第2章
第2章: 蛇の沈黙
クローサイクルはオゾンの匂いと砕ける息の音とともに終わった。ドラゴン サンクタムでは、ソフト ベッドやお祝いの宴会は提供されませんでした。代わりに、生存者たちはシャドウ・ダイニング・ホールに案内された。そこは荒い石でできた八角形の部屋で、壁を伝って水が流れ、中央の珪化木のテーブルを囲む水路に水を供給していた。
天井のスリットに隠された琥珀色の LED ライトが、修道院の美学とは対照的な臨床照明を作り出しました。そこでは、血統ではなく、地位によって階層がデザインされ始めた。
ドリアン・タリーは先頭に座り、その姿勢は椅子の石の背もたれのように堅かった。彼は外套を脱いでいなかった。その代わりに、彼はブーツについた油汚れを注意深く掃除していた。しかし、彼の目はレーダーだった。
彼の右側では、Xaolazior が手袋をはめた手の上に浮かぶホログラフィック インターフェイスを操作していました。突起の電気的な銅の輝きが彼の貴族的な顔を照らした。彼が見ていたのは食べ物（味のない灰色のプロテインペースト）ではなく、ビームテスト中に彼のスーツが他のスーツから捕捉した生体データだった。
— タリー、あなたは有能です — シャオラツィオールはホログラムから目をそらさずに言いました。 — しかし、イノベーションのない効率性は、単なる陳腐化の進行にすぎません。この場所では、生き残った人だけでなく、ルールを再定義した人にも報酬が与えられます。
ドリアンは瞬きすらしなかった。
— ルールは制御構造です。それらを理解する前に再定義しようとする人は、通常、穴の底に突き刺されることになります。
その後の静寂は、ジャレット・ヒンダーグラスがベンチに倒れ込む重い音で破られた。彼は息を呑んでおり、顔はまだ労作で赤く、オレンジ色のバンダナは汗で濡れていた。彼の隣では、ルアリシが油と疲労の彫像のように見え、物憂げにゆっくりと乾いた食べ物を噛み砕いていた。
テーブルの反対側では、ありそうもない提携が芽生えているように見えた。ワダリダットは略奪的な好奇心を持ってラヤラランを観察した。 「学者」は長方形の眼鏡を拭きましたが、前腕のルーン文字はまだかすかに残った輝きで脈打っていましたが、無視しました。
「危うくそこで落ちそうになったね」とワダリダットさんは蒸気を吸い込んで声がかすれながら言った。彼女は指の間にガラス瓶を挟んで遊んだ。 —あなたのビームを引っ張ったのは磁力だけではありませんでしたね。
ラヤラランは眼鏡をかけ、彼女を見た。レンズの反射で一瞬彼の目が隠れた。
— 知覚はこのプログラムでは珍しい能力です。もしあなたが見たと思っているものを見たなら、私がまだここに座っているのと幸運は何の関係もないことがわかるでしょう。
— 私は自分で幸運を掴む方法を知っている人が好きです — 彼女はテーブルの上でフラスコを滑らせながら答えました。 — 軽度の麻痺性の毒素。重要な瞬間に誰かがバランスを崩してしまう必要がある場合に便利です。
一方、カイリックス（エリアス）は離れたまま、出口近くの石段に座っていました。彼は指がわずかに震えながら、ベストの黒い革のステッチを調べていた。彼は、神と怪物が住むこの場所において、システム全体が破綻しているように感じた。
— 彼らはあなたの恐怖を感じています — 冷たい合成の声が彼の後ろから聞こえました。
エリアスは飛び上がった。そこにはロルがいて、彼女のバイザーの赤いスリットが暗闇の中で安定した輝きを放っていました。スマートファイバーのマントは引っ込められており、彼は小さく見えますが、致命的であることに変わりはありません。
— 恐怖は調整ツールです — ロルは続けました。 — 感覚を研ぎ澄ますためにそれを使用しないと、次のサイクルであなたを溺れさせる重さになります。ドラゴンは弱い者を貪り食わない、エリアス。彼はそれらを無視します。そして、無視されることが、今あなたが持っている唯一の利点です。
劇的な展開
突然、琥珀色の光が点滅し、脈動する深紅に変わりました。金属の銅鑼の音が壁に響き渡り、運河の水が複雑な幾何学模様で振動しました。
人間的な温もりのない、オリヴィアの声が部屋に響き渡った。
――獲得したトーテムは単なるトロフィーではありません。これらはアクセスキーです。テーブルの中央を見てください。
隠された機構が回転し、化石化した木の中に 10 個の隙間が開きました。
— 明日のブレスサイクルにはペアが必要です。しかし、ここにサンクタムの代償があります。同盟者を選ばないのです。あなたのトーテムはすでにそうしています。光の周波数が互いに引き合うものはリンクされます。どちらかが倒れると、もう一方はすぐにドラゴン トーテムからの光を失います。
ドリアンはテーブルの上にある自分のトーテムを見た。深いコバルトブルーに輝きました。部屋の向こう側で、Xaolazior のトーテムがまったく同じパルスを発しました。兵士と億万長者。強引な攻撃と最先端のテクノロジー。
しかし、本当の衝撃はエリアスから来た。彼のトーテムは、ロルのヘルメットから発せられているのと同じ色である、病的なエメラルドグリーンに輝きました。
ドリアンは立ち上がり、緊張の霞の中でシャオラツィオルと目が合った。ゲームは変わった。個人の生存はもはや望ましくない相互依存となった。
「どうやら、どちらが道具でどちらが主人であるかを決める必要がありそうだ」とシャオラツィオルは謎めいた笑みを浮かべながらつぶやいた。
ドリアンは押し付けられた責任の重さを感じて、ただ手袋を締めた。
ペアとしての最初の課題を詳しく説明するブレスサイクルに進んでほしいですか、それとも形成された他のペアの間で夜の陰謀の瞬間を希望しますか?
