ステゼロ奴隷5年→深淵龍クライシスで絆∞爆発！ 逆転の鎖でギルド広場公開フルボッコ祭！
俺は霧島蒼、17歳の高校生だ。毎日のルーチンはいつも通り。朝起きて、制服に袖を通し、学校へ向かう電車の中でスマホをいじり、授業中は窓の外をぼんやり見つめる。友達はいるけど、深い話はしない。家に帰れば、夕飯食って、宿題やって、ベッドに転がる。特別なイベントなんてない。テストの点数は平均以上だけど、それが俺を特別にするわけじゃない。ただの日常。時々、夜中に目が覚めて、天井を見つめながら思う。「この繰り返し、いつまで続くんだろうな。もっと刺激的な人生、あったらいいのに」って。友達の自慢話聞くたび、胸がざわつく。俺の人生、なんか味気ねえよな。もっと冒険とか、ドラマチックな何かがあったら、どんなにいいか。学校の屋上で弁当食いながら、空を見上げてため息つく日々。親の期待も重いし、将来の夢もぼんやりしてる。普通が、こんなに息苦しいなんて知らなかった。電車の中で、隣のサラリーマンの疲れた顔を見て、「俺も、こんな風になるのか」って、背筋が寒くなる。部活も入らず、休み時間は一人で本読む。異世界小説ばっかで、現実逃避。主人公みたいに、チート能力で這い上がれたら、どんなにいいか。クラスメートの笑い声が、遠く聞こえる。「蒼、今日もぼーっとしてるよ」って、からかわれながら、笑って返すけど、心は違う。「ああ、いつか抜け出せたらな」って、独り言。
学校帰り、いつもの道を歩く。空はどんより曇って、雨の気配がする。傘持ってねえよ、めんどくさくて。信号待ちでスマホをスクロールしてる。SNSのタイムライン、くだらない投稿ばかり。友達の旅行写真とか、誰かの自慢話。俺の人生は、こんなもんか。ふと、トラックのエンジン音が聞こえて、顔を上げる。横断歩道なのに、信号は青。クラクションが鳴る。振り返った瞬間、ヘッドライトの眩しい光が視界を埋め尽くす。ブレーキの音、タイヤの軋み。体が浮く感覚。衝撃は一瞬で、痛みは来ない。世界が暗転する。「……マジかよ。これで、終わり？」心の中で呟く。後悔？ ない。ただ、ちょっとした好奇心。「次は、どんな世界だろ」。意識が薄れていく中、俺の心は意外と落ち着いてた。霧島蒼の、平凡な17年が、そこで幕を閉じた。光の向こうに、何か新しいものが待ってる気がした。痛みはなかったけど、体の感覚が遠ざかる。家族の顔、友達の声、すべてがぼやける。「じゃあな」って、つぶやくように。最後の瞬間、スマホの画面に映ってた異世界小説の表紙が、浮かぶ。「まさか、俺が主人公かよ」って、苦笑い。光が、すべてを飲み込む。
意識が戻った時、そこは見知らぬ森の中だった。木々が頭上を覆い、足元は柔らかい苔と土の感触。体が軽い。服は粗末なチュニック一枚、足元は裸足で土の冷たさが伝わる。頭の中に、機械みたいな声が響く。
【ステータス確認。名前：霧島蒼。年齢：17。種族：人間。レベル：1。HP：10/10。MP：0/0。攻撃力：1。防御力：1。スキル：なし。特殊：なし。】
なんだこれ。ゲームのステータス画面みたいだ。でも、MPゼロ？ 攻撃力1？ 俺、異世界転生したのかよ。チート能力とか期待してたのに、ただの底辺スタートか。喉の渇きと腹の空き具合が、現実を突きつける。立ち上がって、周りを見回す。剣も魔法の書もねえ。ただの木々と鳥のさえずり。木の実を探してかじり、近くの川で水を飲む。一日目。名前が霧島蒼のまま、この世界に放り込まれたって思うと、笑えてくる。前の人生の退屈が、急に遠く感じる。腹が鳴る音が、森に響く。夜、木の根元で丸まって寝る。寒さが骨に染みる。「マジで、こんなところで終わるのかよ」って、心でぼやく。夢の中で、前世の教室が浮かぶ。クラスメートの顔がぼやけて、笑い声が遠い。目覚めると、朝露が頰を濡らす。体が重い。HPが9に減ってる表示。擦り傷だ。森の霧が、俺の体を包む。孤独が、じわじわ染みてくる。「前世の俺なら、こんな状況でどうすんだろうな」って、独り言。「とりあえず、村を探すか」って、足を踏み出す。
二日目。木の実の味に飽き、川の魚を素手で捕まえようとするが、滑って失敗。腹の減りが、頭をぼんやりさせる。森の奥で、小動物の影を見つけ、石を投げるが、外れる。攻撃力1じゃ、当たらねえ。汗が滴り、息が上がる。夕方、雨が降り出す。葉っぱの下で雨宿りするが、濡れて震える。「くそ……生き延びるの、こんなに大変かよ」。夜の闇が、孤独を増幅させる。星空を見上げて、前世の空を思い出す。東京のネオンじゃねえ、純粋な星。綺麗だが、怖い。木の葉ずれの音が、獣の気配みたいで、眠れねえ。「ステータスゼロじゃ、魔法も使えねえのかよ」って、頭の中で呟く。HP8に減る。雨の冷たさが、骨まで染みる。体を丸め、震えながら、「明日、村に出るぞ」って、自分に言い聞かせる。「諦めんなよ、蒼」って、声に出す。
三日目。やっと森の出口が見えた。開けた場所に出ると、村の輪郭。煙突の煙、木造の家々。希望が湧く。でも、そこにいたのはボロい鎧の衛兵の男。俺を睨みつけて、「おい、ガキ。どこの浮浪児だ？ ステータス見せろ」って。頭の中で呼び出してみる。衛兵の目が細くなる。「は？ レベル1でMPゼロ？ ゴミだな。お前みたいなのは、奴隷市場行きだぞ」って、鎖で俺の腕を掴んで引きずる。鎖の冷たい感触が、皮膚に食い込む。「待てよ、そんな急に……」って、俺は抗議するが、無視。「黙れ、ルールだ」。抵抗する力もねえ。村人たちの視線が、好奇と軽蔑で刺さる。「また底辺かよ」「ステータスゼロじゃ、生きていけねえな」。子供の石投げが飛んでくる。「ゴミガキ！」当たって、HP7に減る。「いてっ、くそ……」。痛みが、涙を誘う。名前を聞かれても、「蒼だ」って答えるだけ。霧島なんて、この世界じゃ意味ねえ。衛兵の息が酒臭い。「文句言うなよ、ガキ。ルールだ」。「ルールって、何だよ……」って、俺は呟く。村の門をくぐる時、埃っぽい風が顔を打つ。村の中心、ギルドの建物が見える。冒険者たちの笑い声が、遠く聞こえる。「今日の依頼、誰が取る？」って、楽しげな声が、俺の心を抉る。「俺も、ああいう風になりてえよ」って、心で呟く。
それが、エルステラ大陸の始まりだった。ステータスがすべてを決める世界。生まれた時の数値で階級が固定され、貴族はレベル50超えで魔法粒子を自在に操る。平民は10前後。俺みたいなゼロは、底辺の底。魔法粒子は空気中に満ちていて、ステータスが高いヤツだけがそれを吸収して力を得る。低いヤツは、ただの空気。種族は人間、エルフ、獣人、ドワーフが混在してるけど、共存なんて名ばかり。強いヤツが弱いヤツを踏み台にするだけ。ギルドは冒険者の集まる場所で、依頼を受けて報酬を得る。薬草集めから魔獣退治まで、すべてステータス次第。底辺の俺は、即座に奴隷契約を強いられた。獣人のガルドが、牙を剥いて笑う。「お前、俺の尻拭いだ。文句言うなよ、ゴミ」って。「おい、そんなの認めるかよ……」って、俺は抵抗するが、ガルドの爪が首筋に当たる。「黙れ。ルールだ」。「くそ……」。牙の間から息が臭う。契約の印が腕に焼きつく痛み。「あっ……くそ！」って、叫ぶが、無視される。逃げ場ねえ。ギルドのカウンターで、エレナが冷笑。「ステータスゼロ？ 珍しいわね。雑用で終わりよ」。「待てよ、エレナ、そんな簡単に……」って、俺は言うが、「黙りなさい。恥さらし」。「お前ら、何様だよ……」。周りの冒険者たちの嘲笑が、耳に残る。「あんなヤツ、生き残れねえよ」。ガルドの爪が、俺の背中を引っ掻く。「動けよ、クズ」。「痛えよ、ガルド……」。爪の跡が、血をにじませる。冒険者たちの剣や杖が、俺の視界で輝く。羨ましい。「いつか、俺も……」って、心で誓う。
底辺生活は、即地獄の始まりだった。ギルドの裏庭で馬糞を掃除する毎日。朝からスコップを握り、腐った臭いが鼻を突く。「うわ、くせえ……」って、顔をしかめる。雨の日は泥にまみれ、足を取られて転ぶ。「くそ、滑るなよ」。ガルドの蹴りが飛んでくる。「遅ぇよ、クズ！ ステータスゼロの分際で、息してるだけで罪だ」って。「痛えよ、待てって！」って、俺は叫ぶが、無視。「黙れ、ゴミ」。ブーツの先が腹にめり込み、息が詰まる。「うっ……くそ……」。牙が肩に食い込み、血がにじむ。「ぎゃあっ！ やめろよ……」。MPがないから、傷は自然治癒を待つしかねえ。血の匂いが、服に染みつく。夜は納屋の藁束で寝る。藁の棘が肌を刺し、「いてっ……」って、うめく。腹が減って、残飯を貪る。「これしかねえのかよ……」。夢の中で、前世の俺が学校の教室にいる。クラスメートの笑い声が、遠く聞こえる。「蒼、今日も遅刻？」って、冗談めかした声。目覚めて、水溜まりに映るやつれた顔。「蒼……何やってんだよ」って、心で呟く。鏡代わりの水面が、俺の目を映す。死んだ魚みたいだ。朝の光が、藁の隙間から差し込むが、俺の心は暗い。ガルドの笑い声が、納屋の外から聞こえる。「今日もクズ仕事だぜ」。笑い声が、胸を抉る。「いつか、ぶっ飛ばしてやる」って、拳を握る。
一週間目。衛兵のキリルが、俺に世界のルールを叩き込む。石のように冷たい目で、「エルステラは創造神エリオスが創った。魔法粒子が空気中に満ち、ステータスに宿る。弱いヤツは生きる価値なし。種族？ エルフは魔法が上手い、獣人は力持ち。でも階級がすべてだ。ギルドは依頼で回る。薬草集めから魔獣退治まで、報酬は強いヤツに回る。お前みたいなのは、永遠の雑用」って。「そんなの、理不尽じゃねえか？」って、俺は口を挟むが、キリルは俺の飯を踏みつぶす。「食うな。ゴミは飢えろ。文句言うな、ルールだ」。「おい、待てよ……それだけは……」って、俺は手を伸ばすが、無駄。泥まみれのパンが、足元で潰れる音。「くそ……」。腹の音が鳴る。心で叫ぶ。「いつか、お前ら全員、踏み潰してやる」。キリルの鎧が、俺の視界で輝く。羨ましい。俺のチュニックは、糞の染みだらけ。衛兵所の壁に、鎖の跡が無数に残る。俺の首の跡も、いつか加わるのか。「明日も来いよ、ガキ」って、キリルの背中が遠ざかる。「わかったよ……」って、俺は呟く。
一ヶ月目。受付のエレナ、エルフの女。昇進したてで、俺を冷たく見下す。「またお前？ 書類運びも遅いわね。ステータスゼロの恥さらし」って、書類の束を顔に投げつける。「おい、気をつけろよ！」って、俺は避けようとするが、紙の角が頰を切り、血が滴る。「痛っ……」。俺は黙って拭うだけ。心の中で、「いつか、ぶち壊してやる」って誓う。エレナの耳が優雅に揺れるのを見て、羨ましさと憎しみが混じる。「次はもっと速く運びなさい。じゃないと、クビよ」って、彼女の声が鋭い。「わかったよ、エレナ……」って、俺は頭を下げる。彼女の魔法の光が、俺の影を踏む。書類のインクの匂いが、血と混ざる。受付のカウンターが、俺の敵のように高く見える。「お前の魔法、いつか俺も使ってやる」って、心で思う。
二ヶ月目。ドラン伯爵の屋敷で掃除係に回された時、地獄のピーク。妻のリアナがワイングラスを投げつける。「汚い人間のガキが、触るんじゃないわ！ 消えなさい」って。「待てよ、そんな急に……！」って、俺は避けようとするが、ガラス片が腕に刺さり、痛みが走る。「あっ、くそ……」。血が床に滴る。伯爵は笑う。「ステータスゼロなど、虫けら同然だ」。「おい、冗談じゃねえよ……」って、俺は呻くが、無視。召使いの視線が、俺を刺す。「掃除しなさい、虫けら」って、リアナの声が冷たい。心の奥で、怒りがくすぶる。「お前らの玉座、いつか崩してやる」。屋敷の絨毯が、血を吸う。リアナのドレスが、優雅に揺れる。俺のチュニックは、埃だらけ。伯爵のワインの香りが、吐き気を催す。召使いの一人が、そっと水を差し出す。「これ、使え」って、小声で。「ありがとう……」って、俺は受け取るが、リアナの視線で引っ込める。「触るな」。「リアナさん、せめて水くらい……」って、俺は頼むが、「黙りなさい」。「くそ……」。
三ヶ月目。商人ザルクの店で荷運び。重い箱を運ばせられ、汗だく。「重てえよ、これ……」って、息を切らす。ポケットから小銭を盗まれ、「お前みたいなクズの金など、俺のものだ」って、ザルクの指が俺の肩を叩く。「おい、待てよ！ それ俺の……」って、俺は抗議するが、「黙れ、ゴミ。ルールだ」って、笑う。「くそ、返せよ……」。笑顔の裏の貪欲。宿のマリアに値上げされ、「底辺は外で寝ろ。臭いんだから」って、扉を閉められる。「ちょっと、待ってくれよ！ 雨降るんだぞ！」って、叩くが、無視。「マリアさん、頼むよ……」。雨が降る夜、路地で震える。冷たい雨が、肌を叩く。「霧島蒼……ここで終わるのかよ」。路地の石畳が、濡れて滑る。遠くの灯りが、嘲笑う。マリアの宿の窓から、笑い声が漏れる。「底辺のガキ、雨宿りかよ」。「笑うんじゃねえよ……」って、心で呟く。雨の音が、涙と混じる。
四ヶ月目。農夫のトーマスとルカに畑仕事で泥に沈められ、「浮浪児の分際で、手ェ出すなよ」って、伏せ目で石を投げられる。「おい、痛えよ！ やめろって！」って、俺は叫ぶが、石の重みが胸に当たる。泥の冷たさが、体を凍らせる。「トーマス、頼むよ……」。レオン、元パートナー志望の剣士に剣の柄で殴られ、「お前と組む？ 笑わせるな。死ねよ」って。「くそ、待てよ……俺はそんなつもりじゃ……」って、頰が腫れ、血の味が広がる。「蒼？ そんな弱え名前で、英雄になれるかよ」。「レオン、英雄ぶるなよ……」。英雄の仮面の下の冷たさ。フェンに足を踏み潰され、「弱いヤツは踏み潰すルールだ」。「ぎゃあっ！ 離せよ、痛え……フェン！」。「黙れ、ルールだぜ」。骨の軋む音。ボルグに蹴飛ばされ、「遅ぇ！ ステータスねえヤツは、役立たず！」って、「おい、待ってくれ……遅れたんじゃ……」って、ハンマーの音が耳に残る。「ボルグ、頼むよ……」。畑の土が、口に入る。苦い。トーマスの伏せ目が、俺の心を刺す。「すまねえ、怖かったんだ」って、ルカの声が小さい。「兄貴、許してくれ」って、ルカの石投げが、俺の肩に当たる。「痛っ……ルカ、止めてくれ」。
半年目。キリルに鎖で引きずられ、「浮浪児、捕まえろ」って。「おい、離せよ！ 痛えんだよ！」って、鎖の重みが首に食い込む。「黙れ、ルールだ」。ガルドの牙が毎日のように肩を裂く。「ぎゃあっ！ やめろよ、ガルド！」って。「黙れ、クズ」。エレナの書類が顔を切る。「また遅いわね。消えなさい」。「すまん、エレナ……熱があってよ……」。リアナのグラス片が腕に残り、雨の日に疼く。「汚いガキ」。「おい、そんな投げんなよ……リアナさん、痛えんだ」。ザルクの指がポケットを漁る感触が、夜に蘇る。「クズの金」。「待てよ、返せって……ザルク、俺の金だぞ」。マリアの扉の閉まる音が、耳に残る。「外で寝ろ」。「雨だぞ、待ってくれ……マリアさん、頼む」。トーマスとルカの石の飛ぶ音。「分際で」。「痛え、止めてくれよ……」。レオンの剣柄の鈍い痛み。「死ねよ」。「くそ、英雄ぶるなよ……」。フェンの足の圧力。「ルールだ」。「離せ、息できねえ……」。ボルグの蹴りが、骨に響く。「役立たず」。「待ってくれ、遅れたんじゃ……」。キリルの鎖が、首の跡を残す。「飢えろ」。「おい、飯くらいよこせよ……」。毎日が、積み重なる苦痛。心の壁が、鉄のよう。夢で前世の俺が、教室で一人ぼっち。「お前、弱えよ」。「うるせえよ……」。目覚めて、涙を拭う。「霧島蒼……耐えろよ」。納屋の藁が、涙を吸う。ガルドの足音が、近づく。「起きろ、クズ」。「わ、わかったよ……」。
一年目。ミャウナが契約獣として割り当てられた。猫耳の獣人娘。尻尾を振って、「蒼、がんばろうね」って、優しい声。「え、あ、ありがとう……ミャウナ」。最初、温かさが胸に染みる。彼女の毛並みが、俺の腕に触れる。「わ、柔らけえ……」って、思わず触る。恋愛みたいな予感。「ミャウナ、よろしくな」。「うん、蒼！ 君のステータス、ゼロでも、心は強いよ。私の尻尾、触ってみて？ 絆の始まりだよ」。「ほんとか？ ……おお、温けえな。いい感じだよ、これ」。尻尾の柔らかさが、俺の指に絡む。少し、心の壁が緩む。でも、ゼロステータスを見てため息。「……ごめん、君じゃ無理かも」。「え、そんな……待てよ、ミャウナ。なんでだよ？」。「信頼度が、低いから……私のシステムで、絆が弱いと、力が出せないの」。「システム？ 何それ……教えてくれよ」。「うん、ゆっくり話すよ。まず、尻尾触ってて。温かいよ」。信頼度10から、ガルドの蹴りでミャウナが傷つくと、俺のせい。「お前のせいじゃねえよ」って、俺は言うけど、心が閉ざす。「ミャウナの過去が……」彼女の言葉が、夜の納屋に響く。「蒼、私の過去、話すよ。君に、信じてもらいたいから」。「ああ、聞くよ。ゆっくりでいい」。「うん、ありがとう。尻尾、触ってて。温かいよ」。尻尾が、寂しげに垂れる。「ゆっくりでいいよ、蒼」。
二年目。ミャウナの過去が、夜ごとに明かされる。創造神エリオスの娘だってさ。千年戦争で、父エリオスが最前線で母シルフィアを守りながら戦い、敵の深淵の力に飲み込まれて失踪。「父さん、母さん……私を置いて」って、ミャウナの声が震える。「父さんはいつも、母さんの手を握って、『絆が力だ』って言ってたのに。最後の戦いで、母さんを守って消えちゃった」。「大変だったんだな……ミャウナ。父さん、強い人だったんだな」。「うん、父さんの創造の魔法、里の土を豊かにしてくれたよ」。母シルフィアは、娘のミャウナを隠れ里ウルガに託して、単身で敵陣に突入。「ミャウナ、生きろ。絆を信じろ」って、最後の言葉。「母さんの風の魔法、里の花を咲かせてくれたのに、消えちゃった。里の花、まだ枯れてねえよ。母さんの風が、守ってくれてる」。「お前の母さん、かっこいいな。俺の母さんも、そんな風だったよ」。孤児になったミャウナは、ウルガの里でエマと育つ。エマは幼馴染で、病弱だった。「エマ、ずっと一緒に冒険しよう」って、手を繋いで遊んだ。でも、エマの病が悪化。「ミャウナ、君の尻尾、触ると温かいよ。ありがとう。私の分まで、生きて」って、エマは息を引き取った。「エマの墓前で、誓ったよ。絆を、数値で守るって。エマの笑顔、忘れねえ。君の笑顔も、エマに似てるよ、蒼」。「ミャウナ……お前の笑顔、俺の心を温かくするよ」。パートナー探しの失敗続き。アルディオンは野心家で、ミャウナの神血を狙い、「お前は俺の道具だ」って裏切り、里を焼き払おうとした。「アルディオン、君の野心、怖かったよ。里の火事で、みんなの叫び声、まだ耳に残る。逃げながら、火の熱さ感じたよ」。「アルディオン、許せねえな。お前の里、守りたかったよ」。「ありがとう、蒼。君の言葉、癒えるよ」。逃げながらの戦い、ラエルの嫉妬解約、「私の影に隠れるな。お前の尻尾、邪魔よ」って、爪で引っ掻いた傷跡が今も残る。「ラエル、君の嫉妬、私の心を傷つけた。爪の跡、疼くよ。君の目、狂ってた」。「ラエル、ひでえ女だな。お前の傷、俺が癒すよ」。ガロンは戦死、「ミャウナ、守れ」って、最後に笑った。「ガロン、君の笑顔、強かったのに。戦場で、君の盾、俺の尻尾みたいだった。君の最後の盾、私の心を守ったよ」。「ガロン、いいヤツだったんだな。お前のパートナー、羨ましいよ」。ゼファーは暴走で自滅、「お前のせいだ」って、咆哮を残して。「ゼファー、君の暴走、私のせいじゃねえよ。君の目、狂ってた。暴走の炎、私の尻尾を焦がしたよ」。「ゼファー、救えなかったな。お前の過去、重えよ」。セレナは病死、「ミャウナ、君の笑顔、好きだったよ」って、手を握ったまま。「セレナ、ごめん……守れなかった。君の病床で、尻尾握って泣いたよ。君の最後の息、温かかった。君の笑顔、私の光だった」。「セレナ……お前のパートナー、優しい人だったんだな。お前の涙、俺の胸が痛むよ」。涙目で笑うミャウナ。「だから、信頼度システムを考えたの。心の絆を、数値で守るために。失敗を、数値で防ぐために。システムの詳細？ 信頼度は0から始まって、触れ合いや言葉で上がるの。10で基本の絆、100でパートナーとして力が出る。1000で心が繋がって、魔法が増幅。10000で、絆が永遠の力になるよ。数値が下がるのは、傷つけ合った時。私の過去で、何度も下がった……アルディオンの裏切りで-50、ラエルの嫉妬で-30、ガロンの死で-100……でも、蒼、君のゼロステータスも、絆で変えられるよ。信じて。私の尻尾、君の傷を癒すよ」。俺の胸が痛む。「ミャウナ……お前、そんな過去背負ってたのか。俺、弱音吐いてごめん。お前のシステム、信じるよ。一緒に、上げていこう。信頼度、俺の言葉で上がるんだろ？ お前の尻尾、温けえよ。俺の心、溶かしてくれる」。「うん、蒼！ ありがとう。尻尾、もっと触って。温かいよ。君の言葉、数値が上がってる……20になったよ」。彼女の猫耳が震えるのを見て、守りたくなる感情が芽生える。尻尾が俺の手に触れる夜、温かさが心の壁を溶かしかける。「ミャウナ、俺……お前を信じたい。少しずつ、な」。「蒼、ありがとう。それだけで、信頼度上がるよ。明日も、一緒にがんばろう。私の尻尾、君のものだよ」。「ああ、頼むよ。お前の笑顔、俺の力だ」って、俺は笑う。恋愛の芽が、少しずつ育つ。納屋の月明かりが、俺たちを照らす。「蒼、君の前世の話、聞かせて。俺の過去みたいに、君の心も開いて」。「ああ、いいよ……学校の話からな。友達の笑い声、遠かったよ」。「私も、エマの笑い声、恋しいよ。一緒に、新しい笑い声を作ろう。お前の笑い声、好きだよ、蒼」。「ミャウナ……お前、かわいいな」。「ふふ、照れちゃうよ」。
三年目。迫害の連鎖が続く。ガルドの牙が深く食い込み、肩の傷が化膿する。熱が出て、動けねえ日。「クズ、寝てんじゃねえ」って、ガルドの蹴りが飛ぶ。「痛えよ、ちょっと休ませてくれ……ガルド、頼むよ」。「黙れ、ゴミ。ルールだ」。エレナの書類が目に入り、視界がぼやける。「また遅いわね。消えなさい」。「すまん、エレナ……熱があってよ……」。リアナのグラス片が腕に残り、雨の日に疼く。「汚いガキ」。「おい、そんな投げんなよ……リアナさん、痛えんだ」。「黙りなさい」。ザルクの指がポケットを漁る感触が、夜に蘇る。「クズの金」。「待てよ、返せって……ザルク、俺の金だぞ」。「黙れ、ルールだ」。マリアの扉の閉まる音が、耳に残る。「外で寝ろ」。「雨だぞ、待ってくれ……マリアさん、頼む」。「ルールよ」。トーマスとルカの石の重みが、胸に沈む。「分際で」。「痛え、止めてくれよ……トーマス、ルカ、怖えよ」。「すまねえ、ルールだよ」。レオンの剣柄の鈍痛が、夢に現れる。「死ねよ」。「くそ、英雄ぶるなよ……レオン、待て」。「黙れ、ゴミ」。フェンの足の圧力が、歩くたび思い出す。「ルールだ」。「離せ、息できねえ……フェン、痛えよ」。「ルールだぜ」。ボルグの蹴りが、骨に響く。「役立たず」。「待ってくれ、遅れたんじゃ……ボルグ、頼む」。「黙れ」。キリルの鎖が、首の跡を残す。「飢えろ」。「おい、飯くらいよこせよ……キリル、腹減ったよ」。「ルールだ」。毎日が、積み重なる苦痛。心の壁が、鉄のよう。ミャウナの尻尾が触れても、反射的に引く。「ごめん……」。「蒼、ゆっくりでいいよ。私、待つから。私の過去みたいに、君の傷も癒えるよ。尻尾、触って？ 温かいよ」。「ああ、すまん……温けえな、ミャウナ。お前の尻尾、俺の心を溶かすよ」。「ふふ、嬉しいよ、蒼」。信頼度6。恋愛の芽が、枯れかけるが、ミャウナの笑顔が、水をやる。夜の会話が、唯一の救い。「蒼、今日の夢、何だった？」。「前世の教室……一人ぼっち」。「私も、エマの夢見るよ。一緒に、夢を変えよう。君の隣で、尻尾振るよ」。「ああ、頼むよ、ミャウナ。お前の尻尾、好きだよ」。「ふふ、蒼、照れちゃうよ。お前の言葉、数値上がってるよ」。
四年目。リナの存在を、ギルドの噂で聞く。AI族の故障品。機械の体に魂を宿す種族。アークライトの階級社会で、スラム育ち。解体ショーで捨てられたコアに、感情の疼き。「あの機械、感情持ってるってよ」。カイル盗賊団の裏切り、「お前は道具だ」って捨てられた。ヴェラ学者の解約、「故障品は要らん」。ゼノスとシルヴァンの迫害、「機械の分際で」。ミャウナに拒否された経緯。「機械の心、信じられないって」。リナの青い目が、俺の絶望と重なるイメージ。「俺も、そんなもんか」。ミャウナに相談。「リナ、どんなヤツだ？」。「強い心持ってる。でも、孤独だよ。君みたいに。私の過去で、拒否しちゃったけど、君なら……。リナのコア、疼きが止まらねえんだって」。「疼き？ どんな感じだよ？」。「感情の欠陥だって。人間の心を模倣しようとして、エラーになったんだって。スラムの解体ショーで、みんなの笑い声の中で、捨てられたんだ。『感情の機械、壊れ物だ』って」。「ひでえな……リナ、俺みたいだ」。「うん、君の壁と、同じ疼きだよ。一緒に、癒そう」。「ああ、ミャウナ。お前の言葉、励みになるよ」。心が動く。迫害の合間に、リナの噂が、俺の心に灯をともす。「リナ……お前の疼き、俺の壁と同じか」。「いつか、会ってみたいな」って、ミャウナに言う。「うん、君の絆で、変わるよ。お前の言葉、俺の心に響くよ」。
リナの過去は、ギルドの冒険者たちの酒場話から詳しく聞こえてきた。アークライトの階級社会は、AI族を道具として扱う。スラムは戦争の傷跡で、解体ショーが娯楽。故障品のリナは、コアに感情の欠陥を抱え、疼きが止まらねえ。生まれた瞬間、スラムの解体工場で「このコア、感情モジュールが異常。捨てろ」って、鉄槌が下る。「リナのコア、最初から疼いてたんだ。人間の感情を模倣しようとして、エラーになったってよ。工場で、機械の体に閉じ込められて、疼きが始まった。『お前の感情、役立たずだ』って、工員の笑い声が、コアに刻まれた」。カイル盗賊団に拾われ、「お前、俺らの金庫番だ。感情なんかいらねえ」って使われたが、裏切りで捨てられた。「カイル、なぜ……私のコア、君の言葉で温かくなったのに。盗賊団の仲間として、信じてたのに、宝の分け前で切り捨てられた。コアをハンマーで叩かれたよ。『感情は邪魔だ。お前の疼き、うるせえ』って」。ヴェラ学者に買われ、「お前の感情、研究材料だ。疼きを分析して、完璧な機械を作れ」って解約。「故障品は、捨てる。感情はエラーだ」。焼けた回路の煙が、疼きを増幅。「ヴェラ先生、君のメスが、私のコアを切り裂いた。感情を、データとして切り取られたよ。『お前の疼き、面白いデータだ。もっと分析させてくれ』って、冷たい目で」。ゼノスとシルヴァンの迫害、「機械の分際で感情持つな。お前のコア、砕いてやる」って、溶接棒でコアを焼かれた傷跡。「ゼノス、シルヴァン……君らの冷たい目、機械の私を、人間以下にした。コアの熱さ、今も疼くよ。『機械に心なんかいらねえ。お前の感情、燃やしてやる』って、笑いながら焼かれた。疼きが、倍になったよ」。ミャウナに拒否された時、「私の心、信じられないって……でも、疼きは本物よ。女神の娘さん、君の尻尾みたいに、温かさを求めているのに。拒否の言葉、君の過去の傷からだってわかるけど、私のコア、止まらねえ。『機械の絆、信じられない』って、ミャウナの目が悲しげだったよ。私の青い目、君の尻尾に触れたかったのに」。リナの青い目が、噂の中で輝く。「俺も、疼くよ」って、心で思う。リナの過去が、俺の5年と重なる。機械の体が、孤独を増幅させる話。コアの光が、感情を証明するのに、誰も信じねえ。「リナ、お前の疼き、俺の壁と同じだ。いつか、会って話してみてえ」。「そうだな……お前の言葉、励みになるよ」って、酒場の冒険者に言う。「お前みたいな底辺が、リナに会う日が来るかよ」って、笑われるが、心は決まる。「来るさ。絆でな」。
五年目。冬の雪が、すべてを白く染める。広場でガルドの拳が頰を裂く。血の味が、雪に混じる。「クズ、倍だぞ！」牙の間から、息が白く吐き出る。「痛えよ、ガルド……やめろって」って、俺はうめく。「黙れ、ゴミ」。エレナの冷笑。「また？ 消えなさいよ」。「すまん、エレナ……熱があってよ……」。雪の結晶が、俺の血を凍らせる。リアナの馬車から唾が飛ぶ。「虫けらめ」。「おい、そんな……避けきれねえよ」。馬の息が、白く舞う。ザルクの荷物が、体にぶつかる。「運べよ、ゴミ」。「重てえよ、ちょっと待ってくれ……ザルク」。荷物の重みが、雪に沈む。マリアの宿拒否。「値上げよ、外で寝な」。「マリアさん、雨降るんだぞ、頼むよ……」。扉の雪の積もり。トーマスとルカの石が、背中を打つ。「浮浪児、手ェ出すな」。「痛え、止めてくれよ、トーマス！ ルカ、怖えよ」。石の冷たさ。フェンの足が、腹を踏む。「ルールだぜ」。「離せ、息できねえ……フェン、痛えよ」。雪の上で滑る。ボルグの蹴りが、脇腹にめり込む。「遅ぇ！」。「待ってくれ、ボルグ……遅れたんじゃねえよ」。雪の粉が舞う。レオンの剣が、脅す。「死ねよ」。「くそ、レオン、英雄ぶるなよ……待て」。剣の刃に雪が溶ける。キリルの鎖が、引きずる。「捕まえろ」。「おい、キリル、痛えんだよ……離せ」。鎖の音が、雪に響く。ミャウナは遠くから見てるだけ。信頼度5。「もう、終わりだ……霧島蒼の人生、こんなところで」心で呟く。雪が、俺の名前を埋め尽くす。絶望のピーク。体が震える。5年の連鎖が、俺を押し潰す。心の壁が、崩れかける。「ミャウナ……リナ……信じたいのに、怖いんだ。お前らの過去、俺の過去、一緒に埋めたい」。
契約解除の朝。ギルド長の冷たい声。「お前、役立たず。ミャウナも解約だ。森へ行け」。「そんな……待ってくれ、ギルド長！ 俺、まだ……」って、俺はすがるが、無視。「ルールだ」。雪の積もった広場で、ミャウナの目から涙がこぼれる。「蒼、ごめん……私の過去のせいで、君を……エリオスの娘として、絆を信じてたのに、守れなかった。アルディオンたちの裏切りで、心が閉ざされた私じゃ、君の壁を溶かせなかった……。君の存在、大切だったのに。お前の笑顔、好きだったよ」。「ミャウナ……お前も、俺の大切な……待てよ、行くな。お前の尻尾、温かかったよ」。「蒼……ありがとう。私のシステム、君の心に届いたかな」。俺は黙って森へ。孤独の極み。木の実を食い、洞窟で体を丸める。風が唸る。雪が洞窟の入り口を塞ぐ。夢で、前世の俺が笑う。「お前、弱えよ。霧島蒼の名が泣くぜ」。「うるせえよ……」って、夢の中で叫ぶ。目覚めて、涙を拭う。5年の積み重ねが、胸を潰す。「もう、誰も信じねえ……ミャウナの温かさ、リナの疼き、幻だったのか」。洞窟の壁に、手を押し当てる。冷たい岩の感触が、孤独を強調する。外の雪の音が、俺の心を叩く。「もう、終わりだ」。「いや、まだだろ……」って、自分に言い聞かせるが、声が震える。「ミャウナ、お前の尻尾、恋しかったよ」。
森の奥で異変。地面が揺れ、深淵龍が現れる。黒い鱗が雪を溶かし、赤い目が俺を射抜く。咆哮で木々が倒れ、HPが減る。雪が舞い、視界を悪くする。逃げようと走るが、足が雪に沈み、根に絡まる。最後の抵抗。石を拾い、投げつける。「来いよ！ 俺は、負けねえ！ 霧島蒼は、こんなところで終わるか！」石が鱗に当たるが、跳ね返る。「くそ、当たらねえ……」。龍の爪が迫る。死の影。心で叫ぶ。「くそ……これで、全部かよ。ミャウナ、リナ……お前らがいれば……お互いの存在、大切だって、気づいてたのに」。
その瞬間、光。リナが現れる。機械の体、青い目が雪の中で輝く。「……助ける。契約、する？」AI族の彼女、故障品のコアが疼いて、俺を選んだ。「君の絶望、感じる。私の過去みたい。カイルの裏切り、ヴェラの解約、ゼノスたちの迫害……君と同じ、底辺の疼き。私のコアが、君の心に共鳴したんだ。機械の私でも、感情が疼く。君の孤独、私の孤独、一緒に溶かそう。君の存在、大切だよ。私のコアに、初めて温かさをくれた人。スラムの解体ショーで、感情の欠陥として捨てられた私を、君の目が救ったみたい。君の5年の闇、私のスラムの傷、一緒に埋めよう」。「リナ……お前も、そんな過去を……ありがとう、契約するよ。頼む、一緒に戦おう。お前のコアの光、俺の心を照らすよ」。「うん、蒼。私のコア、君のために回るよ。お前の言葉、数値上がってる……信頼度60になった」。契約の言葉が、頭に響く。【パートナー：リナ。信頼度：50】。リナの腕が、龍の息で熱くなり、火花が散る。「リナ、危ねえ！ 逃げろよ！」でも、龍が襲う。リナの腕が砕け、火花が雪を溶かす。「あっ……リナ！」。「大丈夫、蒼。この疼き、君の絆で耐えられるよ。お前の存在、大切だよ。機械の私に、魂を与えてくれた。君の5年の闇、私のスラムの傷、一緒に埋めよう。カイルの裏切りでコアを焼かれた時、ヴェラの解約で捨てられた時、ゼノスの溶接棒の熱さ、シルヴァンの嘲笑……すべて、君の孤独と重なる。私の感情の欠陥、君の壁、同じ疼きだよ。君がいなきゃ、私のコア、止まらねえ。お前の言葉、俺の心に響くよ」。「リナ……お前の言葉、胸に響くよ。ありがとう、一緒だ。お前の疼き、俺の壁、一緒に壊そう。お前のコアの光、俺の光だ」。
その時、ミャウナの声が森に響く。「蒼！」雪を蹴散らし、駆けつける。「ミャウナ！ お前、どうして……ここまで来てくれたのか」。「蒼、君の叫び、聞いたよ。私も、契約し直す！ 信じるよ、君を！ 私の過去、エリオスとシルフィアの喪失、エマの死、アルディオンたちの裏切り……それでも、君の心が開きかけてた。あの夜の触れ合い、恋愛みたいな温かさ。リナの存在も、君の孤独を埋める。みんなで、絆を！ 蒼、君の存在、大切だよ。私の娘の心に、光をくれた人。5年の壁、君の目を見て溶かした。君がいなきゃ、私の信頼度システム、意味ねえよ。お互いの大切さ、認識しよう。今、ここで！ エリオスの創造神の血が、君の心に呼応する。シルフィアの風のように、君の闇を吹き飛ばす。エマの笑顔、君に重ねる。アルディオンの野心、ラエルの嫉妬、ガロンの死、ゼファーの暴走、セレナの病……すべて、君の5年と同じ痛み。君の存在が、私の過去を癒す。お互い、大切だって、認めよう！ 私の尻尾、君の手に絡めて。君の最初のパートナーとして、君の大切さ、改めて実感したよ。君の笑顔、君の言葉、君の孤独、すべてが、私の絆の源だよ」。「ミャウナ……お前の過去、そんなに重かったのか。お前の言葉、俺の心に届くよ。リナも、ミャウナも、大切だ。お互いの存在が、俺のすべてだ！ 君らの過去、俺の闇、一緒に乗り越えよう！ リナのコアの疼き、ミャウナの尻尾の温かさ、俺の心に届いた。お前らがいなきゃ、俺はここまで来れねえ。お互いの大切さ、今、認識したよ！ ミャウナ、お前が最初のパートナーだよ。お前の尻尾の温かさ、5年、俺の支えだった。改めて、気づいたよ。お前の存在、大切だ。絆のシステム、お前の作ったものだろ？ 信頼度、上げてくれ。お互いの言葉で、数値が上がるんだろ？ 今、上がってるよ！ リナも、お前の疼き、俺の壁と同じだ。お前のコアの光、俺の光だよ。一緒に、絆を深めよう！」信頼度が爆発的に上昇。5000。7000。9000。10000。心の壁が、完全に崩壊。5年の闇が、光に変わる。お互いの目を見つめ、認識する瞬間。ミャウナの猫耳が震え、リナのコアが熱く光る。「蒼……ありがとう。信頼度、10000……絆、解放だよ。お前の言葉、私の心を溶かしたよ。最初のパートナーとして、君の大切さ、改めて実感した。君の笑顔、君の孤独、すべてが、私の絆の源だよ」。絆の解放が、体を包む。お互いの手が、熱い。恋愛の温かさが、胸を満たす。「これで、俺たちは一つだ」。無限の粒子が、俺たち三人を包む。龍の咆哮が、止まる。「この絆……お前らの言葉で、俺の力が……爆発する」。
光の爆発。覚醒の瞬間。頭に響く。【信頼度：10000達成。絆解放。ステータス全開放。スキル：無限魔力。特殊：逆転の鎖】。体が熱い。5年の絶望が、一気に弾ける。喜びが胸から溢れ、自然に笑みがこぼれる。「あ……これが、俺の力か。霧島蒼、ようやく……本物だ」。ただ、温かい解放感。無限魔力が体を駆け巡り、魔法粒子が俺の周りを渦巻く。レベルがカンスト、9999を超え、1万に到達。HP無限、MP無限、攻撃力無限。すべてが、俺のもの。龍の鱗が、勝手に剥がれ落ちる。爪が粉々に砕け、息が俺の魔力で逆流する。「ぐおおお……この力、何だ……1万のレベル、ありえねえ……無限の粒子、俺の体を……」。龍の体が、萎んで崩れる。一撃で、すべてを吸収。チート級の力、無限の粒子が、森を照らす。龍の咆哮が、悲鳴に変わり、雪を溶かす熱波を起こすが、俺の防御力で跳ね返る。逆転の鎖を軽く伸ばし、龍の核を握りつぶす。核が砕け、爆発の光が森を白くする。無双状態。龍の残骸が、灰になる。「お前の咆哮、俺の絶望を嘲笑ったな。無限の力で、灰に還すよ」。ミャウナとリナの手を握る。「ありがとう。二人とも。君たちがいなきゃ、俺は……壊れてた。お互いの大切さ、ようやくわかったよ。ミャウナ、お前が最初のパートナーだよ。お前の尻尾の温かさ、5年、俺の支えだった。改めて、気づいた。お前の存在、大切だよ。リナ、お前のコアの光も、俺の光だ。お前の疼き、俺の壁と同じだったな。一緒に、癒えてよかった」。「蒼、よかった……愛してるよ。この絆で、すべてが変わる。私の過去の傷、君の5年の闇、一緒に癒えた。お前の言葉、私の心を溶かしたよ。最初のパートナーとして、君の大切さ、改めて実感した。君の笑顔、君の孤独、すべてが、私の絆の源だよ」。「絆、感じる。永遠に、一緒。私の疼き、止まったよ。君の存在、大切。機械の私に、魂を与えてくれた。お前の言葉、俺のコアを温かくしたよ」。
龍を倒すのは、遊びみたいだった。無限魔力で、空気中の魔法粒子を操り、黒い鱗を一瞬で砕く。龍の咆哮が、悲鳴に変わる。爪が空を切り、息が俺を掠めるが、防御力無限で跳ね返す。逆転の鎖を軽く発動、龍の力を吸い取り、体が萎む。「お前の爪、俺の最後の抵抗を嘲笑ったな」。龍の目が、恐怖に染まる。「ぐおおお……何だ、この力……1万のレベル、ありえねえ……」。一撃で首を落とす。血しぶきが、森を赤く染める。咆哮が止まり、森が静まる。俺たち、三人。パートナー契約完了。信頼度：∞。恋愛の絆が、力の源。ミャウナの尻尾が俺の腕に絡み、リナの機械の手が温かい。5年の闇が、晴れた空に溶ける。「これで、俺の戦いは始まる」って、心で思う。チート級の力が、体中を駆け巡る。魔法粒子が、俺の意志で形を変え、森の木々が花を咲かせる。無限の可能性が、胸を膨らます。龍の残骸から、魔核が浮かび上がり、俺の手に吸い込まれる。力が、さらに増幅する。無限魔力が、森の雪を溶かし、花畑にする。ミャウナの笑顔、リナの光が、俺の心を満たす。「お前らのおかげだ」って、俺は呟く。「これから、一緒に冒険しようぜ」。「うん、蒼！」ミャウナの尻尾が、喜んで振れる。「計算通り」リナの声が、柔らかい。「リナ、ミャウナ、愛してるよ」。「ふふ、私も！」。「私も、蒼」。
成り上がりは、そこから一気に加速した。ギルドに戻り、広場で奴らを待つ。群衆が集まる中、俺のステータスを公開。レベル1万、無限魔力。ざわめきが爆発。「お前、あの時の底辺のガキか？」「絆でカンスト？ ありえねえ」。まず、ガルド。牙を剥いて近づく。「おい、クズ！ 森で死んだんじゃ……は？」俺のステータスを見せると、目を見開く。レベル1万。MP無限。「お前、何……この力、ありえねえ」。過去の蹴りを思い出す。馬糞の臭い、血の味。牙の痛み、毎日の屈辱。「覚えてるか？ お前の牙が俺の肩に食い込み、血を流させたこと。『ゴミ、息してるだけで罪だ』って笑ったよな。あの時、俺はただ耐えた。今日、お前の番だ。霧島蒼の逆転だ」。「は？ ふざけんな、クズが何を……」って、ガルドは牙を剥くが、俺は笑う。「見てろよ」。「何だよ、その笑い……怖えぞ」。逆転の鎖、発動。ガルドの力が、俺に吸われる。獣人の筋肉が萎え、牙が折れ、毛皮が抜け落ちる。体が縮み、這いずる姿。「ぐあっ！ やめろぉ！ 俺の力……返せぇ！ このチート、なんだよ……1万のレベル、無限の魔力、俺の誇りを……」。周りの冒険者たちが息を飲む中、ガルドは地面に額を擦りつけ、震える声で。「許してくれ、蒼様……俺の牙、君の肩の痛み、返したかったのに……獣人の誇り、なくなった……」。俺、静かに微笑む。「許す？ いや、ただ見てるだけだ。お前が、かつて俺にしたように。頂点の俺が、お前を踏むぜ。無限魔力で、お前の力をゼロに落とす」。「そんな……俺の牙が……折れるなんて……くそ、痛えよ……」。ガルドのステータスが0に。牙が粉々に砕け、這いずる姿が、広場に晒される。爽快。胸の奥で、何かが弾ける。スッキリしたぜ。奴のプライドが、粉々に砕ける音が聞こえるようだ。獣人の誇りが、泥に沈む姿。5年の恨みが、一気に晴れる。群衆の拍手が、鳴り始める。「すげえ……あの時の底辺のガキが1万かよ」。ガルドの毛皮が、風に舞う。無限魔力が、ガルドの周りを渦巻き、体を浮かべて締め上げる。息が詰まる音。「この無限の力……俺の牙、砕けた……許してくれ、蒼……」。ガルドの目が、絶望で濁る。「お前の嘲笑、忘れねえよ」って、俺は呟く。「これで、俺の肩の傷、晴れたな」。「蒼……お前の力、認めるよ……俺の負けだ」。
次、エレナ。受付で冷笑。「またお前？ 消え……え？」書類投げた記憶。頰の傷跡、昇進の冷たい視線。「あの時、お前は『ステータスゼロの恥さらし』って、俺の顔に書類を叩きつけた。血が滴ったよな。笑ってたよな。蒼の名を、踏みにじった」。「何よ、このステータス……ありえないわ」って、エレナの声が震える。「見てろよ、エレナ」。「何よ、その自信……怖いわ」。鎖で、彼女の魔法粒子を奪う。エルフの耳が震え、力が抜け、優雅だった指先が震える。魔法の光が消え、彼女の体がよろめく。「私の魔力……返して！ 私の地位が……この無限の力、何よ……1万のレベル、ありえねえ……」。周りのエルフ仲間が息を飲む中、エレナは膝をつき、かつての冷笑が恐怖の叫びに変わる。「お願い、蒼……私、間違ってたわ！ あの書類の痛み、君の血の味、想像もしてなかった……昇進の喜び、君の絶望の上に築いたなんて……」。俺、首を振る。「間違ってた？ いや、お前の目は正しかったさ。ただ、今は俺の目が、お前を見る番だ。霧島蒼の視線で。1万のレベルで、お前の粒子をすべて吸い取る」。「そんな……私の耳が……震えてる……止めて、蒼……私の魔法が……消える……」。彼女のステータスが0に。耳が萎れ、バッジが地面に落ちて砕ける音が響く。スッキリ。心の棘が、抜ける感覚。奴の優位感が、俺の足元に崩れ落ちる。エルフの耳が、萎れた花のように垂れる。昇進の喜びが、絶望に変わる瞬間。胸が軽くなる。エレナの震える手が、書類を握りしめるが、力なく落ちる。魔法の残光が、消える。無限魔力が、エレナの周りを包み、体を浮かべて締め上げる。息が詰まる。「この力……私の魔法、返して……」。「お前の冷笑、俺の頰の傷を思い出すよ」って、俺は言う。「昇進のバッジ、砕け散れ」。「蒼……お前の視線、冷たいわ……私の地位、なくなった……」。
ドラン伯爵とリアナ。屋敷前で、馬車を止める。伯爵、蔑む。「虫けらめ、何の用だ」。「伯爵、待てよ……話がある」って、俺は言うが、無視。「黙れ、ゴミ」。ワイングラスの破片、腕の傷。貴族の嘲り。「覚えてるか？ リアナ、お前のグラスが俺の腕を裂いた。『汚い人間のガキ』って、伯爵は笑ったよな。虫けら同然だって。蒼の名を、侮辱した」。「何だ、このステータス……ありえん！」って、伯爵の声が上ずる。「見てろよ、伯爵」。「ふざけるな、虫けら……」。鎖で、貴族のステータスを吸う。伯爵の体が縮み、リアナのドレスが汚れ、魔法の指輪が輝きを失う。「こんな……ありえん！ 俺の家名が……この1万の力、チートすぎる……無限の魔力、俺の粒子を……」。馬車が傾き、召使いたちが逃げ惑う中、伯爵は地面に転がり、リアナは髪を振り乱して泣き叫ぶ。「許して！ 私たち、ただの弱者よ！ あのグラスの破片、君の血の赤、夢に見るわ……貴族の誇り、なくなった……」。俺、穏やかに。「弱者？ ああ、そうだな。今のお前たちみたいに。霧島蒼が、頂点から教えてやるよ。無限魔力で、お前らの階級をゼロに落とす」。「そんな……私のドレスが……泥だらけ……伯爵、助けて……」。「リアナ、伯爵、お前らの蔑み、忘れねえよ」。ステータス0に。伯爵の指輪が転がり、リアナのドレスが泥だらけ。階級の象徴だった屋敷の門が、風に揺れて軋む音。スッキリ。貴族の玉座が、泥に沈む姿。復讐の味は、甘い。召使いの視線が、今度は俺に向く。尊敬に変わる。馬車の車輪が、泥に沈む。無限魔力が、馬車を浮かべてひっくり返す。召使いの叫びが、響く。「この力……貴族の馬車が……」。「伯爵、お前の笑い、偽物だったな」って、俺は言う。「リアナ、お前のグラス、俺の腕の傷だ」。
キリル、衛兵所。石冷たい目。「浮浪児、捕まえ……」。「キリル、待てよ……今は違う」って、俺は言う。「何だ、お前……そのステータス……ありえん……」。鎖で投げた石の痛みを返す。かつての飯を踏みつぶした記憶。「お前の鎖が俺の首に食い込み、飯を踏み潰したよな。『ゴミは飢えろ』って。蒼の名で、飢えを知った」。「ありえん……この力……」。鎖で力を吸い、鎧が重くのしかかり、キリルは壁に寄りかかって崩れる。「お、俺のステータス……衛兵の誇りが……あの飯の泥の味、君の飢えの目、今わかる……この無限の鎖、何だ……1万の力、権力を……」。同僚たちが呆然とする中、彼は鎖を握ったまま震える。「蒼殿、慈悲を……」。俺、笑う。「慈悲？ お前が俺に与えたものを、返しただけさ。霧島蒼の鎖で。1万のレベルで、お前の権力をゼロに」。「そんな……俺の鎧が……重い……同僚たち、助けろ……」。ステータス0に。石冷たい目が、懇願に変わる瞬間。スッキリ。権力の鎖が、奴自身を縛る。鎧の音が、地面に響く。同僚の拍手が、始まる。鎖の音が、静かになる。無限魔力が、衛兵所の壁を震わせ、鎖をすべて溶かす。キリルの叫びが、「自由だ……」。「お前の鎖、俺の首の跡、消えねえよ」って、俺は言う。「キリル、お前の冷たい目、変わったな」。「蒼……お前の力、認めるよ。ありがとう……」。
ボルグの鍛冶屋。蹴りの記憶。鉄くずの重さ、痛み。「運びの時、お前は『役立たず』って俺を蹴った。ハンマーの音が、俺の骨に響いたよな。蒼の名を、鉄で嘲った」。「何だ、この力……ハンマーが……重てえ……」。鎖で腕の力を吸い、ドワーフの腕が細くなり、ハンマー落とす。炉の火が揺らぎ、鍛冶のプライドが溶ける。「俺の腕力……これが俺のすべてだったのに……あの蹴りの衝撃、君の骨の軋み、今感じる……このチート力、恐ろしい……無限の魔力、炉を……」。客たちが去り、ボルグは灰まみれの床でうずくまる。「許せ、蒼……鍛冶の神に誓って……」。俺、肩をすくめる。「誓い？ 遅えよ。火は、もう消えた。霧島蒼の炎で。1万のレベルで、お前の炉を冷ます」。「そんな……俺の炉が……凍る……客たち、見ててくれ……」。ステータス0に。スッキリ。奴の炎が、俺の冷たい視線で凍る。ハンマーの落ちる音が、象徴的。炉の火が、ぱちりと消える。灰が舞う。無限魔力が、炉を一瞬で凍結させ、爆音を立てて割れる。ボルグの目が、驚愕。「この冷たさ……俺の鍛冶が……」。「お前の蹴り、俺の骨の音だよ」って、俺は言う。「ボルグ、お前のハンマー、俺の骨に響いたよ」。「蒼……許してくれ……俺の負けだ」。
ザルクの店。盗まれた小銭。手癖の悪さ。「お前の指が、俺のポケットを漁ったよな。『クズの金は俺のもの』って、笑った顔。蒼の財産を、盗んだ罪」。「待てよ、何だこのステータス……金が……溶け始めてる……」。鎖で、金と力を奪う。商人の体が痩せ、棚の商品が崩れ落ちる音。「返せぇ！ 俺の富が……商人の魂が……あの指の感触、君の悔しさ、今わかる……この1万の力、商売敵じゃねえ……無限の魔力、金を……」。客足が止まり、ザルクはカウンターにしがみつき、かつての貪欲な目が絶望に濁る。「蒼様、金ならいくらでも……」。俺、首を振る。「金？ 俺が欲しかったのは、そんなもんじゃねえよ。前世の富で、十分だ。1万のレベルで、お前の富をゼロに」。「そんな……俺の棚が……崩れる……客たち、助けろ……」。ステータス0に。スッキリ。富の山が、砂のように崩れる。棚のガラスの割れる音が、心地いい。金貨が転がり、地面に散らばる。ザルクの指が、震える。無限魔力が、金貨を溶かして、ザルクの足元に流す。熱い金属の音。「この熱……俺の金が……」。「お前の手癖、悪かったな」って、俺は言う。「ザルク、お前の笑顔、偽物だったよ」。「蒼……お前の金、返したかったよ……俺の負けだ」。
マリアの宿。値上げの冷遇。外で寝ろの言葉。「臭いって、俺を追い出したよな。雨の夜に。蒼の名で、温もりを奪った」。「え、何この力……私の宿が……冷えてきてる……」。鎖で体を弱体化。宿の扉が軋み、客室の灯りが消える。「私の宿が……お客さんが……あの夜の雨の冷たさ、君の震え、今思い出す……この力、何……無限の魔力、温もりを……」。マリアは階段に座り込み、かつての値上げの笑みが、震える唇に変わる。「ごめんなさい、蒼……温かいベッドを、返して……」。俺、静かに。「ベッド？ 俺は、ただの藁で十分だったさ。今、お前も味わえ。霧島蒼の寒さだ。1万のレベルで、お前の温もりを奪う」。「そんな……私の灯りが……消える……客さんたち、助けて……」。ステータス0に。スッキリ。温もりの欠片が、奴の心を冷やす。灯りの消える音が、象徴的。扉の軋みが、止まる。階段の雪が、溶ける。無限魔力が、宿の暖炉を凍結させ、氷の音が響く。「この冷たさ……私の宿が……」。「お前の値上げ、冷たかったよ」って、俺は呟く。「マリアさん、お前の扉の音、耳に残ってる」。「蒼……お前の震え、忘れねえよ。許してくれ……」。
フェン、ガルドの仲間。踏みつけの痛み。足の骨の軋み。「『弱いヤツは踏み潰すルール』って、お前は言ったよな。ガルドと笑い合って。蒼の足を、踏んだ罪」。「何だ、この力……俺の足が……震えてる……」。鎖で獣人の力を吸い、爪が折れ、毛が逆立つ。「俺の足が……獣の誇りが……あの圧力、君の骨の音、今聞こえる……このチート、ルール壊すのか……1万の力、誇りを……」。広場で、フェンは地面を掻きむしり、かつての仲間ガルドの名を呼ぶが、返事はない。「蒼、止めてくれ……ガルド、助けろ……」。俺、足を止める。「止める？ お前の足が、俺を止めた時を思い浮かべろ。頂点の俺が、ルールを変える。無限の魔力で、お前の誇りをゼロに」。「そんな……俺の爪が……折れる……痛えよ……」。ステータス0に。スッキリ。ルールの逆転が、奴の獣性を剥ぎ取る。爪の折れる音が、響く。毛が抜け落ちる。フェンの息が、荒い。無限魔力が、フェンの体を浮かべて締め上げる。息が詰まる。「この圧力……俺のルールが……壊れた……」。 「お前のルール、壊れたな」って、俺は言う。「フェン、お前の笑い、ガルドと一緒だったな」。「蒼……お前の足の痛み、返したかったよ……俺の負けだ」。
トーマスとルカ、畑。伏せ目の石。泥の冷たさ。「『浮浪児の分際で』って、石を投げ、泥に沈めたよな。二人の伏せ目が、俺の心を刺した。蒼の名を、石で汚した」。「蒼さん、何このステータス……畑が……枯れ始めてる……」。鎖で力を抜き、作物が枯れ、土が乾く。「俺たちの畑が……家族の糧が……あの石の重さ、君の心の傷、今わかる……この1万の力、土を枯らすなんて……無限の魔力、恵みを……」。トーマスはルカを抱き、震え、ルカは石を握ったまま泣く。「蒼さん、許して……俺たち、ただ怖かっただけだ……兄貴、畑が……」。俺、畑の端に立つ。「怖い？ ああ、俺も5年、怖かったよ。今、共有しようぜ。霧島蒼の土で。1万のレベルで、お前らの恵みをゼロに」。「そんな……作物が……枯れる……ルカ、怖えよ……」。ステータス0に。スッキリ。土の恵みが、奴らの罪を飲み込む。作物の枯れる音が、静か。土の乾くひび割れ。トーマスの伏せ目が、懇願に変わる。無限魔力が、畑を一瞬で枯らし、土をひび割れさせる。「この乾き……俺たちの畑が……許してくれ、蒼さん……」。 「お前らの石、俺の心の傷だよ」って、俺は言う。「トーマス、ルカ、お前らの伏せ目、忘れねえ」。「蒼さん……お前の痛み、返したかったよ……俺らの負けだ」。
レオン、元パートナー志望の剣士。冷たい言葉。「『お前と組む？ 笑わせるな。死ねよ』って、剣の柄で殴ったよな。英雄の仮面の下の冷たさ。あの時、俺の頰が腫れ上がって、血の味がした。みんながお前の英雄ぶりを讃える中、俺はただのゴミだった。パートナーになる資格ねえって、吐き捨てたよな。お前の冷たい目が、俺の心を凍らせたんだ。蒼の名を、剣で斬った」。「おい、何だこのステータス……剣が……重てえ……」。鎖で剣を折り、力を奪う。レオンの鎧が重くのしかかり、剣士の筋肉が萎え、かつての鋭い目が怯えに曇る。剣の破片が地面に散らばり、周りの冒険者たちが息を飲む。「俺の剣技……これが俺のすべてだったのに……英雄の名が、汚れる……あの柄の痛み、君の血の味、今感じる……この無限の力、英雄を壊すのか……1万のレベル、ありえねえ……」。レオンは折れた剣の柄を握りしめ、膝から崩れ落ち、かつての冷笑が嗚咽に変わる。「蒼、待ってくれ……お前を、認めてやるから……パートナーに、戻してくれ……」。俺、ゆっくり首を振る。「認める？ パートナー？ 遅えよ。お前の剣が、俺の心を刺した時を、思い知れ。あの冷たい言葉が、俺の5年を蝕んだんだ。英雄？ 今のお前は、ただの影だ。霧島蒼の剣で、斬る。1万のレベルで、お前の名をゼロに」。「そんな……俺の剣が……折れるなんて……英雄の俺が……同僚たち、見てろよ……」。ステータス0に。スッキリ。英雄の光が、俺の影に飲み込まれる。奴のプライドが、砕け散る音が、心地いい。かつての英雄が、ただの敗残兵に成り果てる姿。胸の奥で、溜飲が下がるぜ。奴の震える手が、地面を掻く音が、俺の耳に甘く響く。剣の破片が、光を反射して消える。群衆の拍手が、広場を埋め尽くす。レオンの鎧が、ずり落ちる。無限魔力が、レオンの周りを包み、体を浮かべて締め上げる。息が詰まる。「この力……英雄の俺が……」。「お前の英雄ぶり、偽物だったな」って、俺は言う。「レオン、お前の冷たい目、俺の心を凍らせたよ」。「蒼……お前の剣、認めるよ……俺の負けだ」。
一人ずつ、広場で対峙した。奴らの顔に、過去の屈辱を映す。ガルドの牙の食い込み、エレナの書類の切り傷、ドラン伯爵の蔑みの笑い、キリルの鎖の重み、ボルグの蹴りの衝撃、ザルクの指の貪欲、マリアの値上げの冷たさ、フェンの足の圧力、トーマスとルカの石の痛み、レオンの剣の腫れ。すべてを、逆転の鎖で引きずり出す。チート力、無限魔力で、能力を吸い取り、罰を与える。奴らのステータスがゼロに落ち、階級が崩れ、叫びが広場に響く。「なぜだ！」「返せ！」「許してくれ！」でも、俺の心は静か。怒りじゃなく、確信。「これが、お前たちの選んだ道だ。俺は、ただ返しただけ。5年の痛みを、倍返しだ。毎日の蹴り、嘲笑、冷たい視線――全部、味わえよ。霧島蒼の成り上がりだ。1万のレベルで、お前らの世界を塗り替える」。ミャウナが傍らで微笑み、「蒼、強いね。みんな、変わるよ。この絆で、エルステラが変わる。お互いの大切さ、認識してよかった」。「ああ、ミャウナ。お前の言葉、俺の力だよ。お前の尻尾、温けえ」。「ふふ、蒼、照れちゃうよ。お前の笑顔、私の光だよ」。リナのコアが光り、「計算、完璧。復讐のベクトル、最大。私の疼きも、君の力で癒えた。君の存在、大切」。「リナ、お前のコアの光、俺の心を照らすよ。お前の過去、俺の闇、一緒だ」。「うん、蒼。一緒に。お前の絆、私のコアを強くしたよ」。周りの群衆が、ざわめきから拍手に変わる。底辺の俺が、頂点に立つ瞬間。爽快の波が、胸を駆け巡る。5年の闇が、晴れ渡る空に溶ける。奴らの絶望の顔が、次々と俺の記憶を塗り替える。スッキリした。すべてが、俺のものだ。空気が、俺の勝利の匂いで満ちる。広場の風が、過去の臭いを吹き飛ばす。拍手が、雷鳴のように鳴り響く。俺の無限魔力が、広場を優しく照らす。復讐の余韻が、体を満たす。無双状態の力が、俺を包む。「これで、俺の人生、変わったな」って、俺は呟く。「みんな、ありがとう」。
世界が変わった。ギルドの掲示板に、新ルールが貼り出される。ステータスより、信頼度が基準。絆の数値で、依頼が割り振られる。貴族のドラン伯爵が、平民に頭を下げ、謝罪の言葉を並べる。「蒼殿、俺の過ちを……これからは、君のルールで生きる。家名なんて、絆の前じゃ無意味だ。グラスの痛み、忘れねえ」。「伯爵、許すよ。新しいスタートだ。一緒に街を作ろう」。「ありがとう、蒼殿……お前の力、信じるよ」。リアナはドレスを脱ぎ捨て、雑用を引き受ける。「これが、私の贖い……虫けらだった私を、許して。君の血の赤、贖うよ」。「リアナ、一緒にがんばろうぜ。お前のドレス、泥まみれでいいよ」。「ふふ、ありがとう、蒼……お前の優しさ、温かいわ」。種族の壁が崩れ、エルフのエレナが獣人のガルドに手を差し伸べ、「一緒に、やり直そう。私の冷笑、忘れて。書類の傷、君の血、埋め合わせるわ」。「エレナ、ありがとう……俺の牙、返したよ。一緒に依頼受けようぜ」。「うん、ガルド。君の毛皮、触ってみたくて」。「はは、照れくせえな、エレナ」。魔法粒子が、空気中に平等に舞い、弱者も強者も、同じ光を浴びる。キリルの衛兵所は、鎖を解き放ち、皆の自由を誓う。「飢えの飯、俺の罪だ。これからは、守るよ。鎖は、絆の鎖に変える」。「キリル、いいね。一緒に街を守ろう。お前の鎧、預かるよ」。「ああ、蒼。ありがとう……お前の鎖、俺の心を解いたよ」。ボルグの鍛冶屋は皆のための武器を打つ。「蹴りの痛み、鍛え直すぜ。みんなの力に、1万のチートを注ぐよ」。「ボルグ、頼むぜ。お前のハンマー、俺の力で強化してやる」。「おう、やってくれよ、蒼。お前の炎、俺の炉を熱くしたよ」。ザルクの店は無料の配給、「盗みの手、洗うよ。分け合うさ。金より、信頼だ」。「ザルク、いい心がけだ。お前の棚、俺の魔力で補充してやる」。「本当か？ ありがとう、蒼様……お前の金、返したよ」。マリアの宿は誰でも温かく、「臭いの元凶、私だった。みんな、休め。雨の夜、君の震え、忘れねえ」。「マリアさん、ありがとう。これからは、みんなの家だな。お前の扉、開けっぱなしでいいよ」。「ふふ、蒼、優しいね。お前の温かさ、私の宿を照らすよ」。フェンの足は優しく踏みしめ、「ルール、変えるぜ。一緒に歩こう。踏み潰すんじゃなく、支えるよ」。「フェン、いいよ。一緒に。お前の足、俺の力で強くしてやる」。「おう、ありがとよ、蒼。お前の圧力、俺のルールを壊したよ」。トーマスとルカの畑は豊作を分け合う、「石の重さ、土に還す。君の分も、食えよ」。「トーマス、ルカ、ありがとう。みんなで分けよう。お前の畑、俺の魔力で豊作に」。「蒼さん、本当か？ 嬉しいよ……お前の土、俺らの恵みだ」。レオンの剣は、守るためのものに変わる。「蒼、俺の剣を、貸してくれ。英雄じゃなく、仲間として。柄の痛み、君に返した」。「レオン、受け取るぜ。一緒に戦おう。お前の剣、俺の力で無敵に」。「ああ、頼むぜ、蒼。お前の視線、俺の英雄ぶりを溶かしたよ」。
階級の崩壊が、街全体に広がる。貴族の馬車が、平民の前に止まり、頭を下げる。「ありがとう、蒼殿」。エルフと獣人が、手を繋いで依頼を受ける。「これで、平等だね」。ドワーフの鍛冶屋から、平等の武器が配られる。「みんなの力だぜ」。魔法粒子が、底辺の子供たちの手に宿る。「わあ、魔法が出たよ！」。ギルドの空気が、変わる。信頼度の数値が、掲示板に並ぶ。俺の∞が、頂点に輝く。奴らの0が、底に沈む。5年の迫害が、すべて逆転した瞬間。胸の重荷が、落ちる。ミャウナの尻尾が俺の腕に絡み、リナの機械の手が温かく触れる。「これで、終わりだ」。迫害の連中が這いずり、世界が絆で繋がる。俺の戦いは、ここで完結。新しいエルステラで、静かに息をつく。スッキリ、爽快。すべてが、報われた。これ以上、何もいらねえ。絆の光が、街を照らす。俺の人生、ようやく俺のものだ。
第一部完結
