第二十四話：終焉の門と、最強の証明
「真・精神と時の部屋」に降り立ってから、実に一万数千年。 三人はもはや、存在自体が世界を揺るがす「特異点」となっていた。しかし、その彼女たちですら、地下ダンジョン一万階——通称「無への回廊」の深淵に潜む、ある存在の前では立ち止まるしかなかった。
・・モミジの敗北：物理の終焉・・
一番乗りで最下層に到達したのは、物理の極致を極めたモミジだった。 「だらぁッ！ 薪にしてやるべ！！」 次元を裂く連撃、銀河を粉砕する質量攻撃。だが、そこに鎮座していた**「ソレ」**は、身じろぎ一つしなかった。
「……そのような児戯で、我の存在が揺らぐとでも思ったか？」
「ソレ」が指先を僅かに動かした瞬間、次元を裂くはずのモミジの斧が「ただの鉄屑」と化し、死の概念を忘れていた彼女の肉体に、一万年ぶりの「恐怖」が刻まれた。 「な、なんだべ……あだしの力が、通用しねぇ……っ！」 「ソレ」はあえてトドメを刺さず、這いずるモミジを見逃した。命からがら逃げ戻ったモミジは、震えながらリリーに告げた。「あれは……戦っていいもんじゃねぇべ」
・・リリーの挑戦：因果の無力・・
次に到達したのは、近代兵器と魔法を統合したリリーだった。 モミジの報告を受け、徹底的なシミュレーションを重ねた。過去・現在・未来の全座標で同時に爆発する「因果律崩壊核弾頭」を百発同時に叩き込み、並行世界の「ソレ」まで一掃する。
だが、結果は同じだった。 爆炎が晴れた後、無傷の「ソレ」が欠伸をしながらリリーを見つめていた。 「因果か。面白いが、我はその因果を書き換える『筆』そのものだぞ？」 どれだけ策を練ろうと、存在の強度が違いすぎた。リリーの科学的勝利も、魔法的改変も、神話の彼方に消え去った。
・・三人の共闘：神域の絶唱・・
そして数千年後。大図書館の全知識を読破し、森羅万象を掌中に収めたミリィが合流した。 三人、そして意識を持つぬいぐるみたち。彼女たちが辿り着いた結論は一つ。「倒すことは不可能。だが、その魂に我らの『意志』を認めさせるしかない」。
一万階、白銀の玉座。 リリーの号令と共に、全兵器・全魔法・全物理が同時に発動した。
「……マジカル・フォーメーション、フルドライブ！！」
ミリィが全宇宙の法則を書き換え、モミジが次元の断層で「ソレ」を固定し、リリーが全軍基地の戦力と禁呪を融合させた一撃を叩き込む。くまちゃんたちは背後で「頑張れー！」と応援しつつ、溢れ出る魔力を調整して彼女たちの精神を守る。
一万年の集大成。宇宙が産声を上げてから終わるまでの全エネルギーを一点に凝縮したような攻撃。 だが、「ソレ」は笑った。 「……素晴らしい。一万年という刹那で、よくぞここまで辿り着いた」
「ソレ」の手に、攻撃が全て吸い込まれていく。倒せない。消せない。復活すら必要としない絶対不変。 しかし、その攻撃を受けきった「ソレ」の眼差しは、冷酷な捕食者のそれから、好敵手を見守る守護者のそれへと変わっていた。
「……合格だ。お前たちの『意思』、確かに受け取った。一万年の孤独に耐え、己を磨き上げたその魂……我を従えるには十分である」
「ソレ」の姿が光に溶け、一つの「鍵」となってリリーの手に収まった。 それは、どんな絶対者であっても説得し、あるいはその力を自身の一部として行使できる「超越の証」。
「……勝った、のかしら」 「……ん。……たぶん、仲間になった」 「……もう、薪割りの必要はなさそうだべな」
絶対神であった一万階のボスが「超越の証」としてリリーの手に収まり、静寂が訪れた。
ダンジョンから出ると、真っ白な空間に、一万年かけて築き上げた「白亜の洋館」「大図書館」「巨大軍事基地」、そして広大な「海」が広がっている。
「……ん。……いよいよ、お別れ」
ミリィが名残惜しそうに大図書館の壁を撫でた。リリーもまた、前世の孤独な高校生時代よりも長く過ごしたこの場所に、胸が締め付けられるような感傷を抱く。
「ええ。でも、ここは消えるわけじゃないわ。……ミリィ、準備はいい？」
二人は既に神の領域に達した創造と時空の魔法を使いこなし、この部屋への再来も、あるいは現世での再構築も造作なく行える。だが、「今ここにあるもの」への愛着は別だ。 リリーとミリィは同時に手をかざし、無限の容量を持つ「神域収納」を展開した。
「持っていけるものは全部持っていくわよ。食材が湧き出る冷蔵庫も、この大図書館の全蔵書も、弾薬が自動補充されるF-35もイージス艦も……一つも残さないわ」
巨大な軍事設備や建物が、吸い込まれるようにリリーの魔力の中に消えていく。それは引越しというよりは、一つの「世界」を懐に収めるような光景だった。
そこへ、鍵の姿から実体化した「一万階のボス」が、重厚な声を響かせた。
「……リリーよ。我だけではない。この地下一万階、百の階層を護り続けてきた守護者たちも連れて行くが良い。奴らもまた、貴殿らの強さに惹かれ、仕えることを望んでいる」
一万階のボスを筆頭に、地竜を赤子扱いするレベルの神話級モンスターが百体。最弱とされる百階のボスでさえ、現世の魔王を凌駕する実力者たちだ。 リリーは苦笑した。 「……少しオーバーキルな気もするけど、魔王の背後には『邪神』がいる。万全を期すべきね。みんな、来なさい！」
リリーが指を鳴らすと、百体の守護者たちが漆黒の影となり、リリーの影の中へと溶け込んでいった。
地下一万階のボスを配下に従え、全ての準備は整った。だが、リリーは扉を前にして一度足を止めた。
「……ねえ、二人とも。この部屋で過ごす最後の夜よ。明日は一万年ぶりの本番。今夜は思いっきり羽を伸ばしましょう」
「……ん。……賛成。……最後の晩餐」 「異論はねぇべ！ 最後にリリーの美味い飯を腹一杯食ってから行くべ！」
一万年の思い出が詰まった白亜の館。リリーは「究極の冷蔵庫」から、前世の記憶にある最高級和牛のステーキや、山盛りの高級寿司、そしてキンキンに冷えた極上シャンパン（ノンアルコールだが魔力で酔える特製）を並べた。 意志を持った「くまちゃん」「ねこちゃん」「ひよこちゃん」も、自分たちのサイズの椅子に座り、小さなフォークを器用に扱って食事を楽しむ。神域を揺るがす戦いを終えた後の、信じられないほど平和な食卓。
食事の後は、三人が愛した大浴場へ。 湯気に包まれた空間で、三人は一万年の労をねぎらうように、互いの体を洗いっこする。
「モミジ、本当に……一万年経っても、ここの発育だけは『暴力』ね」 リリーが、モミジの背中を流しながら、その脇から溢れ出す圧倒的な質量を横目で見て溜息をつく。 「自分じゃ見えねぇから分からねぇけど、リリーのそのツルツルした肌も、あだしは好きだべ。……ほら、洗ってやるべ」
モミジの柔らかい手がリリーの未熟な胸元をなぞる。リリーは、かつて男だった自分の魂が、この一万年で完全にリリーという少女に染まりきったことを、そのドキドキする鼓動で再確認していた。 ミリィは無表情のまま、二人の間に滑り込み、リリーの華奢な肩に顎を乗せる。 「……ん。……平原、落ち着く。……山は、酔う」 「ミリィまで失礼だべ！」
最後の一晩、三人は一つのベッドに潜り込んだ。 くまちゃんとねこちゃんは、リリーとミリィの「絶壁」という名の安息地でスヤスヤと眠り、ひよこちゃんはモミジの深い谷間に埋もれて、幸せな窒息（悶絶）を繰り返している。 「……おやすみ。明日は、世界を驚かせましょう」
・・翌朝：神話の降臨・・
翌朝、修行空間に昇る擬似太陽の光を浴び、三人は身だしなみを整えた。 もはや迷いはない。彼女たちが纏うのは、一万年の修行を経てミリィが完成させた究極の戦闘服、通称「マジカル・フォーメーション」。
リリーは、プラチナピンクを基調とした、物理と魔導の両面を完璧に防御するフリルドレス。武器は持たず、自身の拳と近代兵器、そして全知の魔法を武器とする。 ミリィは、紅玉の杖を大切に収納し、新たに手に入れた虹色に輝く宝玉の神話杖を携え、星の海を纏ったような紺碧のローブをなびかせる。 そしてモミジは、一万階の秘宝、神金属オリハルコンを鍛え上げた巨大な双刃斧を肩に担いでいた。
「準備はいい？ 私たちの、アレスガイアを。……この世界を、取り戻しに行きましょう」
リリーが扉を開けた瞬間。 一万年の静寂が破れ、外界の「爆音」と「熱気」が三人を包み込んだ。 時は一分前。崩れゆく司令官館の瓦礫の中から、神の如き威圧を纏った三人が、ついに戦場へと舞い戻る。
