転生ホテルマンの異世界ホスピタリティ

第107章 ──ハーフエルフの剣士、マリー

第107章　──ハーフエルフの剣士、マリー

ギルドの執務室に呼ばれたわけでもなく、ただ廊下を歩いていたすすむに、ギルバートが突然声をかけてきた。

「おい、すすむ」

振り返ると、いつもの豪快な顔。

だが、その表情にはどこか探るような色があった。

「お前、1人で遠くから来て、これだけ活躍して、体調は大丈夫なのか？」

「えっ？」

すすむは思わず固まった。

ギルバートが、すすむの体調を気遣うような言葉をかけてくるなど、想像したこともなかった。

（ギルマスが……俺のことを心配してる？）

驚きと、少しの照れが胸に広がる。

ギルバートは腕を組み、咳払いをひとつした。

「実は、紹介したい奴がいるんだ。独身の冒険者でな」

「？！」

すすむは、さらに固まった。

豪快でぶっきらぼうなギルバートが、まさか“紹介”などという言葉を使うとは。

「ボルトンの妹でな。セシリア王女の護衛の女騎士をしていたんだが……ちょっと理由があって、今は冒険者をしている」

「？？！」

すすむの脳裏に、赤い長髪を振り乱し、豪快に笑う元剣士ギルマス──ボルトンの顔が浮かんだ。

（あのボルトンさんの……妹？）

ギルバートは続ける。

「護衛の女騎士だが、王女の世話をしていただけあって、気が利く。何でもできる。だから、お前に紹介するんだ。

いま、この村のダンジョン探索に来ている」

ギルバートの熱意は珍しく、押し切られるようにして、すすむは会うことを承諾した。

★★★★★

夕暮れ時。

グレンホテルのバーは、旅人や冒険者が静かに酒を楽しむ落ち着いた空間だった。

すすむは、指定された席に座り、紅茶を飲みながら待っていた。

（ボルトンさんの妹……どんな人なんだろう）

緊張というより、純粋な興味が勝っていた。

扉が開き、ギルバートが入ってくる。

その後ろに──鎧を着た女性が一人。

すすむは息をのんだ。

金髪が肩のあたりで揺れ、光を受けて柔らかく輝いている。

そして、耳が……少し長い。

「え？」

ギルバートが紹介する。

「マリーだ」

「マリーです。はじめまして」

柔らかな声だった。

顔立ちはどこかボルトンに似ているが、雰囲気はまるで違う。

すすむは思わず立ち上がり、軽く会釈した。

三人で席に座り、紅茶とクッキーのセットを頼む。

ギルバートが言った。

「お前の言いたいことは分かっている。ボルトンに似ていないだろ」

「……ああ」

「実はマリー、異母姉妹だからな」

すすむは驚きながらも、納得した。

「あの、ボルトンさんの妹なんですよね？」

「そうだ。母親は人間だが、彼女の母親はエルフ族だ。父親が同じというわけだ」

すすむは目を丸くした。

（エルフ……初めて見た）

ドワーフは何度も見てきたが、エルフは初めてだ。

耳が長いのはその証拠だろう。

「エルフの領はここから遠いからな」とギルバートが補足する。

すすむは、マリーがボルトンより明らかに若く見える理由を理解した。

ハーフエルフ──寿命も成長速度も人間とは違う。

マリーは微笑んだ。

「すすむさんですね。活躍は聞いています。魔導士だと」

「……まあ、そうですね」

ギルバートは途中で席を立ち、どこかへ行ってしまった。

二人きりになり、すすむは少し緊張したが、マリーは丁寧で落ち着いた口調で話し始めた。

「私は、王女セシリア様の護衛騎士をしていました。幼い頃から剣を学び、王宮で育ちました」

「護衛騎士……すごいですね」

「いえ、そんな……。ただ、父の影響もあって、剣だけは得意なんです」

マリーは少し照れたように笑った。

「でも、魔法はまったく使えません。父の血を引いたのかもしれませんね」

「えっ、エルフって魔法が得意なんじゃ……？」

「普通はそうなんですが……私はなぜか、魔法だけは全然だめで」

マリーは肩をすくめた。

（魔法が使えないハーフエルフ……珍しいな）

すすむは興味深く聞いていた。

「王女の護衛を辞めたのは……理由があるんですか？」

マリーは一瞬だけ目を伏せた。

「……はい。でも、それはまたいずれ」

無理に聞くべきではないと悟り、すすむは話題を変えた。

マリーは、剣士とは思えないほど物腰が柔らかく、丁寧だった。

クッキーをすすめる仕草も、カップを持つ指先も、どこか上品で、育ちの良さがにじみ出ている。

「すすむさんは、普段どんな魔法を？」

「えっと……建設や調達魔法が中心ですね。」

「すごい……。私は剣しかできないので、魔法が使える方は尊敬します」

「いや、そんな……」

すすむは照れながらも、心のどこかで嬉しかった。

マリーはよく気が回り、すすむが言葉に詰まると、自然に話題を変えてくれる。

その優しさに、すすむは次第に心を開いていった。

★★★★★

夜も更け、バーの客がまばらになった頃。

マリーは席を立ち、軽く頭を下げた。

「今日はありがとうございました。とても楽しかったです」

「こちらこそ……」

「また、お会いできたら嬉しいです」

その言葉に、すすむの胸が少し熱くなった。

ギルバートが戻ってきて、にやりと笑う。

「どうだ、悪くないだろ」

「……まあ」

「まあ、じゃねえよ。お前、顔がにやけてるぞ」

「にやけてません！」

ギルバートは豪快に笑った。

★★★★★

その後、すすむとマリーは何度か会い、話をするようになった。

マリーは剣士としての実力も高く、冒険者としても優秀だった。

だが、それ以上に──

優しく、気が利き、話していて心地よい。

すすむは、気づけば彼女のことを考える時間が増えていた。

そして、ある日の帰り道。

マリーがふと立ち止まり、すすむを見上げた。

「すすむさん……もしよければ、その……これからも一緒に過ごす時間を増やしたいです」

すすむは驚き、そしてゆっくりとうなずいた。

「……うん。俺も、そう思ってた」

マリーは嬉しそうに微笑んだ。

こうして──

すすむは、ハーフエルフの剣士・マリーと付き合うことになった。