転生ホテルマンの異世界ホスピタリティ

第97章 ―ガストンとの新たなつながり―

第97章　―ガストンとの新たなつながり―

魚介類バーベキューパーティーが終わった翌日、すすむはグレンインの自室で、ぼんやりと天井を見つめていた。

昨日の賑わいが、まだ耳の奥に残っている。

　村人たちの笑い声、子どもたちのはしゃぎ声、ガンツの豪快な笑い。

　そして、魚が焼ける香ばしい匂い。

――あれほど喜んでもらえるとは思わなかった。

すすむは胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

ガストンで仕入れた魚介類は、村人たちにとって珍しいご馳走だった。

　冬の間はどうしても食卓が単調になりがちだが、海の幸が加わるだけで、食卓は一気に華やかになる。

そして、ふと思った。

（ホテルでも……やれるんじゃないか？）

グレンイン、グレンホテル、グレンリゾートホテル。

　どれも宿泊客が増えつつあり、料理の幅を広げたいという声も聞いていた。

すすむはベッドから起き上がり、机に向かった。

「ガストン港直送魚介フェア……」

紙にそう書いてみる。

――悪くない。

宿泊客向けに、定期的に魚介フェアを開催する。

　それに合わせて、村の広場でもイベントを開けば、村全体が活気づく。

だが、問題がある。

魚介類を安定して仕入れるには、ガストンとの定期的な往復が必要だ。

　エレニアへ向かう路線はすでに確立しているが、ガストンは距離もあり、山道も険しい。

さらに、仕入れの調整役も必要だ。

　市場の状況、漁の具合、価格交渉――それらを任せられる人材がいなければ、安定した供給は難しい。

「うーん……どうしたものか」

すすむは腕を組んだ。

そのとき、ふとギルバートの顔が浮かんだ。

（ギルバートなら、何か知っているかもしれない）

すすむは立ち上がり、鍛冶屋へ向かった。

★★★★★

鍛冶屋の扉を開けると、鉄を打つ音が響いていた。

　ギルバートは汗を拭いながら、すすむに気づくと顔を上げた。

「おう、すすむ。どうした？」

「実は……ガストンとの定期的な仕入れを考えていて。

　誰か、現地で調整役をしてくれる人を知らないかと思って」

ギルバートは少し考え、すぐに答えた。

「なら、ガストンの冒険者ギルドのギルマス、ボルトンに頼れ」

「ボルトン……？」

「ああ。あいつは信用できる。紹介状を書いてやるよ」

ギルバートは机の上の紙を取り、さらさらと文字を書き始めた。

　そして、地図も描き、すすむに手渡した。

「これを持っていけ。話は通じるはずだ」

「ありがとう、ギルバート」

ギルバートは鼻を鳴らし、鉄槌を再び振り上げた。

「お前のやることは、村のためになる。遠慮するな」

その言葉に、すすむは胸が熱くなった。

★★★★★

次に向かったのはガンツの酒場だった。

ガンツはカウンターの奥で酒樽を運んでいたが、すすむを見ると手を止めた。

「おう、すすむ！　昨日は最高だったな！」

「ありがとう。実は……ガストンとの定期便を作りたいんだ。

　運転手を探していて」

ガンツは目を丸くし、すぐに笑った。

「運転手なら心配いらねぇよ。ドワーフが増えてきてるだろ？

　あいつら、酒のためならどこへでも行く。運転も任せろって言ってたぞ」

「本当に？」

「ああ。グレン村はドワーフの間で“隠れた酒の町”として有名になってきてるからな。

　そのうち、ドワーフの村になるかもしれんぞ？」

ガンツは豪快に笑った。

すすむもつられて笑った。

「じゃあ、運転手は任せてもいい？」

「任せとけ。四人ほど選んでおく」

こうして、ガストンへの定期便の準備は整った。

★★★★★

三日後。

　すすむはポンチョの運転席に座り、後ろを振り返った。

そこには、ガンツが選んだ四人のドワーフが乗っていた。

　皆、がっしりとした体格で、髭を編み込んでいる。

　そして、全員が酒樽のような声で挨拶してきた。

「よろしく頼むぞ、すすむ殿！」

「ガストンの酒も楽しみだ！」

「魚も食えるんだろう？」

「帰りに飲む酒は格別だな！」

すすむは苦笑しながらも、頼もしさを感じた。

外は小雪が舞っていたが、積もる気配はない。

　山道は相変わらず険しいが、先日どかした岩のおかげで、車は揺れながらも進んでいく。

「ロックリザード……今日は出てこないでくれよ」

すすむは蛇避けスプレーの存在を確認しながら、慎重にハンドルを握った。

幸い、山道では何事も起こらず、三時間ほどでガストンの町が見えてきた。

町の手前で車を停め、馬と木造の偽装をかける。

「よし、行こう」

門の前に着くと、兵士がすすむを見て目を見開いた。

「おお、其方はこの間の！」

「魚介類の買い付けと、ボルトンさんと話をするために来ました」

「冬でもグレン村から来るとは……ギルマスだな。通ってよい」

兵士は笑顔で門を開けた。

★★★★★

ガストンの冒険者ギルドは、白い壁と青い屋根の建物の中でもひときわ大きく、堂々とした佇まいだった。

すすむは地図を頼りにギルドへ向かい、扉を開けた。

中は活気に満ちていた。

　冒険者たちが依頼を確認し、受付に列を作っている。

すすむが受付に紹介状を差し出すと、受付嬢は目を丸くし、すぐに奥へ走っていった。

しばらくすると、赤い長髪を後ろで束ねた細身の女性が現れた。

　その瞳は鋭く、しかし言葉は丁寧だった。

「お初にお目にかかる。ガストン冒険者ギルドのギルマス、ボルトンだ」

すすむは紹介状を渡し、事情を説明した。

ボルトンは静かに頷き、紹介状を読み終えると、口元に微笑を浮かべた。

「わかった。この町の魚介類の仕入れ、そして運搬のサポートをしよう。

　エレニアを救ったことは聞いている。カイルを助けてもらい、感謝する」

「カイルを……？」

「そうだ。私はかつて、ギルバート、カイルと同じパーティーだった。

　私は剣士、ギルバートは盾役、カイルは魔導士。

　懐かしい仲間だ」

すすむは驚き、そして納得した。

ギルバートの豪快さ、カイルの知性、そしてボルトンの静かな強さ。

　確かに、三人は良いチームだったのだろう。

ドワーフの運転手たちもボルトンと顔合わせをし、仕入れの段取りや、乗客の案内について話し合った。

ボルトンは力強く言った。

「このギルドが責任を持ってサポートしよう。

　ガストンとグレン村の交流は、きっと双方に利益をもたらす」

すすむは深く頭を下げた。

「ありがとうございます。本当に助かります」

★★★★★

ギルドを出た後、すすむはもう一つ寄りたい場所があった。

――青い窓亭。

ガストンに来たときに泊まった宿だ。

　もし運転手たちが帰れなくなった場合、ここに泊まれるようにしておきたかった。

宿に入ると、女将が笑顔で迎えてくれた。

「まあ、また来てくれたのね」

「実は……運転手たちがガストンに来る機会が増えると思うんです。

　もしものときに泊まれるよう、お願いしたくて」

女将はすぐに頷いた。

「もちろんいいわよ。裏の空き地に馬車を停めてもらって構わないわ。

　困ったときはお互い様だからね」

すすむは心から感謝した。

★★★★★

その後、すすむたちは市場へ向かい、魚介類を大量に仕入れた。

　ドワーフたちは目を輝かせ、魚を選ぶ手つきもどこか楽しげだった。

「こいつは酒に合うな！」

「この貝は焼いたら旨そうだ！」

「帰りが楽しみだ！」

すすむは笑いながら、収納能力で次々と魚介類をしまっていった。

こうして、ガストンでの用事はすべて終わった。

帰り道も特にトラブルはなく、夕方にはグレン村の門が見えてきた。

すすむは深く息を吐いた。

「これで……ガストンとの新しいつながりができたな」

村の未来が、また一つ広がった気がした。