第1章
第 1 章: 秤の洗礼
峡谷の空気は太古の湿気と、香の燃える金属的な匂いが濃厚に混ざり合ったものでした。石の目で侵入者を監視しているかのように見える花崗岩の壁に囲まれたドラゴン サンクタム修道院は、時が食い尽くしたはずの遺跡の上にブルータリズム建築の傷跡のように立っていた。その音は鳥や風の音ではなく、胸骨を振動させる太鼓のリズミカルな反響音で、そこで待っていた10人の人工心拍を指示した。
ドリアン・タリーは、肩にワックスキャンバスのコートの重みを感じながら、指なし革手袋を調整しました。彼の姿勢の硬さは混乱に対する障壁でした。彼の側では、緊張感が明白だったが、性質は異なっていた。シャオラツィオルの技術的で傲慢な才気は、差し迫った栄光よりも水筒の中身の方に興味があるように見える、大柄で怠惰なルアリシの姿と対照的だった。
緑がかった炎のたいまつがホールの側面にあり、長く歪んだ影を落とし、各参加者の胸にぶら下がっているドラゴン トーテムの上で踊りました。それらは不透明な石で、生命の最初の兆候、つまり失敗を待っていました。その雰囲気はテレビスタジオの雰囲気ではなく、文明が遠い記憶に過ぎない儀式的な屠殺場の雰囲気でした。
最深部の中心、隠されたモニターの冷たい光と残り火の熱の下に、オリヴィアが現れた。彼女は歩きませんでした。彼女はメスのような正確さで動いた。彼のスレートグレーのユニフォームは非の打ち所がなく、すでに競技者たちに跡がつき始めていた埃と汗に対しては侮辱的だった。
- クローサイクルへようこそ - オリビアの声は鋭く、人間的な温もりはまったくありませんでした。 - 力試しに来たと思っているんですね。彼らは間違っています。彼らは実用性のテストに来ました。ドラゴンは余計なものを許しません。
彼女は黒い石の闘技場の中心を指さし、そこには10個の鉄の台座が封印された箱を支えていた。
- 最初の挑戦は人間に対するものではなく、存在そのものの重さに対するものです。それぞれの箱にはあなたの傲慢さに比例した重荷が入っています。彼らの感覚の 1 つを奪われながら、祖先の階段の頂上まで彼らを輸送しなければなりません。最後の鐘が鳴る前に到着しなかった者は、最初の光を失うことになります。
ドリアンは目を細めて他の人たちを眺めた。ジャレット・ヒンダーグラスはすでに鼻を鳴らしており、オレンジ色のバンダナの下で顔を赤くしている一方、若いカイリックスであるエリアスはわずかに震えており、手は盾であるかのように革製のブリーフケースを握りしめていた。
衝突は合図の前から始まった。 Xaolazior は拡張現実センサーを起動し、六角形のレンズで銅色の光が輝きました。彼は最も効率的なルート、完璧な角度を探しました。一方、ドリアンはテクノロジーを無視した。彼は、深紅のバイザーを持つ戦士、ロルの目に留まりました。二人の間には、ジャレットの怪力もエアビアの敏捷性も、心が先に壊れてしまったら役に立たないという暗黙の了解があった。
「始めて」オリビアが命令した。
混乱が起こった。箱に触れると、トーテムに同調した電磁パルスがそれぞれの箱から重要なものを奪いました。ドリアンは世界が完全な静寂に沈むのを感じた。完全な難聴。
彼は、ジャレットが視覚を奪われてよろめきながら、ジャレットが叫ぶのを見た――彼には聞こえなかった悲鳴だった。学者のラヤラランさんは、運動感覚のバランスを崩してよろめきました。
ドリアンは箱の取っ手をつかみました。その重さは尋常ではなく、周囲の光を吸い込みそうな密度だった。彼は振り返らなかった。彼の心は、道の終点が霧に覆われている階段の頂上に集中していました。彼はコンバットブーツを通して他の人たちの足音の振動を感じた。一歩を踏み出すごとに、社会的、肉体的なプレッシャーが増大していきました。
ワダリダットは霧の中の血痕のような深紅のバンダナを身に着け、目を集中させながら彼の前を通り過ぎた。彼女は速かったが、ドリアンは自分の間違いに気づいた。リードを維持するためにエネルギーを使いすぎていたのだ。
劇的な展開
中腹で、遺跡のメカニズムが轟音を立てた。渓谷の壁はあと数インチで閉まり、側面から灼熱の蒸気が噴射された。
ワインレッドの革スーツを着たゲスヴィエルトは回避行動を試みたが、箱の重みで崖の端まで引きずり込まれた。道案内となる音もなく、ドリアンにはゲスヴィールドの姿だけが滑空していくのが見えた。一瞬、ドリアンの灰色の倫理観が揺らぎました。競合他社を救うか、それとも自分の地位を確保するか?
ドリアンはゲスヴィールドに手を伸ばしたのではなく、相手の箱を石の棚に固定し、それを自分の踏み台として利用し、同時にライバルの落下を止めた。それは純粋に戦略的な動きだった。オリヴィアが言っていた協力プレイの課題のためにはゲスヴィールドが生きている必要があったのだ。
頂上では、最初の残酷な事実が明らかになった。10席もなかったのだ。石の床には9つのスペースしかマークされていませんでした。
鐘の音が響き渡り、ドリアンはその振動を歯で感じた。目が見えず激怒したジャレットがゴール目前で倒れた瞬間、彼はボックスを9番スペースに投げ込んだ。
オリビアは倒れた巨人に歩み寄った。ジャレットの胸のトーテムが鋭い音を立て、3つのライトのうちの最初のライトが消え、真っ白な灰色に変わりました。
「失敗には代償が伴います、ミスター・ヒンダーグラス」とオリビアは手首のタイマーを見ながら言った。 - そしてコストはその関連性です。
ドリアンは額の汗をぬぐい、耳が痛いブーンという音とともに徐々に聴覚を取り戻した。彼は第一段階で生き残った他の8人を見た。ロルとの沈黙の同盟とゲスヴィールドの技術的負債は、盤上の駒だった。しかし、オリビアの視線は休息を約束しませんでした。
彼女はドリアンに近づき、彼女の完璧な制服からは防腐剤の匂いが漂っていた。
- ポーンを救うための戦術的な犠牲、タリー? - 彼女は他の人にも聞こえるほど大きな声でささやきました。 - アリーナが血で汚れ始めたときに、この「良さ」が続くかどうかを見てみましょう。
彼らの下では、祖先のホログラフィック投影の影が階段を上り始め、静かで冷たい判断でグループを取り囲みました。
最初のサイクルは始まったばかりで、サンクチュアリには汗以上のものが必要でした。
最奥聖域での最初の武闘決闘のナレーションを私にやってもらいたいですか、それとも休憩中に参加者間の舞台裏の陰謀を探ってもらいたいですか?
