転生ホテルマンの異世界ホスピタリティ

第112章 暗殺者襲来 ― 静寂を裂く刃

第112章　暗殺者襲来 ― 静寂を裂く刃

その夜、グレン村は深い静寂に包まれていた。

　冬の冷たい風が木々を揺らし、雪こそ降らないものの、空気は刺すように冷たい。

　グレンインの二階――すすむの部屋の前では、マリーが背筋を伸ばし、静かに見張りを続けていた。

すすむは部屋の中で書類を整理している。

　GOCの本部設立、ホテルの稼働状況、従業員宿舎の管理……やることは山ほどある。

　だが、マリーがそばにいることで、不思議と安心感があった。

（……本当に、俺なんかを守るためにここまでしてくれるなんてな）

すすむは、少し照れくさく思いながらも、マリーの存在に感謝していた。

だが――その静かな夜は、突然破られることになる。

★★★★★

グレン村の外れ。

　月明かりの届かない森の中を、一人の男が歩いていた。

黒い外套に身を包み、顔を覆い、気配を完全に消している。

　エレニア商業ギルド調整部が送り込んだ暗殺者――“影渡り”の異名を持つ男、ザイロ。

彼は、王国でも指折りの暗殺者であり、数々の標的を仕留めてきた。

　毒、変装、潜入、暗殺術……どれも一流。

　そして何より、彼は「護衛付きの標的」を得意としていた。

「……護衛は一名。

　王女の護衛経験者だと？　面白い」

ザイロは、口元をわずかに歪めた。

「だが、護衛がいようと関係ない。

　俺の仕事は、標的を“消す”ことだ」

彼は、音もなく村の中へと溶け込んでいった。

★★★★★

グレンイン二階の廊下。

　マリーは、ふと眉をひそめた。

（……風の流れが変わった？）

彼女は、王女の護衛として長年鍛えられた感覚を持っている。

　暗殺者の気配、殺気、空気の揺らぎ――それらを敏感に察知する能力だ。

廊下の奥、階段の方から、微かな“違和感”が漂ってきた。

（来た……）

マリーは、腰の剣に手を添えた。

ザイロは、グレンインの屋根に軽やかに降り立った。

　足音は一切しない。

　まるで影が滑るように、窓の隙間から中へ侵入する。

彼は、すすむの部屋の位置を正確に把握していた。

　密偵が調べた情報は正確だった。

「……あそこだな」

ザイロは、廊下に出る前に毒針を一本取り出した。

　指先で軽く弾けば、音もなく標的の首に刺さる。

　即死ではないが、数秒で意識を失わせる強力な毒だ。

「護衛がいても関係ない。

　まずは護衛を排除する」

ザイロは、廊下へと足を踏み出した。

廊下の中央で、マリーは静かに立っていた。

ザイロは驚かなかった。

　むしろ、予想通りだと言わんばかりに口元を歪めた。

「……待ち構えていたか。

　さすが王女の護衛だな」

「あなたが……暗殺者ですね」

「その通りだ。

　標的は“すすむ”。

　邪魔をするなら、お前も消す」

マリーは剣を抜いた。

　金属の澄んだ音が廊下に響く。

「私は、すすむさんを守るためにここにいます。

　あなたの好きにはさせません」

「ほう……いい目だ。

　だが――」

ザイロは、毒針を指先で弾いた。

シュッ！

空気を裂く音とともに、毒針がマリーの首を狙う。

だが――。

カンッ！

マリーは剣で毒針を弾き落とした。

「……！」

ザイロの目がわずかに見開かれた。

「毒針を弾くか……？

　面白い」

「あなたの攻撃は、すべて見えています」

「ならば――これはどうだ！」

ザイロは、一瞬で距離を詰めた。

　まるで影が跳ねるような動き。

　短剣がマリーの喉元を狙う。

マリーは剣で受け止め、火花が散った。

ギィンッ！

「くっ……！」

「ほう、受け止めるか」

ザイロは、連続で斬撃を繰り出す。

　その速さは常人の目では追えない。

だが、マリーはすべてを受け止め、時にかわし、時に反撃した。

廊下に金属音が響き渡る。

ギンッ！　ガキンッ！　キィンッ！

まるで二人の戦いが、夜の静寂を切り裂いていくようだった。

しかし――ザイロの攻撃は、徐々に激しさを増していった。

「どうした？　息が上がってきているぞ」

「……っ」

マリーは、王女の護衛として鍛えられていたが、

　ザイロは暗殺専門の戦闘技術を持つ男だ。

攻撃の軌道が読みにくく、毒針や煙玉を混ぜた変則的な攻撃が続く。

ザイロは、マリーの肩を浅く切り裂いた。

「くっ……！」

血が滲む。

「終わりだ」

ザイロは、マリーの腹部を狙って短剣を突き出した。

だが――。

マリーは、痛みをこらえながら剣を横に振り抜いた。

ザシュッ！

ザイロの腕に深い傷が走る。

「……っ！？」

「あなたの攻撃は……読めます」

マリーは、息を切らしながらも剣を構え直した。

「私は……すすむさんを守るために……倒れるわけにはいきません！」

「……ククッ。

　いい目だ。

　だが、守るだけでは勝てんぞ！」

ザイロは、煙玉を投げつけた。

ボンッ！

廊下が白い煙に包まれる。

煙の中で、ザイロは気配を完全に消した。

（……どこ？）

マリーは、目を閉じた。

　視覚ではなく、気配、空気の流れ、足音、呼吸――

　すべてを研ぎ澄ませる。

（……右上！）

マリーは、天井に向かって剣を突き上げた。

ザシュッ！

「……っ！？」

天井に張り付いていたザイロの胸を、剣が貫いた。

ザイロは、血を吐きながら落下した。

「……馬鹿な……気配を……完全に……消したはず……」

「あなたの殺気は……消えていませんでした」

マリーは、剣を構えたまま、静かに言った。

「私は……守るために戦っています。

　あなたのように、奪うためではありません」

「……クク……

　なるほど……

　これが……“護衛”か……」

ザイロは、薄く笑いながら息絶えた。

廊下に静寂が戻る。

マリーは、膝をつき、肩で息をした。

「……守れた……

　すすむさん……」

その目には、安堵と疲労が入り混じっていた。

★★★★★

その頃、エレニア商業ギルド本部。

　マーサは、調整部からの報告を受けていた。

「……ザイロが……倒された？」

「はい。

　護衛の女――マリーに討たれたとのことです」

「……ザイロは、王国でも屈指の暗殺者よ。

　それを倒した……？」

「はい。

　護衛の女は、王女の護衛経験者であり、実力は相当なものかと」

マーサは、しばらく沈黙した。

そして、ゆっくりと椅子に背を預けた。

「……そう。

　ならば、すすむに手を出すのは……容易ではないわね」

マーサの瞳には、怒りと同時に、慎重さが宿っていた。

「今は動かない。

　次に動くときは……もっと確実な手段を用意する必要がある」

マーサは、静かに呟いた。

「すすむ……あなたは、思った以上に厄介な存在ね」

こうして、暗殺者襲来の夜は終わり、

　すすむはマリーの献身によって守られた。

だが、エレニア商業ギルドの影は消えていない。

　むしろ、より深く、より静かに――

　グレン村を狙う闇は、形を変えて迫りつつあった。