転生ホテルマンの異世界ホスピタリティ

第93章 ーガストンの夜と朝ー

第93章　ガストンの夜と朝

ガストンの町へ入った瞬間、すすむは思わず息を呑んだ。

白い漆喰の壁に、鮮やかな青色の窓枠。

　木製のドアも青く塗られ、屋根までもが海の色を映したような青。

　どこかで見たことのある景色だと思った。

　前の世界で、テレビや雑誌で見たギリシャの田舎町――サントリーニ島のような、あの独特の色彩。

この世界に来てから、街並みは中世ヨーロッパ風が多かったが、ガストンはまるで別の文化圏のようだった。

　潮風が吹き抜け、白と青のコントラストが夕陽に照らされて輝いている。

「……すごいな」

すすむは思わず呟いた。

　旅の疲れが一瞬で吹き飛ぶような、美しい町並みだった。

建物の間を抜けると、視界が開け、港が広がった。

　漁船が何隻も並び、漁師たちが甲板を洗ったり、網を干したり、荷物を運び込んだりしている。

　潮の匂い、魚の匂い、油の匂い――それらが混ざり合い、港町特有の空気を作り出していた。

ただ、露店はほとんどが閉店準備に入っていた。

　夕暮れ時で、店主たちが売れ残りを片付け、テントを畳んでいる。

すすむは、その中の一人――年配の女性に声をかけた。

「すみません。この町で泊まれる宿を探しているんですが……」

女性は手を止め、にこやかに答えた。

「宿なら、広場の近くに“青い窓亭”があるよ。旅人もよく泊まるし、食事も悪くないよ。

　この時間なら、まだ部屋は空いてるはずだよ」

「ありがとうございます」

すすむは礼を言い、教えられた方向へ歩き出した。

★★★★★

町の中心にある広場は、石畳が敷かれ、中央には小さな噴水があった。

　そのすぐ近くに、白い壁と青い窓枠、青いドアの三階建ての建物が見えた。

――あれが宿屋か。

外観はとても目立ち、どこか可愛らしい雰囲気すらある。

　すすむは青い木製の扉を押し開け、中へ入った。

内部は、どこか懐かしい構造だった。

　受付があり、右手には食堂。

　グレンインとよく似ている。

受付には、栗色の髪を後ろで束ねた女性が立っていた。

　すすむが近づくと、柔らかい笑顔で迎えてくれた。

「いらっしゃいませ。ご宿泊ですか？」

「はい。一泊お願いしたいんですが」

「かしこまりました。三階のお部屋をご用意できます。お食事は夕食と朝食が付きます。

　夕食は魚料理の定食になりますが、よろしいですか？」

「もちろんです」

魚料理――その言葉だけで、すすむの胸は期待で膨らんだ。

鍵を受け取り、三階へ向かう。

　階段は木製で、少し軋む音がした。

　古い建物なのだろう。

部屋の前に立ち、古めかしい大きな金属製の鍵を鍵穴に差し込み、回す。

　ガチャリ、と重い音がしてドアが開いた。

中は質素だった。

　ベッド、テーブル、小さな椅子。

　グレンインとほとんど同じ構造だ。

トイレは一階にあるらしい。

　もちろん風呂はない。

「まあ……この世界じゃ普通か」

すすむはわらベッドに腰を下ろし、少しだけ横になった。

　長い山道の運転で、体が重い。

　だが、港町の空気が心地よく、疲れがゆっくりと抜けていくようだった。

しばらく休んだ後、すすむは食堂へ向かった。

食堂は木のテーブルが並び、壁には海を描いた絵が飾られていた。

　客はまばらで、静かな雰囲気だ。

席に座ると、受付の女性が水差しを持って近づいてきた。

「お飲み物はいかがなさいますか？」

「水をお願いします」

「かしこまりました」

やがて、料理が運ばれてきた。

大きな皿に、カジキのような白身魚の切り身が焼かれている。

　その隣には、にしんの燻製のようなもの。

　さらに、キャベツと玉ねぎの酢漬け。

　そして黒パン。

「パンはおかわり自由です。あちらのかごに切ってあるものがありますので、ご自由にどうぞ」

「ありがとうございます」

すすむは黒パンを一切れ追加し、食事を始めた。

カジキのような魚は、しっかりとした身で、噛むとじんわりと旨味が広がる。

　燻製は香りが強く、酒が欲しくなる味だ。

　酢漬けはさっぱりしていて、魚とよく合う。

「……うん、悪くない」

刺身ではないが、久しぶりに“海の味”を感じられた。

食事を終え、すすむは一階のトイレへ向かった。

扉を開けた瞬間――

「うっ……」

冬とはいえ、強烈な匂いが鼻を突いた。

　いわゆるぼっとんトイレで、換気も十分ではない。

急いで用を済ませ、すすむは裏手の井戸へ向かった。

　桶で水を汲み、タオルを濡らし、部屋に戻って体を拭く。

グレンインのように改装された宿に慣れてしまったせいか、どうしても不便さを感じてしまう。

「まあ……旅先だし、仕方ないか」

すすむは苦笑しながら、わらベッドに横になった。

　外からは、波の音がかすかに聞こえる。

その音に包まれながら、すすむはゆっくりと眠りについた。

★★★★★

翌朝。

　すすむは早めに目を覚ました。

　窓を開けると、潮風が部屋に流れ込んでくる。

階下へ降りると、食堂にはすでに朝食が並んでいた。

焼いたイワシのような小魚が黒パンに挟まれ、簡易的なサンドになっている。

　いわゆる“鯖サンド”のようなものだ。

「おはようございます。お飲み物は？」

「水をお願いします」

水を受け取り、すすむはサンドを手に取った。

　香ばしい魚の匂いが食欲をそそる。

一口かじると、脂がじゅわっと広がり、黒パンの素朴な味とよく合う。

「……うまい」

昨日の疲れが一気に吹き飛ぶような、力強い味だった。

食事を終え、すすむは部屋に戻って荷物を確認した。

　忘れ物がないか、念入りにチェックする。

今日は、ガストンの市場で魚を仕入れ、収納能力で保存し、グレン村へ戻る予定だ。

鍵を返し、受付の女性に礼を言って宿を出る。

外は朝日が差し込み、白い壁と青い屋根が輝いていた。

　港町の一日が、ゆっくりと始まろうとしている。

「よし……市場へ行くか」

すすむは深呼吸し、港の方へ歩き出した。

新鮮な魚を求めて――

　そして、グレン村の食卓に“海の恵み”を届けるために。