第四話：魔力測定と歪んだ美学の衝突
オリエンテーション期間も終盤。今日は、生徒たちの基礎能力を測る「魔力測定」の日である。
教室内には、Dクラス担任のバルカスが面倒そうに置いた、巨大な水晶の魔道具「魔導反応計」が鎮座していた。本来はAクラス用の最新型が用意されるはずだが、ここに置かれているのは継ぎ接ぎだらけの旧式だ。
「……ん。……測る。……ミリィも、やりたい」 ミリィが珍しく興味を示し、一歩前に出る。しかし、それを遮ったのはバルカスだった。
「おい、待て。そこの付き添い。お前らはあくまで護衛だ、生徒じゃない。……それに、そんな折れそうな体で魔力があるとも思えん。特にその、まな板みたいな胸……。魔力ってのは生命力の象徴だ。そんな絶壁じゃ、スズメの涙ほども出やしねえよ。やるだけ無駄だ、引っ込んでろ」
バルカスが鼻で笑い、ミリィの華奢な体を侮辱したその瞬間——。
「「貴様ぁぁぁ！！ 今、なんと言ったぁぁぁ！！」」
教室の扉を蹴破らんばかりの勢いで乱入してきたのは、ガリ王子のエドワードと、デブ公爵令息のガストだった。
・・ロリータ同盟、正義の鉄槌・・
「殿下！？ ガスト様！？ なぜDクラスに……」 驚くバルカスを無視し、二人は教師の前に立ちはだかった。
「バルカス……！ 君は今、この世で最も神聖な『美』を侮辱した。ミリィたんのその、無駄を一切削ぎ落とした滑らかな平面！ それこそが、穢れなき少女の象徴であり、我ら同盟が守るべき聖域なのだ！！」 エドワードがガリガリの指を突きつけ、ガストが脂汗を飛ばしながら続く。 「左様！ 絶壁こそが正義！ 慎ましき起伏こそが至高！ 貴様、正座しろ！ いますぐそこで正座して、己の審美眼の無さを女神に詫びるのだ！！」
王族と公爵令息の権圧に抗えず、バルカスは教室の隅で情けなく正座させられた。
「殿下、お待ちください！ それなら、あちらのモミジとかいう娘のような、豊満な体付きの方が生命力に溢れているのでは……」 バルカスが必死に反論し、教室の後方で控えていたモミジを指差した。
だが、二人の反応は冷酷だった。 「……フン、あれか。牛のような無骨な肉の塊など、論外だ」 「殿下の仰る通り。あのような暴力的な膨らみ、我らの繊細な画廊には一ミリも必要ありません。目障りなだけですな」
その瞬間、教室の温度が絶対零度まで下がった。 けなされた当人のモミジは「あだし、牛だなんて言われたの初めてだべ……」とショックで斧を落としそうになっている。 しかし、それ以上に殺意を放ったのは、リリーとミリィだった。
「……ミリィ。今、私たちの親友を『肉の塊』って言ったわよね、あの二人」 「……ん。……不可逆的消滅。……確定」
・・測定：崩壊する旧式・・
殺意を魔力に変換し、リリーは無言で「魔導反応計」の前に立った。 「……測ればいいんでしょ？ 測れば」
リリーが指先を水晶に触れさせた、その刹那。
ドォォォォン！！
爆発音と共に、旧式の水晶が粉々に砕け散った。それだけではない。装置に蓄積されていた魔力が逆流し、バルカスが正座していた床が陥没。さらには、ミリィをバカにしたガリとデブの「ロリータ同盟」の二人も、衝撃波で教室の外へと吹き飛んでいった。
水晶が粉々に砕け散り、静まり返った教室にリリーの声が冷たく響いた。
「あら、計測不能かしら？ 基準が低すぎてお話にならないわね」
正座したまま腰を抜かしたバルカス教師、そして吹き飛ばされて廊下の壁にめり込んでいるエドワード王子とガスト公爵令息。そんな惨状をよそに、リリーはミリィとモミジに視線を送った。
「バルカス先生。装置を壊したのは悪かったけれど、測定ができないなら、次は『魔法実技』の屋外授業に移るのでしょう？ ちょうど体も温まってきましたし、行きましょうか」
バルカスはガタガタと震えながら頷くしかなかった。彼は、自分の教え子が「歩く戦略兵器」であることを、ようやく本能で理解し始めていた。
・・魔法実技：初級魔法の「解釈違い」・・
一行がやってきたのは、雑草の生い茂るDクラス専用の第四演習場だ。 バルカスは震える手で杖を構え、遠くにあるボロボロの木製の標的を指差した。
「い、いいか……まずは初級の『ファイア・ボール』だ。精神を集中し、小さな火の玉をイメージして標的に……」
「……ん。……火の玉。……太陽、でいい？」 ミリィが淡々と問いかける。
「なっ、太陽！？ 何を言っている、もっと小さく……」
バルカスの制止を聞く前に、ミリィが指先を空に向けた。 瞬間、演習場の空気が一変する。周囲の酸素が急速に吸い上げられ、ミリィの指先には、直視すれば網膜が焼けるほどの超高熱、超高密度の「プラズマ球」が凝縮されていた。
「……ファイア・ボール。……極大」
放たれたそれは、火の玉というよりは、地上に降臨した「小太陽」そのものだった。 標的の木材が燃える暇もなく分子レベルで蒸発し、そのまま演習場の防護結界に激突。学園が誇る特級結界が、ガラスのようにパリンと乾いた音を立てて砕け散った。
「ひ、ひぎぃぃっ！ 結界が、学園の最高級結界がぁぁ！！」
バルカスが頭を抱えて地面に伏せる。爆風で背後の森の木々がなぎ倒され、演習場には巨大なクレーターが穿たれていた。
・・復讐の火炎：リリーの「挨拶」・・
「あらミリィ、やりすぎよ。そんな風に『熱』を広げたら、掃除が大変じゃない」
リリーが一歩前に出る。彼女の視線は、まだ廊下から這い出し、こちらを「ハァハァ」と見つめているガリ王子とブタ公爵に固定されていた。
「次は私の番ね。……『ファイア・ボルト』」
リリーが放ったのは、火の矢。しかしそれは、ただの炎ではない。一万年の修行で開発した、魔力を超高圧でレーザー状に収束させた「指向性エネルギー兵器」である。
「食らいなさい。……親友を『牛』と呼んだ罰よ」
閃光が走った。 火の矢は、目標である標的を貫通したあと、その背後にいたエドワード王子の髪の毛数本と、ガスト公爵令息が持っていた「秘密のスケッチブック」をピンポイントで狙い撃った。
「あ、あつぅぅい！ 僕の秘蔵の百合スケッチがぁぁ！！」 「殿下、私の『お着替え覗き見（想像図）』も、も、燃えておりますぞぉぉ！！」
二人の股間を僅か数センチで掠め、背後の岩山を真っ二つに溶断したレーザー。 リリーは、驚愕で白目を剥いているバルカスに向かって、優雅にスカートの裾を持ち上げた。
「先生。Dクラスの演習場、少し『風通し』が良くなりすぎましたわね。……アンナ、ここも魔改造のリストに入れておいてちょうだい」
「承知いたしました、お嬢様。まずはこの不快な『ガリとデブ』を排除するための、自動迎撃タレットの設置から始めましょうか」
後方で控えていたモミジも、斧を肩に担ぎ直してニカッと笑った。 「だべ！ 牛の突進がどんなに怖いか、今度はあだしが教えてやるべ！」
こうして、Dクラスの最初の実技授業は、演習場一区画の消失と、王族・貴族の「精神的去勢」という衝撃的な結末で幕を閉じた。
