオラツィオールの冷酷な論理に操られ、指導者を守るために即座に最も弱い部分を犠牲にした。
「エリアス・カイリックス」とオリヴィアは言ったが、その顔には職業上の無関心が隠されていた。 ――不十分と判断されました。サイレンス・ウォークをたどります。
別れを告げる権利のない青年は、儀式用の鎧を着た警備員に付き添われた。彼が古代のホログラムのホールに消えたとき、オリビアは一度手をたたきました。その音はまるで真空を撃ったような音だった。
――追放は彼らにとって個人としての最後の行為となった。さあ、マラソンが始まります。 2日目: 呼吸周期。
その証明 希薄化した空気の迷宮
闘技場の床が開き、竜の遺跡の奥深くへ螺旋を描きながら下降している様子が現れた。課題は単純かつ残忍なものでした。2 つのグループは、希釈された低酸素催涙ガスが充満した一連のトンネルを通過しなければなりませんでした。各セクターの終わりに格闘技の戦いが行われ、誰が5分間の休息を得る権利があり、誰が肺に火をつけて次の部屋に直行するかが決定される。
黒曜石の牙 (ドリアン、ロル、ゲスヴィールド、ラヤララン、エアヴィアル) が最初に、規律ある影の列に入りました。ブロンズブラッド（シャオラツィオール、ワダリダット、ルアリクシ、ジャレット）がテクノロジーと暴力を身にまとい、すぐ後ろに続いた。
雰囲気は閉所恐怖症だった。ラヤラランはルーン文字を使ってグループの周囲の空気を最小限に濾過し、ガスが濃くなるにつれて前腕からの赤い輝きは消えていった。ザオラツィオールがナノファイバースーツのフィルターを作動させると、彼の機械的な呼吸音が深海のダイバーのように響き渡った。
— ペースを維持してください！ ――キャンバスコートの下で荒い息をしながらドリアンに命じた。 —誰かが咳をするために立ち止まったら、その人はアウトです。私たちはもはや競争相手ではありません。私たちは一つの肺です。
最初の対決: 影のムエタイ
40分間の半窒息状態でのランニングの後、グループは最初の交差点の部屋に到着した。一度に 1 つのグループだけが酸素ポートを通過できました。紛争は避けられなかった。
工業用ファンの風にプラチナブロンドの髪をなびかせたエアヴィアルは、猛烈な勢いで前に飛び出したが、ルアリシに阻まれた。からし色のオーバーオールを着た巨人は速くはなかったが、その塊は油が染み込んだレンガの壁のようだった。
決闘が始まった。エアヴィアルはアクロバティックなムエタイスタイルを使い、肘と膝を投げてルアリシの革鎧の亀裂を狙った。打撃音は乾いた音で、視界をぼやかせるガスの密度によってくぐもった。
> 格闘行為: ルアリクシは肋骨に強烈な一撃を受け、常人であれば胸が砕けるほどだったが、後退する代わりに咆哮を上げ、巨大な手でエアヴィアルの足を掴み、石壁に投げつけた。エアヴィアーは猫のような機敏さで空中で回転し、壁をてこの巨人の顎に向けてカオロイ（飛び膝蹴り）を決めた。
>
ルアリシさんはよろめき、ゴーグルの下で目を丸くした。それで十分でした。黒曜石の牙は鉄の門を開け、磁力で門を背後に封じた。
リーダーシップの代償
安全地帯内では、新鮮な空気が氷の炎のように勝利者の肺に入った。壁のタイマーが赤い数字でカウントダウンを開始しました: 05:00... 04:59...
ドリアンは壁に倒れ込み、手袋をはぎ取り、低酸素症で激しく震えている手を露わにした。彼はロルをちらりと見た。ロルの赤いバイザーは今、猛烈な勢いで脈動しており、スーツの冷却システムが限界に達していることを示していた。
「5分だ」とドリアンは息を呑み、一言一言が苦闘した。 ――水を飲み、包帯を調整する。 300 秒後にガスが再び上昇します。
門の亀裂を通して、有毒な霧の中に閉じ込められ、強制的に中に入ろうとするザオラツィオールのグループの絶望的な叫び声と叩く音が聞こえた。ドラマはもはや誰がより優れた戦闘機であるかについてではなく、意識が薄れていく中でどちらが正気を維持できるかについてのものであった。
オリビアはコントロール ルームのすべてを監視し、彼女の顔は何十ものスクリーンで照らされていました。彼女は濃いお茶を一口飲みましたが、その表情は制服と同じくらい無機質でした。
— 彼らは最初の決闘は難しいものだったと考えています — 彼女はその声に氷のような楽しさの痕跡を伴って、目に見えないプロデューサーにコメントしました。 —鉄の鱗セクターに到達するまで待ちます。タリー「将軍」が肺から出血し始めたときに、まだ命令を下せるかどうかを知りたいのです。
2日目は4時間目だけでした。マラソン終了まで残り116時間だった。トンネルの暗闇の中で、ワダリダデは必死の計画に目を輝かせながらガラス瓶の一つを開け始めた。
ワダリダットと黒曜石の牙を妨害するための毒素の知識の限界を試す次の忍耐の試練に集中したいですか、それともこの過酷なサイクルの終わりにあるドリアンとザオラツィオールの対決までスキップしたいですか?
